Наше путешествие по городу началось, естественно, с улицы магазинов, так я назвал про себя это сборище вычурных зданий разной архитектуры, тянувшихся вдоль широкой улицы, вымощенной каменными плитами. По ней неспешно прохаживались местные франты, одежды которых пестрили разнообразием расцветок и фасонов – я так и не смог понять, что здесь в моде. Кажется, модным было надеть хоть что-нибудь, лишь бы не как все.

Мое внимание привлек один из магазинов. Я прильнул к стеклу как завороженный. Это была первая витрина, увиденная мною в городе, – другие магазины такой роскоши не имели. Здесь же, несмотря на легкую матовость стекла, можно было разглядеть весь товар, не заходя в лавку. А товар был хоть куда, он притягивал меня буквально как магнит, хотя раньше я не замечал за собой интереса к оружию. Лежавшие за стеклом кинжалы были настоящим произведением искусства.

Я застыл, разглядывая клинок, на котором мастер изобразил эпическую битву. Маленькие фигурки выглядели до ужаса реалистично. Я даже вздохнул: слишком хороша вещица, чтобы мне достаться. Я представить побоялся, сколько попросят за это чудо… С тоской я оторвался от созерцания витрины и обернулся, чтобы позвать Тарию.

Мимо проходил какой-то человек, и я по неосторожности задел его плечом. Негромко извинился и пошел было вперед…

Боль обожгла спину и левое ухо, я мгновенно потерялся в пространстве, рванулся куда-то вперед и вниз, запнулся и мешком свалился на землю. Несколько секунд словно слепой щенок тыкался в стороны и ловил ртом воздух, потом, чуть придя в себя, замер на четвереньках, левой рукой зажимая горящее ухо. С левой стороны спины словно пожар бушевал. Наконец, ошалевший и испуганный, я все же сумел собраться и осмотрелся. И моему взору предстал он…

Молодой, почти мальчишка, самодовольный хлыщ отвратного вида. Таких, несомненно, любят малолетние девчонки: длинные гладкие светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, острый нос и не менее острый подбородок, тонкие губы, надменный взгляд и идеально скроенный темно-серый костюм, видимо, по последнему писку местной моды.

В правой руке трость с какой-то фигуркой в качестве набалдашника. Эдакий местечковый Брэд Питт. Слащав до отвращения. Но я вполне мог бы и не обратить внимания на этого типа (в Москве еще и не такие встречаются), если бы не зажатая в его левой ладони ручка плети.

С логикой у меня никогда не было проблем, да и надо было быть идиотом, чтобы не догадаться: у него развернутая плеть – у меня горящая огнем спина.

Я почувствовал, как в груди закипает злость. Я резко вскочил на ноги и приготовился к драке. Боец я, конечно, так себе, но ни один урод не посмеет меня безнаказанно унижать. Однако я даже не успел кулаки сжать, как откуда-то появилась Тария. Увидев свою возлюбленную, я немножко расслабился и позволил себе наконец оценить размеры нанесенного мне ущерба. Тария, как местная, должна лучше разбираться таких делах. Может, полицию надо вызывать, или что тут у них? На ладони была кровь, и я поморщился: видимо, ухо пострадало изрядно. Кстати, я только теперь заметил, что этим ухом почти ничего не слышу Спина горела огнем. Немного увлекшись собой и своими травмами, я прослушал начало разговора Тарии и наглого хлыща. Очнулся, лишь когда понял, что этот ублюдок обращается ко мне:

– …И благодари свою хозяйку, что остался жив. Лучше тебе не попадаться мне больше. Никто не может безнаказанно прикасаться к лорду Дейтону! – Трость уткнулась мне в грудь, и я ошарашенно на нее уставился. – Запомни это и убирайся в ту помойную яму, из которой вылез, – добавил урод, презрительно скривился и зашагал прочь.

– Эй ты, – крикнул я наглому хлыщу, – повернись! Или только исподтишка можешь бить? Так я научу тебя, как правильно это делать!

По-моему, он услышал, но никак не отреагировал, даже не остановился.

Ну все. Достал. Я бросился за ним и почувствовал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Что такое?

А тем временем за уходящим мальчишкой словно тень двинулся здоровенный амбал, которого я раньше не заметил. Понятно теперь, откуда столько пафоса – у мальчика за спиной стоял телохранитель.

Я повернулся к Тарии, чтобы поинтересоваться, какого дьявола меня парализовало… но тут…

Она стояла и смотрела хлыщу вслед. Просто смотрела, как он уходит, но в этом взгляде было прямо-таки вселенское обожание! Черт, а ведь на меня она так ни разу не смотрела! Даже когда признавалась в любви! Ну ладно, пусть я не красавец, пусть даже не самый умный, и денег у меня нет, но этот! Ну почему? Что в нем такого?

Додумать я не успел, Тария оторвалась от созерцания белобрысого ублюдка и бросилась ко мне. Она взмахнула рукой, и я почувствовал, что могу двигаться…

– Так это ты меня парализовала? – возмущенно спросил я.

– Простите, Повелитель, за то, что рискнула вас остановить, но нам сейчас не нужны проблемы, а лорд Дейтон очень влиятельный в этом городе человек. Тем более у вас рана, нужно поскорее вернуться к Кетону. Я с такой раной не справлюсь, а он сделает так, что даже царапины не останется…

Я нахмурился и, демонстративно отказавшись от предложенной девушкой помощи, пошел в сторону дома Ариена Тьерра. Ходить я еще могу, а вот с произошедшим действительно не мешало бы разобраться на трезвую голову. Этого хлыща я найду, тем более как на него смотрела девушка… Хорошо, что она еще всю дорогу старалась молчать, видимо чувствуя мое состояние. Когда мы уже подходили к дому, я остановился и строго посмотрел на нее.

– А теперь подробно расскажи, кто это был.

– Лорд Эрдельетес Дейтон. Наследник самой богатой семьи города и одного из самых знаменитых родов королевства. А еще он сильный маг. В его семье дар передается по наследству и при этом с каждым поколением только усиливается. Потому что невест Дейтоны выбирают не только красивых, богатых и знатных, но и обладающих магическим даром. В их семье все маги.

Я слушал эту речь с нескрываемым удивлением. То, как Тария говорила о семье белобрысого выродка, несомненно свидетельствовало об одном: она была бы не прочь занять место невесты этого гада.

– Понятно, – процедил я.

– Повелитель? – растерянно произнесла девушка. – Что-то не так?

– Все так, – отмахнулся я. – Пошли к Кетону.

Мы пересекли двор и, войдя в особняк, поднялись на второй этаж, в комнату Кетона.

Едва мы переступили порог, Кетон подскочил с кресла и бросился ко мне. Видимо, я действительно выглядел неважно: маг побледнел и начал что-то шептать себе под нос. Сперва я даже решил, что он молится, а потом запоздало сообразил – колдует. И немного расслабился.

Лечение, как ни странно, затянулось минут на сорок. Кетон умудрялся так тяжело вздыхать, что я уж было решил, что пришел мой смертный час. Впрочем, в итоге он сообщил, что от моей раны не осталось даже следа.

На всякий случай я потрогал ухо – вроде на месте. Я попытался выразить глубокую благодарность, рассыпаясь в комплиментах магическому дару Кетона, но маг сурово приказал мне отправляться спать.