Но мое предложение не производит должного впечатления, и Пилар огорчается. Опускает руки и грустнеет во взгляде. Ей очень хочется пойти, это видно. Но есть еще кое-что, что для нее не менее важно.

— Не могу, Лена. Если я не приду и проигнорирую приглашение Донны, они с Алисией могут сделать так, что уже завтра меня не будет в команде поддержки, и придется забыть о чирлидинге. Придумают десять причин, чтобы взять на мое место кого-то другого, и тогда прощай поступление в колледж и Калифорния! Ты же знаешь, что на высокий балл по точным наукам мне рассчитывать не приходится, я должна думать о резюме. Нет, Лена, я все равно пойду, но без тебя обязательно напьюсь или куда-нибудь влипну! Соглашайся! Будет весело, обещаю!

Она продолжает смотреть с мольбой, и я сдаюсь. Но не потому, что надеюсь здорово повеселиться или хочу увидеть Лоуренса. Дело во внутренней уверенности, что я обязательно должна там быть, потому что с подругой на самом деле что-то происходит, а я очень не хочу, чтобы она попала в беду.

Я соглашаюсь, и Пилар визжит от радости! Осталось спросить разрешения у родителей, но не думаю, что они будут против. Последнее время мама сама не раз замечала, что мне пора выбираться из четырех стен. Так почему бы и не сегодня на это решиться?

Мы договариваемся встретиться в восемь часов вечера, и я еще успеваю разучить часть нотной партии по заданию мистера Ваймана. А ближе к встрече привожу себя в порядок.

К тому моменту, когда Пилар заезжает за мной в компании двух девчонок, одна из которых сидит за рулем синего седана, я уже оделась, сделала легкий макияж и выхожу из дома.

На мне недлинное светлое платье без рукавов, расклешенное по низу, короткая джинсовая куртка и кожаные кеды. На улице прохладно, но на вечеринке точно будет жарко, поэтому я ныряю в теплую машину, и седан тут же срывается с места под голос Бейонсе и веселый девичий смех.

Настроение у всех отличное, а Пилар я и вовсе не узнаю. Моя подруга распрямила волосы, и теперь ее кудряшки лежат на плечах ровными темными прядями, а на растянутых в улыбке губах заметна яркая помада — в тон суперкороткому платью и бьющей через край энергии. Если она сегодня захочет понравиться какому-то парню, то у нее есть на это все шансы! Мендес просто красотка!

Я улыбаюсь подруге в ответ и провожу рукой по своим недлинным волосам. Я не стала с ними делать ничего особенного: тогда в маленьком салоне красоты турок действительно справился со стрижкой, поэтому я просто вымыла их и нанесла немного геля. Сближаться с парнями я не собираюсь, и нравиться кому-то тоже. Но я попробую сегодня повеселиться и, быть может, у меня даже получится.

Красивый дом Донны расположился внизу холма, в новом районе, среди таких же новых и красивых коттеджей, где, в отличие от улицы Трех кленов, гораздо ощутимее слышно дыхание океана и холоднее дует соленый бриз. Этот бриз залетает в наши открытые окна, когда мы въезжаем на улицу и без труда находим место сегодняшней вечеринки — поблизости все просто забито автомобилями, компаниями и выглядит очень оживленно.

Пилар не ошиблась, когда обещала, что будет шумно и весело. Оказавшись в доме, я быстро убеждаюсь в том, что вечеринка масштабная. Всеобщему веселью добавила огня вчерашняя победа «Беркутов», и сегодня здесь собрались едва ли не все старшеклассники школы и участники команды — громкую музыку перекрывают победные крики и громкий смех.

Со многими девчонками из группы поддержки я знакома лично — с некоторыми из них встречался Николас и приводил в наш дом, а с другими просто здороваюсь. Но здесь хватает и незнакомых лиц, так что проходит не меньше часа, прежде чем меня в общей толчее отыскивает Кевин Лоуренс. А отыскав, обрадованно поворачивает к себе.

— Привет, Лена! Вот так сюрприз! Я уже видел Вик, и она сказала, что ты скорее всего не придешь. Но я рад, что у тебя получилось!

— Привет, Кевин! Да, мы здесь с Пилар. Вик сегодня с Кэтрин и Эвелин. Ты же в курсе, как часто они ссорятся?

Возле Кевина стоит парень и высокая девушка с фиолетовыми волосами, завязанными в два хвоста, и он с улыбкой нас знакомит:

— Это Кен Роджерс, а это — Тиша Монтгомери. Помнишь, я тебе о ней говорил. Она — новый редактор в школьной газете. Помогает мне освещать события.

— Да, конечно! — я здороваюсь с ребятами, но музыка звучит настолько громко, что Кевину приходится ко мне наклониться.

— Ты не поверишь, но Донна сама нас сюда пригласила! Похоже, у нашей команды чирлидерш скоро будет новый капитан! Я только что видел их на кухне с Алисией, и последняя была зла, как черт! Говорят, что Донна стремительно набирает очки популярности и если так пойдет дальше, то команда может Паркс и переизбрать.

— Ой, Лоуренс, привет! — заметив возле меня парня, громко здоровается с ним Мендес и, привалившись ко мне, шепчет в ухо: — Задание номер один, Холт: ты должна срочно узнать, не зануда ли он? Задание номер два: что у него с этой фиолетовой? И третье задание: хорошо ли Лоуренс целуется?.. И я думаю, ты можешь начать сразу с третьего!

Вечеринка в самом разгаре, здесь у многих с языка слетают странные предложения, поэтому я со смехом отпихиваю от себя подругу, полусерьезно ей замечая:

— А я думаю, Мендес, что ты слишком налегаешь на пунш! Ты уверена, что он безалкогольный?! Мне так не показалось!

— Отстань, мамочка, у меня уже есть права!

— Хватит вам ссориться, девочки! Лучше пойдем, потанцуем! — Кевин подает знак другу, и они вместе, не забыв Тишу, утаскивают нас вглубь дома, где под быструю музыку двигается народ.

Здесь жарко, мы сбросили куртки, и постепенно получается расслабиться, проникнувшись общей атмосферой вечеринки. В компании друзей я чувствую себя спокойно — до тех пор, пока Пилар не хватает меня за руку и не показывает кивком в сторону:

— Ой, Лена, смотри, там Ник! Он тоже пришел, я так и знала! Как обещал!

То, что здесь Николас — меня совсем не удивляет. Он достаточно популярен в школе, чтобы не пропустить подобное мероприятие. Мы почти не общаемся с ним на людях, поэтому я не переживаю, что он меня заметит. А вот слова подруги мгновенно напрягают.

Я замедляюсь в движениях и с удивлением смотрю на Мендес.

— Когда обещал? Тебе? Ты что, с ним виделась?!

Пилар хохочет и продолжает покачивать бедрами в своем красном платье — она увлечена танцами, и у нее отлично выходит привлечь внимание.

— Ой, не могу, Лена! Видела бы ты себя сейчас! У тебя такое лицо, будто ты, и правда, ревнуешь!

— О ком это она? — интересуется Кевин, но я только отмахиваюсь от друга, обращаясь к подруге:

— Глупости! Хоть ты не начинай! Просто ответь на вопрос. Что изменилось? Ведь ты на него злилась, я точно помню!

Пилар улыбается, и я не ошибаюсь: Ник замечает ее. И пока он направляется в нашу сторону, она громко шепчет мне, продолжая танцевать: