– О, как знакомо, – отозвалась запыхавшаяся Каве. – В наших краях все колдуны-ведьмы, по-вашему – чары, делятся на два клана: цивиллов и диких. Первые предпочитают доверять в вопросах магии книгам и заклинаниям, составленным по расчетам и формулам. А дикие пользуются естественным даром магии, доверяют силе природных стихий и, пожалуй, своей интуиции. Поэтому интеллектуальное, так называемое книжное, волшебство недолюбливают.

– Вот как?! – не скрыла удивления Тай. – И почему нельзя объединить природную силу да интуицию с техникой составления заклинаний по формулам и расчетам?

– Непонятно, – отозвалась Каве. – Возможно, колдунам жалко терять столь интересную причину для вечного противостояния? О чем же они тогда будут спорить?

Тай фыркнула:

– Я бы хотела побывать в ваших краях. Увидеть другой мир… Это же так интересно.

Каве невольно улыбнулась:

– Возможно, я как-нибудь приглашу тебя.

Она понимала интерес рыжей чары, как никто другой. Жаль, что приходится скрываться: девушка с большим удовольствием прогулялась бы по Фортуне, посмотрела бы на здешние горы… Наверняка Рик Стригой мог бы устроить интересную экскурсию: они побродили бы по Несамовитому замку, прошлись по чудесному саду, а может, полетали бы на его верных орлах-планетниках… Но, увы, она – беглянка. И лучше ей не встречаться с Чародольским Князем до того, как она попадет в финал турнира и получит защиту.

И почему в жизни мечты так часто расходятся с действительностью? То ли мы не умеем правильно высказывать судьбе свои пожелания, то ли судьба всегда нас неправильно понимает.

Видя, что Каве погружена в собственные думы, Тай тоже молчала. Но вскоре спросила с любопытством:

– Ваш мир очень похож на наш?

– Да точно такой же, – откликнулась Каве. – Как будто в зеркале отражается. Правда, черной луны у нас не видно…

– Как это черной луны не видно? – искренне изумилась чара. – Почему это не видно? А как же вы используете ее магию, стихийные силы?

– У нас все по-другому… Магия спрятана, невидима для большинства людей. Волшебство считается тайным искусством, давно утраченным. Но в остальном Чародол…

– Мне всегда казалось, что другие миры должны быть похожи друг на друга, – доверительным тоном сообщила Тай. – Но я плохо знаю межпространственную науку, этому обучают в высших учебных заведениях. Вот почему я очень хочу попасть к Чакле…

Рыжая чара собиралась продолжить беседу, но ей помешали: большая черная тень взметнулась над сверкающим в золотистых лучах раннего солнца лугом – в небо воспарил крылатый дракон.

– Драконорог! – выдохнула Тай.

– Где же он прятался?! – удивилась Каве. – Неужели в траве?

– Хм-м, – протянула Тай, следя за тем, как чудное существо с рогатой мордой и огромными черными крыльями нарезает круги над их головами. – Они пропускают нас просто так… раз иллюзорная граница спала, и мы видим одного из пограничной стражи. Это и хорошо, и плохо…

– В смысле?

– Хорошо, потому что нас не задержат на границе. А плохо – потому что неизвестно, чем вызван их интерес к нам.

– Посмотрим, – лаконично ответила Каве, продолжая пристально следить за драконорогом.

Она с восторгом думала, что, возможно, в скором времени сможет полетать на этаком красавце, легкой тенью планируя меж облаков. Наверняка это не сложнее, чем полет на орле-планетнике. Но когда чернокрылый страж ушел в пике, а после совершил вокруг себя прокрут наподобие сальто, у Каве заметно поубавилось энтузиазма. По всей видимости, не так-то просто оседлать это существо. Тем более, если верить рассказам Тай, жутко гордую и заносчивую. И как вообще можно уговорить этих драконорогов сражаться с ними на загадочном Чаклуне?

Невольно Тай подтвердила ее мысли:

– Как я уже говорила, драконороги недолюбливают людей. Считают мелкими хищниками. Но обожают вступать с нами в дискуссии, спорить и разводить полемику по любому вопросу. Так что будь наготове, дорогая чара. Если все пойдет хорошо, то кого-нибудь из них все же удастся заманить. Мы должны прилететь на турнир с драконорогами – вот наша цель. Если хотим оказаться в финале, то соберем все силы!

И рыжая чара решительно вскинула голову.

Черный драконорог наконец-то снизился. Приземлившись прямо в гущу алых маков, он терпеливо ждал, пока девушки приблизятся к нему.

– Здравствуйте, уважаемый страж, – почтительно произнесла Тай. – Мы пришли в ваши земли с миром… И деловым предложением.

– Приветствую вас, уважаемые чары! – учтиво, но несколько холодно отозвался драконорог. У него оказался глухой голос, при этом его пасть с длинным, узким рогом на носу, жемчужно-белым, витым, как ракушка, оставалась закрытой. – Чтобы избежать несуразностей в нашем дальнейшем общении, – напыщенно продолжил он, – позвольте представиться: старший советник короля по особо важным вопросам, пан Че́шуй Огнетринадцатый. Прошу вас забраться мне на спину, благородные чары, и я с большой осторожностью перенесу вас через заколдованную грань, разъединяющую наши миры.

Пан Чешуи окинул девушек горделивым взором. Судя по озадаченно-виноватому лицу Тай, она сильно раскаивалась в том, что назвала старшего советника каким-то там стражем.

У Каве мелькнула мысль, что если произносить имя советника с ударением на второй слог, то получается гораздо симпатичнее. Интересно, подошло бы такое имя коту или собаке? Скажем, если тот любит долго и упорно чесаться…

– Благодарим вас, пан Чешуи. – Тай низко поклонилась. – Меня зовут Тай, а это Каве.

Драконорог вежливо опустил морду в знак почтения, подозрительно глянул на улыбающуюся Каве, – та поспешила сделать серьезное лицо, – после чего присел на лапы и замер.

Едва девушки забрались ему на спину по длинному и узкому хребту, пан советник расправил крылья и взлетел, Каве только и успела обхватить один из черных костяных гребешков спины, плотно прилегающих один к другому.

«Пока мы летим, послушай следующее…»

Каве кивнула, сосредотачиваясь: Тай включила мысленную связь.

«К драконорогам следует обращаться только «пан», иначе обидятся до жути. Социальный статус очень важен в их мире, они стремятся к высокому положению в обществе всю свою жизнь. Вот, к примеру, разберем титул нашего провожатого: Чешуи – это его имя. «Огненный» означает принадлежность к одной из четырех магических стихий, выбранной для него при рождении. Тринадцатый – скорее всего, он родился тринадцатым. А еще так величают особ при каком-нибудь совете клана: первый советник, двенадцатый советник… Понятно?»

«Пока что все ясно, – тут же отозвалась Каве. – А что за магические стихии?»

Но тут пан Чешуи с разгона ввалился в огромное облако. Девушки закашлялись – густая водянистая масса полезла в глаза, уши и рот, в горле сразу запершило. К счастью, драконорог скоро вынырнул из едкого тумана в чистое небо, и закружился над острыми пиками скал.