– Я действительно удивилась! Я не думала, что она будет жить с Грейди и Эдалин. Но все менялось с каждой минутой. Мы не собирались приводить Софи в наш мир настолько рано. Однако «Незримые» разожгли белое пламя, и нам нужно было ее обезопасить, – Джулин обернулась к Софи. – Представить не могу, как тебе было тяжело. Прости, что пришлось вот так тебя вырвать. Но я невероятно рада, что ты оказалась с моей сестрой.

– Я тоже, – у Софи защипало в глазах, и ей вновь пришлось проверить передатчик.

До сих пор ни одного вызова.

– Ты расскажешь обо мне родителям? – спросила Джулин.

– А вы не хотите?

– Думаю… лучше рассказать самостоятельно. У них возникнет много вопросов.

– Как и у меня, – вклинился Декс. – Потому что куча всего не сходится. Например, что случилось, когда меня похитили? Зачем идти на церемонию в лес Вандерлингов, если ты знала, что «Черный лебедь» все еще меня ищет? И почему Форкл пошел нас спасать?

– Твое похищение – худший момент моей жизни, – прошептала Джулин. – Никто не понимал, что случилось, отовсюду поступало множество противоречивых сообщений, и казалось, что надежды нет. Я была нужна своей семье – а мир ожидал от меня определенного поведения. Поэтому я пошла на церемонию. Не знала, что еще делать. А Форкл отправился вас спасать, потому что его ментальный блок сильнее моего, а мы не знали, столкнемся ли с похитителями. Но если бы я знала, что он бросит вас одних в Париже, я бы пошла с ним. Когда он вернулся без вас, я так сильно ему врезала, что он три дня ходил с отпечатком моей ладони на лице.

Неподходящий момент для улыбки – но Софи все равно ощутила, как дрогнули губы.

– Мне… нужно все обдумать, – тихо сказал Кеслер.

– Понимаю, – отозвалась Джулин. – Поэтому Старейшинам нельзя заводить семью. Раньше «Черный лебедь» тоже придерживался этого правила. Они пересмотрели его для Тиргана – но он уже был в Коллективе, когда усыновил Вайли. Они согласились принять меня, только потому что были уверены в нашей семье. И мы справимся. Просто доверьтесь мне.

– Сначала скажи мне, – произнес Декс, не глядя ей в глаза. – Ты привела меня в Хэвенфилд, потому что хотела, чтобы я шпионил за Софи? Как мама Кифа?

Джулин сжала его плечи.

– Клянусь тебе, Декс. Я привела тебя, потому что ты попросил. И все. Если честно, мне этого не хотелось. Мои миры столкнулись. Но ты так радовался знакомству с Софи, а я очень хотела, чтобы ты завел друзей. Чтобы ты не провел еще один год, обедая на занятиях по алхимии.

– Ты ел на алхимии? – спросила Биана.

Декс кивнул, стыдливо краснея.

Вспыхнув ярче него, она прошептала:

– Прости. Я так глупо себя вела.

– Я тоже, – подхватил Фитц.

Джулин грустно улыбнулась.

– Все совершают ошибки. Единственное, что остается, – оставить их в прошлом. Давайте оставим?

Кеслер с Дексом переглянулись, и она затаила дыхание.

– Давайте, пожалуй, – решил Кеслер.

Декс кивнул.

Джулин обняла их, чмокнула Декса в щеку, а потом запечатлела долгий поцелуй на губах Кеслера.

– ФУУУУУУУУУУУУУУУ, – прокричали тройняшки, выбегая из-за деревьев. – ВАМ НЕЛЬЗЯ ЦЕЛОВАТЬСЯ У НАС НА ГЛАЗАХ!

– Смиритесь, – велел Кеслер, вновь целуя Джулин, а затем загребая пригоршню снега и кидая его в детей.

– Ну, – произнесла Джулин, когда тройняшки ответили снежками, засвистевшими у всех над головами, – думаю, пора нам выбираться из зоны боевых действий.

Забрав у Софи клетку с Игги и подхватив одну из сумок Бианы, она направилась в сторону Раймшира.

Фитц с Бианой пошли за ней, но Софи заметила, что Декс отстал.

– Ты в порядке? – спросила она.

Он снова пнул снег.

– А ты была бы?

– Не знаю. К такому сложно привыкнуть. Но… я все думаю о клятве, которую мы принесли. Ты ее помнишь?

– «Я всеми силами буду помогать нашему миру», – тихо сказал Декс. – Я ожидал чего-то более пафосного.

– Я тоже. Но она идеально описывает то, что мы пытаемся сделать. Иногда приходится что-то скрывать. Иногда бывает тяжело. И иногда взрослые не разрешают нам сражаться вместе с ними. Но… все мы просто стараемся помочь миру.

Декс протяжно вздохнул.

– Если тебе станет легче, то мне неважно, зачем ты пришел тогда с Хэвенфилда, – добавила она. – Я просто рада, что пришел. Мне тоже нужен был друг. И теперь он у меня есть. Самый лучший.

– КАКАЯ ГАДОСТЬ, ВЫ ЧТО, ЦЕЛОВАТЬСЯ СОБРАЛИСЬ? – прокричала Бекс.

– НЕ СЛУШАЙТЕ ЕЕ, – воскликнул Кеслер, вновь загребая кучу снега и сваливая ее тройняшкам на головы. Они завизжали и кинулись к деревьям, а Кеслер погнался за ними.

Лицо Декса было практически пунцовым.

– Родственники – это кошмар.

– Бывает, – согласилась Софи.

Но она до сих пор скучала по человеческой сестре, с которой выросла. Они постоянно ссорились. Как и все сестры.

– В общем, не волнуйся, – пыталась утешить его она. – Знаю, тебе тяжело. Но ведь…

– Да. – Декс нахмурился и открыл рот, будто хотел сказать что-то еще. Но затем покачал головой, и с губ сорвалось нечто другое: – Ладно, пойдем в дом. Я пальцев ног не чувствую.

Фитц с Бианой поджидали у дверей со щедрым запасом моральной поддержки наготове. И поразительно, но Декс действительно радовался их присутствию. Они многое пережили все вместе – с ними происходили безумные, невероятные, страшные, досадные вещи.

Но они были не одни. И это многое для них значило.

Внутри дом Декса оказался еще красивее. Все вокруг было синим, серым и сверкающим, со всполохами белого, подобно волнам в океане.

Но Кеслер был прав – хрустального йети на входе стоило уничтожить. Его грубо вытесанный мех напоминал безумного дикобраза-переростка. И вновь тройняшки сохранили ему жизнь. Вместо этого они разбили какую-то вазу со стеклянными шариками, которыми теперь был усыпан весь пол.

– Смотрите, куда идете, – предупредила Джулин.

Софи сделала шагов десять, а потом поскользнулась на шариках и завалилась назад, как героиня мультика, поскользнувшаяся на банановой кожуре. Ее ожидала бы пара внушительных синяков, не поймай ее Фитц.

– Может, мне тебя понести? – сказал он, когда на следующем шаге она вновь поскользнулась.

Его насмешливая улыбка привнесла немалую долю веселья, когда через мгновение он упал, с громким «Уфф!» приземляясь на пятую точку.

Биана так хохотала, что сама едва не свалилась, – но Декс успел схватить ее за плечи.

– Может, мне всех вас понести? – предложила Луиз, с легкостью помогая им подняться. – Надо шаркать ногами при ходьбе, чтобы под ними ничего не оказалось.