– Если она тебе надоест, – предложил Биане один из мальчиков, – скажи, и я об этом позабочусь.

– Ха, да она видела, как ты рыдаешь из-за игрушечного кроленя! – фыркнул второй мальчик.

– Я НЕ РЫДАЛ!

– Это потому что Гарри до сих пор не поплавал в грязи! – Бекс помахала кроленем перед его носом и кинулась к деревьям.

– Ну что, – ухмыльнулся второй мальчик, когда его брат помчался за Бекс, – теперь понятно, кто тут самый крутой.

Он подмигнул Софи и Биане.

– Какие же вы ужасные, – простонал Декс, подходя к ним с телохранителем за спиной. – Можно, Луиз их свяжет и бросит где-нибудь?

– Сомневаюсь, что у меня найдется настолько крепкая веревка, – предупредила охранница.

– Да он просто ревнует, – сказал Биане мальчик. – Знает, что я нравлюсь девушкам больше.

– Так. – Кеслер перехватил мальчика за руку, пока он не успел приобнять Биану за талию. – Видимо, придется еще раз поговорить о том, как вести себя с девочками, Лекс. Правило первое: нельзя трогать их без разрешения.

– И, кстати, – обратился Декс к брату, – она для тебя слишком хороша.

– ДА? ТОГДА ОНИ ОБЕ ДЛЯ ТЕБЯ СЛИШКОМ ХОРОШИ! – прокричали Бекс с Рексом, промчавшись мимо.

Декс с мольбой поглядел на мать.

– Ты же обещала, что займешь их чем-нибудь.

– Да, – кивнула Джулин. – Я просто ждала, пока все соберутся, – она закрыла глаза и широко, изящно взмахнула руками.

– Вы что, криокинет? – изумилась Биана, когда вокруг замерцали белоснежные хлопья.

Они как будто оказались внутри снежного шара, где снежинки кружились в гармонии с легкими взмахами Джулин.

Тройняшки перестали драться и перевели взгляд на маму, собравшую льдинки в облако, которое росло и расширялось, пока не покрыло все владение. А затем, резко выдохнув, Джулин опустила руки, и снег полетел вниз, превращая двор в зимнюю сказку.

– Поразительно, – шепнула Софи.

Но что-то было не так.

– Ты же говорил, что криокинетика – дурацкий талант? – шепнула она Дексу. – Помнишь, когда тебя на нее проверяли?

– Ну говорил, наверное, – пробормотал Декс. – Он действительно не самый крутой. Но… наверное, я просто злился, что у меня его нет. Я думал, что с ним больше всего шансов, сама понимаешь.

А вот у Бианы был вопрос поважнее. Она переводила взгляд с Джулин на снег и обратно. А потом широко распахнула глаза.

– Это ведь вы, да?

– Не понимаю, о чем ты, – ответила та, но напряжение в ее голосе говорило обратное.

– Вы что, не видите? – спросила Биана, оборачиваясь к Софи, Фитцу и Дексу. – Приглядитесь к ней, вслушайтесь в голос.

– Кажется, ты меня с кем-то путаешь, – продолжала настаивать Джулин. – Может, мы…

– Погодите, – перебил Фитц. – Кажется, я понял.

– Что понял? – спросил Декс.

– Ничего, – поспешно произнесла Джулин.

– Вы правда ему не расскажете? – спросила Биана.

– Что не расскажет? – не выдержал Декс, подозрительно щурясь.

– Не понимаю, что происходит, – вмешался Кеслер, – но если вы в чем-то обвиняете мою жену…

– Я не обвиняю, – перебила Биана, не сводя глаз с Джулин. – Я ничего не скажу, если не хотите.

Джулин печально улыбнулась.

– Кажется, уже поздно.

Она нервно почесала шею, глядя на тройняшек, бегающих среди деревьев и закидывающих друг друга снежками.

– Да и пора, пожалуй. Я слишком долго тянула, все надеялась подгадать идеальный момент.

– О чем ты? – спросил Кеслер.

– Думаю… легче показать.

Джулин медленно вздохнула и вскинула руки, вновь собирая вокруг себя снег. Но в этот раз она притянула снежинки к себе, покрывая инеем кожу.

Слой за слоем она наращивала покров, пока все тело не оказалось под ледяной оболочкой.

– Поняли? – спросила Биана, когда Софи судорожно вздохнула.

Декс пораженно раскрыл рот.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – поинтересовался Кеслер.

Несколько секунд Декс молчал, и лишь затем промямлил:

– Она… она Шквал.

– Шквал? – переспросил Кеслер, хватая ледяные руки Джулин. – Что за Шквал? Погоди… ты одна из них? Как тот тип с морщиникой?

– «Черный лебедь», – поправила Джулин тихо, оглядываясь через плечо на тройняшек. Они все еще бегали между деревьев, крича и кидаясь снежками. – Не знаю, можно ли им доверять. Надо было лучше подготовиться, просто я не ожидала, что кто-то заметит. Я же не единственный криокинет в мире!

– Простите, – пробормотала Биана. – Ваш голос сразу показался мне знакомым. И когда я увидела снег, то догадалась. Наверное, потому что мне всегда было интересно, кто же такая Шквал – точнее, вы. Если честно, я думала, что вы Старейшина, скрывающая криокинетику, потому что вам постоянно приходилось убегать в Забытые города.

– Да, это было бы интереснее. – Джулин пару раз прокрутилась на месте, сбрасывая ледяную маскировку. – На самом деле из всего Коллектива только у меня есть семья, которая может заметить мое отсутствие. Призрак волновался, что Декс меня узнает.

Тот рассмеялся – мрачно, тяжело и явно не потому, что ему было весело.

– Ну, он ошибся. Видимо, я идиот.

– Поверь, нет, – заверила Софи.

– Она права, – согласился Кеслер. – То, что ты верил своей матери, не значит, что ты идиот.

– Я вам не врала, – тихо сказала Джулин. – Но да, кое о чем я умолчала. Мне пришлось – иначе вы были бы замешаны, а это требует жертв, на которые я пойти не могла.

– А если я хотел быть замешан? – поинтересовался Кеслер. – Ты же знаешь, я не фанат Совета.

– Знаю, – она взяла его за руку, и на мгновение казалось, будто он сейчас отстранится. Но он лишь вздохнул и позволил Джулин переплести с ним пальцы. – Если бы мы оба участвовали в незаконном восстании, то подвергли бы риску семью. Кто бы позаботился о наших детях, если бы нас раскрыли и схватили?

– Ладно, а как же я? – спросил Декс. – Я вступил в «Черный лебедь». Как ты могла смотреть, как я приношу клятву, и молчать?

– Это было решение Коллектива, хотя я его поддержала, – она потянулась к нему, но Декс, в отличие от отца, отстранился. – Прости меня, дорогой. Знаю, как тебе сейчас тяжело. Но мне нужно было защитить нашу организацию. Мы вообще не собирались принимать вас к себе…

– Даже меня? – перебила Софи.

– Не так быстро, по крайней мере. Но с течением времени мы поняли, что ради выживания нужно приспосабливаться. Поэтому мы разрешили вам принести клятву – но вместе с тем приняли меры по минимизации рисков. Мы собирались хранить свои личности в тайне, пока вы не докажете, что способны хранить секреты. Как выяснилось, это было мудрое решение, учитывая поступок Кифа.