Подхожу ближе к столу и обращаюсь к сводному брату:

— Николас, ты не мог бы выпить коктейль где-нибудь в другом месте? Ко мне пришла подруга, и мы хотим поговорить. Одни.

Это звучит очень самонадеянно, Ник никогда мне не уступал. Вот и сейчас он поднимает мой стакан, делая из него длинный глоток.

— Нет. Мне и тут неплохо.

— Хорошо, — сдаюсь я, понимая, что парень не уступит. Но смотреть на то, как он дурит голову моей подруге, я не собираюсь. — Тогда уйдем мы, — решительно говорю. — Пойдем, Пилар! Думаю, я смогу тебя угостить и в своей комнате!

Я уже поворачиваюсь, чтобы взять десерт, и направиться с ним в свою спальню, когда пальцы Ника внезапно крепко обхватывают мое запястье, заставляя остаться на месте.

— Что? Снова дуешь губы, сестричка? Не стоит, я пошутил.

Я с удивлением оглядываюсь, но Ник смотрит не на меня, а на Мендес. Ей и объясняет, криво усмехнувшись:

— Моя Лена с характером. Ничего не может с собой сделать, ревнует меня к каждой девчонке! Но ведь ты, Пилар, другое дело. Правда?

Это звучит с таким неожиданным утверждением… что меня бросает в холод. Да он с ума сошел!

— Почему другое? — выдыхает Мендес.

— Потому что тебе она доверяет.

Он продолжает смотреть на подругу, и я не знаю, что с ней происходит. Только вижу, что Пилар тает под серым взглядом сводного брата, позабыв о коктейле.

— Что? — прихожу в себя. — Не говори глупости, Ник!

— А может, и не доверяет. Вот видишь? Если я тебя сейчас поцелую, она мне все волосы на голове вырвет. Так, Трескунок?

Нет, не так. Совсем не так! Какое мне дело до его девчонок?!

Но ведь это же — Пилар!

Честное слово, такой растерянной я себя давно не ощущала. У подруги от смущения, кажется, замирает дыхание, и когда Николас «случайно» задевает ее пальцы, девушка вскакивает со стула и опрокидывает на себя коктейль.

— Ой! Прости, Лена! Так неловко вышло! — огорчается, увидев, что часть напитка разлилась на пол.

А Николас смеется. Он добился, чего хотел, и теперь встает со стула, спокойно толкнув в сторону моей гостьи рулон бумажных полотенец.

- Да ладно вам, я пошутил! Неопытные девчонки — такие наивные! Ты бы, Мендес, сходила с кем-нибудь на свидание, чтобы так не краснеть! А то похожа на недотрогу! Пшш! — он делает вид, что дотрагивается пальцем до плеча девушки и еще больше смеется, когда Пилар вздрагивает.

Не знаю, выветрился ли к этому моменту запах из кухни, но он не мешает Николасу подойти к десерту и отломить от него большой кусок. И, запихнув его себе в рот, уйти в широкую часть дома, оставив нас молча вытирать разлитый смузи.

— Уф, ну и шуточки у твоего брата, Лена! Я, конечно, в курсе, что Ник горячий парень, но я под его взглядом чуть под стол не слезла! А когда он брякнул о поцелуе… Святая Мария! Я думала, меня удар хватит! Должно быть, я походила на глупую дурочку!

Мы сидим с Пилар в моей спальне, забравшись с ногами на постель, и возобновляем прерванный в кухне разговор. Подруга только что переоделась в чистую одежду, которую я предложила, и все никак не может успокоиться. А музыка за стеной — в спальне сводного брата — лишь добавляет ей волнения.

— Нет, ты походила на саму себя, Пилар, это Николас вел себя, как настоящий засранец! — с уверенностью возражаю. — Извини за него. Обычно он не интересуется моими подругами, и чем я с ними занимаюсь. И что на него только нашло?

— А почему он считает тебя ревнивой, Лена? Мне кажется, для сестры популярного парня — ты просто идеальна! Никогда не суешь нос в дела брата и не воображаешь из себя элиту! Или это не так?

Мы просматриваем видео на телефоне Мендес, где она с другими девочками-чирлидершами выполняет стойку-пирамиду и финальный танец, и, закончив просмотр, я пожимаю плечами.

— Это так. Ты же знаешь, мы с Ником не очень дружны. Просто иногда он странно шутит — вот как сегодня. Лучше не бери в голову!

— О, да! — кивает Мендес. — Я помню, как тебе от него доставалось в средней школе. Но я тут подумала… А, впрочем, — отмахивается она, — не важно! Хорошо, что мы все уже выросли!

Она все еще сидит с румянцем на щеках и странной поволокой во взгляде, поэтому я прошу:

— Забудь, Пилар. Честное слово, мне стыдно за этого дурака! Но верить ему нельзя!

Однако подруга не соглашается. Спустив с кровати ноги на пол, Мендес встает и подходит к зеркалу. Расчесывает щеткой кудрявый высокий хвост, осматривая свою крепкую, но стройную фигуру.

— Не говори о нем так, Лена, — в свою очередь просит. — Вдруг… вдруг именно дома Николас искренний?

— Пилар?!

— Ну, просто… парни — они все такие. Обычно мы видим лишь их оболочку, а не внутренний мир. Но если парню нравится девушка по-настоящему, то ради нее он может измениться. Я верю в это.

А я нет. И я не верю тому, что слышу.

Это не может говорить Мендес — разумная, бойкая девчонка, которая терпеть не может бабников, и не раз сама признавалась в том, что никогда не станет встречаться с парнем ради популярного статуса. И все же, что-то в ней неуловимо изменилось.

Неужели именно то, что отдалило ее от Виктории?

Я тоже встаю с кровати и подхожу к девушке, смотрю на нее удивленно в отражение зеркала. Спрашиваю негромко, касаясь плеча:

— А как же Вик, Пилар?

Но Мендес не расстраивается. И не задумывается. Характер у Виктории не сахар, и подруга, обернувшись, внезапно обнимает меня.

— Я ничего не знаю, Лена! Не спрашивай! Я только знаю, что мы с тобой идем на вечеринку!

Она отпрыгивает и, покружившись по комнате, вновь падает на кровать.

— Сегодня вечером! Лена! — вскочив, садится на ее край и складывает ладони вместе на груди, с мольбой глядя на меня. — Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста, Холт! Донна всех пригласила, и я пообещала, что приду с тобой!

Об этой вечеринке всю неделю гудели в школе, и Пилар успела прожужжать мне этой новостью все уши. Раньше они ходили на такие вечеринки с Вик, но теперь, когда подруги рассорились, Мендес с надеждой смотрит на меня.

— Пилар, я не уверена, что хочу.

— Там будут все старшеклассники, и наверняка Кевин Лоуренс тоже! — кивает Пилар, строя глазки молящего кота. — Он такой милаха, Лена, просто мур-р! Я чувствую, что вы созданы друг для друга! Ну, пожалуйста, пойдем! У Донны такой красивый и большой дом! Почти как ваш!

— А если мы сходим в кино или проведем вечер у тебя? — предлагаю я. — Посмотрим вдвоем какую-нибудь комедию с Райаном Рэйнольдсом? Ты же его любишь! Я не очень уверенно чувствую себя на вечеринках.