Кеслер рассмеялся.

– Пожалуй, это к лучшему. Будем надеяться, что они наконец-то разбили ужасного хрустального йети, которого брат подарил мне на свадьбу. Я поставил йети на входе несколько лет назад, потому что тройняшки обожают носиться, как стая волков. Но, клянусь, они не трогают его, только чтобы досадить мне.

– У вас есть брат? – спросила Софи.

– Вообще-то, три. И две сестры.

– Ух ты, у вашей мамы было шестеро детей?

Даже для людей это было много – а для эльфов, наверное, вообще неслыханно.

– Вижу, мой сын любит рассказывать о своей семье, – протянул Кеслер.

– Нет, он…

– Просто шучу, – заверил он. – У вас есть куда более важные темы для разговора, чем далекие родственники Декса.

Это уж точно. Но Софи все равно казалось, что она худший друг на свете. Иногда она уделяла Дексу меньше внимания, чем стоило бы.

– Так вот, – продолжил Кеслер, – моих родителей явно не волновала эта чушь про «оптимальную генетическую чистоту».

– Это тоже рекомендации брачного управления, – пояснила Джулин. – Они считают, что самые сильные чистые гены переходят к первому ребенку, а потом все сильнее размываются. Поэтому многие останавливаются на первенце.

– Но это ведь неправда, да? – спросила Софи.

– Сложно сказать наверняка, – ответил Кеслер. – Я знаю прекрасных вторых и третьих детей – хотя мое существование говорит об обратном. Я самый младший и единственный, у кого нет таланта.

Джулин взяла его за руку.

– И все равно я вышла за лучшего Диззни.

– Ха, твой список пар с тобой бы не согласился!

То есть в списках Джулин были братья Кеслера? Софи хотела спросить, но боялась, что это будет грубо.

Не успела она решиться, как в долине появились Фитц и Биана.

– Ух ты, – выдохнула Биана, оглядываясь. – Не верится, что Декс здесь живет.

– Почему это? – резковато поинтересовался Кеслер.

Биана, будто не заметив, с широкой улыбкой подошла ближе.

– Не верится, что вы живете в Сумеречной долине! Мама говорила, что здесь река Аленон вливается в океан. Тут же живут келпи, да? Всегда хотела их увидеть.

Кеслер слегка расслабил плечи.

– Ну… на самом деле, мы по другую сторону гор. Но я удивлен, что твоя мама столько знает про нашу долину. Мало кто обращает на нее внимание.

– А зря, – сказала Биана. – Говорят, ничто не сравнится с келпи, выходящими на берег.

– Это точно, – согласилась Джулин. – Если придешь к нам еще раз, надо будет сходить на пляж. Я бы отвела вас сегодня, но телохранитель Декса настаивает, чтобы мы были поближе к дому, так ему удобнее за вами следить.

– Как у тебя дела? – спросил Фитц Софи, когда она снова проверила молчащий передатчик.

– А… ну, сам понимаешь. Те, кто мне дорог, в опасности, а взрослые отказываются принимать мою помощь. Все как всегда.

– Вот уж понимаю, – пробормотал он.

– Значит, ваши родители все же пошли в Хэвенфилд? – спросила она. – Поэтому Гризель и Вольцер не с вами?

Фитц кивнул.

– Вольцер не хотел нас оставлять, но Гризель уговорила его, когда узнала, что Сандор остался в Хэвенфилде. Я хотел пойти с ними, но мама прочитала лекцию о том, что она не хочет рисковать нашим здоровьем.

– Да уж, вот это родители нынче пошли, – фыркнула Джулин, – только и делают, что пытаются защитить своих детей.

– Я не говорю, что не понимаю, – возмутился Фитц. – Но серьезно. Мы разобрались с армией огров – думаю, с братом я справлюсь.

– Не факт, что Алвар придет, – заметила Биана, с усилием сглатывая, словно в горле застрял ком. – А если придет… папа заслужил встретиться с ним. К тому же мы ведь все равно собирались прийти сюда, согласись? Это ведь неплохо?

Фитц вздохнул, оборачиваясь к Кеслеру с Джулин.

– Нет, вовсе не плохо. Простите за грубость. Спасибо, что впустили нас. Отец просил передать, что двери Эверглена всегда открыты, если вам что-нибудь понадобится.

– То есть он согласен присмотреть за тройняшками? – спросил Кеслер. – Потому что я с радостью отправлю их к вам в любой момент. Но почему-то мне кажется, что ему не понравится смотреть, как они разносят исторические залы.

Биана пожала плечами.

– Можем закрыть их в комнате Алвара, пусть портят его вещи. Так, погоди, это Игги? – спросила она, когда Софи передвинула клетку, которую держала в руках.

Игги поприветствовал Биану громогласным пуком.

Биана закашлялась.

– Ух, кажется, вчера кто-то съел слишком много слизней. Мне явно нужно поработать над его рационом.

– Ага, удачи, – усмехнулась Софи. – Последние овощи, которые я ему дала, оказались на потолке.

– Ах, ради меня он что-нибудь съест – правда, малыш? – заворковала Биана. – А я подольше почешу тебе животик и оставлю самое мягкое местечко на подушке.

– Ты будешь спать с импом? – удивился Кеслер.

– Ну конечно! Мы постоянно спали вместе, пока жили в Аллювитерре. До сих пор скучаю по его храпу.

Биана погладила Игги по носу сквозь решетку, и Софи заметила, что Кеслер смотрит на нее так, будто впервые видит. Может, она и была похожа на избалованную принцессу, но это не делало ее хрупким цветочком – несмотря на то, что она захватила с собой две сумки.

– Помочь донести? – предложил Кеслер. – Кажется, они тяжелые.

– Так и есть. – Фитц для сравнения показал свою полупустую сумку. – Такое ощущение, что вещей Бианы хватит на двадцатерых.

– Сейчас он меня дразнит, – произнесла Биана, – но как придет время укладывать волосы, так он будет таскать у меня «Чудесные Локоны».

Оглушающий вой прервал возражения Фитца, а за ним последовал топот, напоминающий стадо бронтозавров. Двери Раймшира распахнулись, и тройняшки кинулись вниз по дорожке.

Впереди всех бежала растрепанная рыжеволосая Бекс, размахивая игрушечным кроликом с рогами.

– ВЕРНИ ЕГО! – крикнул один из мальчиков, пытаясь схватить ее за руку.

Бекс вывернулась из его хватки.

– СНАЧАЛА ГАРРИ ИСКУПАЕТСЯ В ГРЯЗИ!

– В ГРЯЗИ! В ГРЯЗИ! В ГРЯЗИ! – скандировал второй мальчик.

– ЕСЛИ ИСПАЧКАЕШЬ ГАРРИ, Я…

Троица резко остановилась, увидев Софи, Фитца и Биану.

– ЭЙ, ДЕКС! – заорала Бекс в сторону дома. – ТУТ ПРИШЛИ ТВОИ ПОДРУЖКИ – И МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ КУДА КРУЧЕ ТЕБЯ!

– Извиняюсь за нашу дочь, – сказал Кеслер, сурово глядя на Бекс. – У нее талант ставить всех в неловкое положение. Мы над этим работаем.