– Здорово? Балбес! Я же испугалась!

Мальчик самодовольно ухмыльнулся.

– На что и расчет.

– Но зачем?

– Хм… Вы что никогда не играли так на своем Орионе?

Трей покачала головой.

– Это не интересно.

– Ой, только не надо говорить как этот малолетний илльфийский лгунишка!

– Ничего он не лгунишка! – воскликнула Трей. – И это шутка мне не понравилась!

– Слушай, перестань, так принято. Принято пугать друг друга. И раз испугалась ты, то и твой Селет тоже! Давай его напугаем хорошенько!

– Зачем?

– Как зачем? А кто нас утром надул с этой игрой? Должны же мы с ним разобраться! Чтобы не считал себя самым умным!

– Так принято? – растеряно переспросила Трей.

Она задумалась… Трей знала, что Денис рассердился на илльфи намного сильнее ее. Что не говори, а предложение было заманчивое. И потом – надо становиться землянкой. Тетя Джей сказала… как это? А, что она все наверстает! Вот и подходящий случай, узнать что-то новое о Земле… и об этом обычае.

– Ну? Ты как?

– А ты дашь краску?

– А то! И мы сделаем еще лучше! Дай-ка сюда эту простыню!

Селет открыл глаза. Видно ничего не было, но легкий шорох сказал ему, что в комнате есть кто-то еще. Он окончательно проснулся.

– Кто здесь?

В ответ послышалось:

– У– у – у…

Селет подскочил на кровати.

На него наступали какие-то жуткие, светящиеся тени с огромными крестами на грудях.

Селет, с его мгновенной реакцией, тут же скатился с кровати.

Вот на полу-то на него эти штуки и накинулась. Одна поймала за руки, а вторая снова завыла:

– У– у – у!!!

– Свет! – закричал он и рванулся прочь.

Две измятые простыни обвиняющей кучкой лежали на полу, и Трей боялась поднять взгляд на капитана Холодова.

Ночная игра разбудила половину кают на седьмой палубе.

– Кто мне объяснит, что здесь происходит? – спросил капитан сердито.

Денис и Трей переглянулись и снова уставились в пол.

Шутка не удалась. Не сильно-то Селет испугался. По крайней мере, визжать и трусливо забираться под кровать, как мечталось Денису, он не стал, он просто включил сигнал тревоги в каюте. Завыла сирена, из соседних кают повыскакивали полураздетые люди, зажегся свет и два приведения были пойманы с поличным на месте преступления.

Селет сам не ожидал, что поднимется такой шум. Он хотел включить свет, а не сигнал тревоги, но на голосовую команду свет не включился. Селет решил, что у землян на корабле свет на голос не включается, совсем забыв, что крикнул он на илльфийском, а его браслет-переводчик мирно лежит на столе, снятый на ночь. Селет, вывернувшись от двух пленивших его злодеев, ударил рукой по какой-то панели, все еще надеясь включить свет. Но завыла сирена.

Пауза затягивалась.

– Что произошло? И зачем вы изрезали их? Денис? – Холодов подцепил за края две простыни. По дырке в каждой. Очевидно для голов.

Мальчик быстро поднял голову, но потом уставился в пол.

– Я накажу всех троих, – строго сказал Холодов.

– Это мы виноваты, – тут же сказала Трей и толкнула Дениса, – ты чего?

– Угу, – отозвался Денис. – Мы хотели его напугать.

– Зачем?

Денис опустил голову.

– Простите, – ответила Трей. – Я не знаю, зачем мы сделали это… Мы больше не будем.

– Значит, вы играли? А игра это всего лишь игра, – сказал капитан.

Трей нерешительно взглянула на него. Что он хочет этим сказать?

– Игра кончается и всё по-прежнему. Так? – спросил Холодов.

– Да, – сказал Денис, с облегчением поднимая голову. – Мы играли, Селет! Хотели тебя попугать. Так принято. Если хочешь – можешь потом разыграть и нас в отместку! Будет весело.

Селет быстро взглянул на Дениса, губы его искривила усмешка. Специально пугать? Ночью? Только земляне на такое способны.

– Все, представление закончено, – сказал капитан. – Денис, я и не знал, что ты любишь пугать малышей. Не делай так, больше.

«Это кто здесь малыш? – подумал Денис. – Этот врун? Ну, хоть не ябеда. Он, Денис тоже не будет рассказывать, как Селет провел их с этой игрой».

Он много чего мог сказать на капитанские слова, но слушать его никто не стал – всем велели идти спать.

Утром следующего дня Селет одиноко бродил по пустому коридору корабля. Пару минут назад он заметил как Денис и Трей, оба в спортивной форме шли куда-то вместе.

«Ну и пусть, – подумал Селет, – пусть идут».

Он решительно развернулся и побежал по коридору. На корабле много других хороших мест. Обсерватория, например, или обзорная палуба – где видно звезды.

Но ноги сами принесли его в медотсек.

Там очень вкусно пахло рыжими плодами с толстой шкуркой. Тарелка с ними стояла на докторском столе. Хозяин стола занимался с пациенткой. Он обернулся на звук раскрывающейся двери, но потом вернулся к своей работе.

– Вот это лекарство будете принимать за полчаса перед сном, – сказал доктор, протягивая бумажную упаковку женщине средних лет.

Когда дверь за ней закрылась, доктор подошел к Селету.

– Почему у тебя такой похоронный вид? – спросил Ленси.

– Какой?

– Тоскливый. Что случилось?

Доктор очистил один рыжий плод и протянул Селету.

– Попробуй. Это апельсин.

Селет взял угощение и забрался на диван.

– А где Денис и Трей? Почему вы не играете вместе?

Селет укусил плод и тут же вскочил с дивана. Апельсин оказался вкусным, но очень уж сочным.

– Туалет там, – сказал Ленси.

Селет вернулся и осторожно положил недоеденный апельсин на стол.

– Смотри как надо, – доктор разделил апельсин на дольки и отправил одну целиком в рот. – Так почему вы не играете вместе?

– Они играют, – ответил Селет.

– Ага. А с тобой нет?

Селет покачал головой.

– И Трей?

– И она…

– Почему?

– Я обманул их, – ответил Селет.

Он рассказал про игру. Раз спрашивают, почему бы и не рассказать? В голосе его была печаль. Он и сам не мог понять, почему ему так грустно. Ну, подумаешь, не будет играть с землянами в догонялки или даже спрятанный камень. Но… Но Трей и он раньше всегда были вместе, и она разговаривала с ним, а теперь болтает с этим рыжим толстяком. Как будто его, Селета, и нет вовсе.