Я замер.

Пазл. Мозаика. Части одного целого. Сложилось.

Старшая дочь. Девочка. Сила, огромная сила и знания. Даже запрещенные. И наследник без магического таланта. Проклятый феодализм, проклятое Средневековье, проклятый мир. Наследник должен быть мужчиной, король должен быть мужчиной. Ей нужен король. Два плюс два равно четыре. Нет, не так: одни плюс один. Один шанс и один Странник. «Я не могу быть вашей любовницей» – «Я должна быть твоей женой». И будет новый уклад. Король – Странник. Как Первый Странник. Собственное королевство.

Мысли поплыли как сливки – медленно, тягуче. Проклятье, проклятье, я идиот. Снова, Андрей, тебя развели и использовали… Вот для чего я нужен… Хотя в этом мире все друг друга используют… один я не от мира сего, верю всем…

– Кто ты, Марсен? – вырвалось у меня.

– Друг.

– Нет, у меня нет друзей в этом мире. И не будет. – Я чувствовал злость, но постарался сдержать ее.

Алатея не Тария и не Эллина, это совсем другой случай. Это Маринка. Моя жена предала меня. Снова. Только изменили мне не с бизнесменом, а с троном. А что? Все логично… Впрочем, Маринку я простил. А тут… Разве я многого хотел? Только чтобы со мной были честны…

– Странник, что пришел до тебя, был сильным, – вдруг сказал Марсен. – Люди его любили. Мой прадед умер за Странника. И мой род поклялся служить Странникам. Братство хочет, чтобы ты был с нами.

Я насторожился. Братство? Очередные фанатики?

– Странник, он боролся. За наш мир. Но так говорят книги, сам знаешь, в книгах достаточно лжи. Он не хотел быть таким, каким был. И он верил в право выбора.

Я слушал краем уха. В голове продолжала биться мысль: Алатея меня предала. Но я все равно хочу вернуться к ней. Я хочу услышать это от нее. Посмотреть ей в глаза. Если я откажусь быть Странником, согласится ли она стать моей женой?

– Смысла нет, поверь. Она тебя не выпустит. Она достаточно умна и хитра. Ты ее билет на королевский трон. Ради этого такие женщины пойдут на все. Но решать тебе.

Вот черт! Похоже, последнюю фразу я произнес вслух… но в словах моего собеседника была доля правды.

– У Странника есть право выбора, – упрямо повторил Марсен и сел. – Ты не обязан идти в Храм. Ты не обязан становиться Странником.

– Знаешь, у меня нет вариантов.

– Есть, всегда есть выбор.

– Ладно. – Я тоже поднялся и посмотрел на собеседника. – Хорошо, допустим, я отказываюсь быть Странником. Кому я нужен, что мне делать в этом проклятом мире?

– Стань моим братом.

– Братом?

– Братья помогают друг другу. Мы много столетий ждали Странника, но ты им не стал. Жаль. Мы подождем еще. Ты поможешь нам ждать, расскажешь о мире Странников, прочтешь древние книги.

– Все это вранье.

– Быть может, но ты все равно можешь стать моим братом.

Я внимательно смотрел на него. Не знаю, что это было, но я буквально чувствовал, что он говорит правду. Марсен словно был для меня открытой книгой. Принципиальной и честной…

Тем временем Марсен спокойно взял мой кинжал и провел лезвием по своей ладони. Разрез потемнел, запахло кровью. Я ошеломленно посмотрел на протянутую мне руку.

– Брат? – негромко уточнил он.

– К черту, всех к черту, устал, – пробормотал я и, сам не ожидая от себя, вдруг взял нож и чиркнул по своей ладони…

И мы стали братьями.

– Что ты решил? – поинтересовался он, когда мы встали и он спрятал одеяла в свой походный мешок. – Ты пойдешь к принцессе?

– Не знаю, – покачал я головой. – Думаю, что все равно рано или поздно я должен объясниться с ней.

Не сейчас. Сейчас мне надо прийти в себя… Тем более она умна и вполне может придумать что-то… а еще Кера… Она точно посчитает, что я предал госпожу… М-да.

– У тебя вроде сегодня свадьба? – уточнил Марсен ровным голосом.

– Должна была быть… – кивнул я.

Только вот становиться королем мне совершенно не хочется. Тем более с такой принцессой. Я прекрасно понимал, что Алатея обладает сильным характером и вряд ли будет соглашаться со мной… да и не мое это – быть королем, а быть пешкой в руках жены я не хочу. Тем более сейчас понятно, что это не любовь, а лишь выгода…

– Можешь написать ей письмо, – посоветовал он, – если не хочешь объясняться. Я бы сделал именно так. Кстати, та девушка, что была с тобой и осталась в таверне… Сдается мне, что она не менее опасна, чем ее госпожа, и всецело предана ей. Хотя не думаю, что принцесса рискнет натравить ее на тебя.

Я лишь покачал головой.

– Ты волен пойти со мной. Я отведу тебя в безопасное место. И ты наконец найдешь то, что ищешь с момента прибытия в наш мир. Дом.

Я недоверчиво посмотрел на своего новоиспеченного брата. Нет, я не верил ему, я вообще перестал верить кому-либо. Я просто чувствовал, что он говорит правду. И я принял его предложение.

В романе использованы стихи Яны Икрамовой.