Марианна нервно сглотнула. У нее все еще шумело в ушах, билось сердце и подрагивали руки, как будто она выдержала воздушную битву на бешеной скорости, а потом прыгала в джунгли с парашютом.

– Это была шутка и игра. Уверена, твой папа все понял и не рассердился.

Она натянуто улыбнулась, отодвинула тарелку и встала.

– Давай поднимемся к тебе. Почитаем, как велел папа, и немного поиграем.

Со вчерашнего дня в Дашиной комнате мало что изменилось. Разве что мусорные завалы стали обширнее. Марианна задумчиво провела пальцем по пыльной полке:

– У себя в комнате ты сама убираешь?

– Да. Хотя могла бы и Олька, все равно она балду пинает целыми днями… но папа не велит. Он хочет, чтобы я умела разное по дому. Ой, надо сегодня срочно порядок навести, а то он проверит и будет ругаться! Неохота, жуть...

– Я тебе помогу. Но ты должна мне указывать по-английски, что делать. Ну, например, «Соберите журналы, пожалуйста», «Протрите пыль»... А завтра наоборот: я приказываю, ты делаешь.

Даша радостно согласилась и следующие двадцать минут с удовольствием руководила Марианной. Когда она отдавала команды, в ее голосе проскальзывали безапелляционные интонации Петра Аркадьевича.

Когда быстрая уборка была завершена, Марианна села рядом с Дашей на кровать и открыла книгу.

– Теперь читать!

Даша сморщилась.

– Ненавижу этого дебильного Крузо-Кукурузо! Такая нудятина!

– Ничего подобного! Видела передачу «Выжить любой ценой»?

– Ту, где едят червяков?

– Да. Крузо еще круче.

– Тогда тем более не хочу читать.

Марианна задумчиво потеребила деревянного божка на цепочке.

– Моя подруга Виола – директор развивающего центра. Она ведет языковые курсы и литературно-театральный кружок. У них много книг на английском, дети читают их вслух, по ролям, и обсуждают. И ставят спектакли. На Новый год ставили как раз «Робинзона Крузо». Было очень… ржачно! Дети играли и попугая, и козу. А я была дикаркой Пятницей. У меня есть фотографии на телефоне. Вот, смотри! Это я с перьями в волосах и кольцом в носу.

– Вы и правда тут ржачная! А это кто? Ха, прикольно!

Даша с интересом пролистала фотографии, а когда вернула телефон, сказала с легкой завистью:

– Хотелось бы там побывать! Я давно уже с другими детьми не общалась. Папа приглашает в гости друзей с детьми, но они все придурки и понтуются.

Марианна укоризненно покачала головой.

– Не надо обзываться, – мягко упрекнула она. – Возможно, они просто хотели произвести на тебя впечатление или стеснялись, поэтому вели себя… вот так. Но я попрошу твоего папу – пусть свозит нас на занятие к Виоле... или мы сами возьмем такси и съездим! Мы будем гостями и нам будут рады.

Марианна очень воодушевилась своей идеей. И правда, разве это хорошо, что ребенок сидит на домашнем обучении без всяких на то оснований! Бедная, живет совсем без друзей в этом доме-музее... Так и самой можно стать угрюмым привидением.

– Даша, а чем ты занимаешься в свободное время? Какие у тебя есть… увлечения? Рисуешь, а еще что?

Даша опустила глаза. Помялась, потеребила пальцем покрывало, потом глянула на Марианну исподлобья и, наконец, призналась:

– Я люблю играть в кукол. Только вы девчонкам в том центре не говорите, если мы туда поедем.

– Почему? – удивилась Марианна. – Что тут такого?

– Они подумают, что я глупая и маленькая, – сердито сказала Даша.

– Вот еще! Сейчас все играют, и дети, и взрослые. Виола сама любит кукол! Хобби у нее такое. Она собирает игрушки из разных стран. Чунгу вот мне привезла. У нее даже есть куклы вуду. А у тебя какие? Покажи, пожалуйста!

– Только вы не смейтесь, ладно?

– Клянусь всеми богами Сахары и Килиманджаро, что не буду.

Даша вытащила из-под кровати коробку, откинула крышку и принялась доставать своих пластмассовых подруг.

– Ого!

Марианна оторопела. Куклы были страшненькие. У них были когти, клыки, чешуя, хвосты. На их щекастых личиках блестели фиолетовые глаза с продольными зрачками. При этом куклы-монстры были разодеты и накрашены так, словно собирались на тусовку в ночной клуб.

– Это Дракулетта. Это Монстерина, это Людоедина, это Скелетта Череповна.   Они героини мультика «Школа нечисти».

– Какие милашки, – пробормотала Марианна. В детстве у нее были Барби с длинными белокурыми волосами и неуклюжие милые пупсы. Но она имела представление о мультфильмах, которые смотрят современные девочки, и поэтому быстро справилась с удивлением.

– Как ты с ними играешь? Придумываешь для них разные истории?

– Ну да, – смущенно ответила Даша и насупилась от неловкости. Кто-то (Марианна точно знала, кто!) вбил ей в голову, что играть с куклами в ее возрасте стыдно.

Марианна взяла в руки самую симпатичную куклу – с кошачьими ушками, треугольными зубками и желтыми раскосыми глазами. И сразу поняла, что игрушка была дорогой, коллекционной. Она была тяжеленькая и основательная, изготовленная из шершавой, приятной на ощупь пластмассы. Руки и ноги у нее двигались во всех направлениях, а выражение на личике было лукавым и живым.

– Супер! – она с удовольствием накрутила на палец рыжий кукольный локон. – Тебе мама ее купила?

– Эту – мама. А вон ту – папа.

– Папа?

– Ну да. Он говорит, что я уже слишком взрослая для кукол, но на день рождения мне купил ту, что я хотела. Даже просить не пришлось.

Марианна изумилась и призадумалась.  Ей было приятно узнать, что Аракчеев все же балует дочь. Выходит, слова у него порой расходятся с делом.

– Давненько я не брала в руки кукол! Поиграем вместе? Но так, чтобы была и польза, и удовольствие.

– Это как?

– Придумаем для них приключение, но говорить они будут по-английски.

– Так и знала, – Даша скривилась.

– Сначала дослушай. Мы потом сделаем фильм-сказку на английском. Запишем и выложим на ютуб. Просмотров будет море! Не меньше, чем у твоей Сюзанны.

Даша скептически покачала головой, но Марианна не дала ей возможности возражать.

Она принялась расставлять кукол, на ходу расспрашивая ученицу о характере и истории каждой. И тут же придумывала продолжения историй. Импровизировала так увлеченно, что Даша быстро включилась в игру. Она взяла ручку и блокнот, и начала под диктовку записывать сценарий будущего эпизода. Назвать его решили «Дракулетта едет к дедушке». Марианна тут же затеяла диалог между куклами и ужасно радовалась своей изобретательности. Сейчас они незаметно, потихоньку повторят с ученицей слова по пройденной теме.