Антон выставил нож вперёд и медленно двинулся навстречу брату. Тот стоял в боевой позе, сощурив глаза и ожидая первого выпада. Остальные россияне (горцы и русские) разошлись в стороны, образуя круг и освобождая место для поединка. Здесь были свои, внутренние, разборки.

— У-а-а-у-р-р-р!!! — С самого верха нависавших над сухим руслом холмов раздался леденящий кровь вой, переходящий в рык. — У-а-а-у-р-р-р!!!

Волосы зашевелились на голове. Отвратительные твари — африканские дикие собаки, покрытые редкой шерстью, изрыгая мутную слюну и сверкая кроваво-красными глазами, изготовились к атаке. Запах псины и пота затмил все остальные запахи саванны, сводя с ума.

Случаи нападения диких африканских собак на людей происходили часто, и теперь намерения тварей были понятны всем.

— А-а-а-а-а!!! — прервав оцепенение, безумно заорал Махид.

И твари ринулись на людей.

Не раздалось ни одного выстрела — люди бросились бежать, но собаки были быстрее. И было их так много! Они стали рвать людей на части, злобно рыча и захлебываясь кровью. Антон, убегая, успел заметить, что старика Данилова, орущего от ужаса и боли, облепили несколько отвратительных псов, рычащих и пьянеющих от крови.

«Конец уроду», — подумал Антон.

Брата Сашку-Шамиля подмял под себя крупный, отвратительный пёс, почти волк.

Одна из тварей ринулась за Антоном.

Он обернулся и полоснул перед собой ножом — мускулистая грудь твари покрылась кровью, и пёс упал, завертелся на месте с отвратительным визгом.

Мерзкие уродцы! Но почему они такие свирепые? Или Антон совсем оторвался от жизни и перестал разбираться в биологии?

Антон, ощерившись, приготовился к нападению ещё одного хищника, но с ужасом заметил, что атаковать его собирались больше десятка диких собак!

— А-а-а-а!!! — Ужас обуял его душу. Что же за звери такие? Совсем не боятся человека! И цель у них одна — убить!

Вокруг, причитая в бессильном ужасе, гибли люди. Вот оно, кровавое сафари! Псов было много, очень много! Антон никогда не видел столько животных, действовавших так слаженно!

Бах! Бах! Бах! Бах! — одиночные выстрелы загремели далеко позади, а после разразились многочисленные вопли ужаса и затрещали автоматные очереди.

Твари, бросив убивать бессильных жертв, с рыком ринулись на крики и выстрелы.

Антон побежал прочь что было сил. Только бы спастись, пронеслось в мозгу. Убежать скорее и как можно дальше от проклятого места!

Стало смеркаться.

Выстрелы и многочисленные людские вопли давно стихли, а Антон продолжал бежать до тех пор, пока хватило сил. Затем он пошёл, еле двигая ногами. Он брёл по сухому руслу, стараясь не думать о дальнейшем. Что это было или кто это был? Это были демоны? Нет! Это были простые африканские дикие псы! Только безумные и ненасытные! Их было очень много… Так не должно быть. Их обычные стаи не превышали тридцать — сорок особей. А тут…

Здесь скрывалась какая-то тайная, хитрая сила, связанная с человеческой волей, и эта сила проводила эксперименты с электромагнитным воздействием на людей и на животных, и делала это давно и целенаправленно… Такое объяснение подсказывал Антону разум, и тот же разум требовал, чтобы эту тайну узнали российские спецслужбы, ибо она могла представлять угрозу России.

Сухое русло свернуло прямо к гряде холмов. Антон остановился в нерешительности. Куда идти дальше? В любую секунду на него снова могут напасть. Правда, не те демоны, бешеные африканские псы, а обычные львы или леопарды. Мрази негодные. А на братца-то напала такая тварь, подмяла под себя, вспомнил Антон. Пёс был большим. Порвал братца или урод отбился? Вот так… Хотел он Антона скормить хищникам, а провидение решило по-другому. И что же это за хрень такая? Псы никогда не собирались в такие огромные стаи и не были так яростны, нападая иногда на людей!.. Это не обычные животные. Неужели… Нет, думать о фантастическом не хотелось. Хотя мозг плыл… После всего пережитого… Может, здесь какая-то секретная база, где тайно вывели биологических мутантов… После такого в любое поверишь… Надо всё разузнать…

Антон с удивлением обнаружил, что всё так же сжимал в руке окровавленный нож.

Здорово он полоснул той твари по груди. Антон внимательно всмотрелся в лезвие, понюхал — подсохшая кровь пахла псиной, и от резкого запаха у Антона даже голова закружилась. Он встряхнулся. Вот как в жизни бывает — куча врагов, и вдруг раз — и те враги кажутся тебе злыми детьми, а самое главное зло — вот оно, и ты перед ним совершенно бессилен.

Антон очнулся от задумчивости, воззрился на окружавший его пейзаж уже более осмысленно. Оказалось, что середину холма прорезала глубокая пещера. Туда же вело сухое русло.

Антон вошёл в пещеру. Остановившись в нерешительности, прислушался — ни звука. Принюхался. Может, здесь чьё-то логово? Может, тех тварей? Не дай бог! Но он продолжал медленно идти вперёд. Остановившись, перевёл дыхание и постарался успокоиться. Начинало смеркаться, и шагать по ночной саванне было безумием. Остаться здесь? Но он ещё не дошёл до конца пещеры. Что было впереди?

Руки до сих пор подрагивали от пережитого ужаса, и меньше всего Антону сейчас хотелось увидеть, как из сгущающейся ночной мглы возникнут силуэты мерзких существ.

— Антон. — Еле слышный шёпот чуть тронул слух, и кожа на спине покрылась мурашками от нового прилива ужаса.

Антон не просто дёрнулся, а прыгнул всем телом, резко обернувшись на звук.

Что-то шевельнулось в темноте у самой земли.

— А-а! — вскричал Антон и выставил вперёд нож.

— А-а-а! — Дикий женский крик отрезвил его.

— Ты?!

Это была грязная и перепуганная Лолита.

Поняв, кто перед ней, она разразилась бурными рыданиями и бросилась обнимать Антона. Ему сразу стало легче. Ужас, только что переполнявший всё его существо, улетучился, и он обрёл уверенность.

— Ну, ну, — прижимая женщину к себе, зашептал он ей на ухо. — Это я. Я. Всё нормально.

— Нет. Не нормально, — рыдая, возразила она.

— Мы живы, мы вдвоём, а вдвоём мы сила.

Лола улыбнулась сквозь слёзы.

— У меня нож. Смотри, какой большой, — продолжал утешать её Антон. И тут же напрягся и с силой зажал рот Лолиты ладонью — далеко позади, где был вход в пещеру, раздался хруст камушков — кто-то вошёл. Этот звук услышала и Лола. Ужас переполнил её — дрожь пробежала по телу, но Антон, плотно сжимая губы, выразительно погладил её плечо, давая понять, что любой звук может привлечь к ним внимание. Пальцы сжали рукоятку ножа так сильно, что стало больно. Кто это? Животное? Человек? Нежить? Мысли хаотично сталкивались в бурной, безостановочной чехарде.

Шуршание камушков нарастало — «объект» приближался.