Итого мотоциклист возникал четыре раза. Три из которых точняк и один, в мединституте, предполагаемый. Но Алексей убежден: наемник все тот же. Никакого смысла привлекать еще одно лицо в эту цепочку у заказчика не было, раз уж он от услуг мотоциклиста сразу, после первой же промашки, не отказался.

Вопреки всякому здравому смыслу Алексею отчего-то представлялась влюбленная женщина, которая видит в этом парне героя и преданно, самозабвенно верит в него, несмотря на все его проколы. «На тебе сошелся клином белый свет…», тра-ля-ля. Да, не логично это – какая, к черту, влюбленная дама, если речь идет о политическом клане, пытавшемся устранить Президента?!

Нелогично. Зато весьма психологично. Потому что ни один серьезный человек не стал бы ни нанимать, ни тем более терпеть этого дилетанта. А вот влюбленная дама…

Черт знает что!

Подвиги мотоциклиста заканчиваются на переговорах с Лидией, и в игру вступает новое лицо. Заказчик, видимо, счел этого парня неподходящим для серьезного дела. И главное, возраст у него не тот, чтобы выдавать себя за бывшего мужа Лиды. Посему в ее квартиру отправлен другой исполнитель: мужичонка с крепкими кулаками и внешностью бомжа. Но цель осталась прежней: убить Евгения Дмитриевича. Избивал этот хрен Донникова всерьез, и если б шофер не подоспел, то наверняка бы прикончил. Кулачищами-кувалдами или ножом, дело не в средствах, а в цели.

Соседи потом показали бы, что мужчина ревновал Лидию, – о чем он очень громко кричал, отнюдь не случайно выбежав в общий коридор! – потому и напал на ее любовника… Сам он наверняка рассчитывал смыться раньше, чем приедет полиция (если б ее вызвали соседи), и Лиде пришлось бы несладко: объясняться с операми, почему перед ее дверью лежит труп знаменитого академика и что там за муж ревнивый у нее объявился.

А вот Борис с Донниковым дали маху, не сдав этого типа полиции. Ему бы там хоть какой-никакой допрос учинили. И, узнав, что Лида замужем никогда не была и что этот тип вовсе не муж ей, даже не бывший, мужичка бы прижали как следует. Правды бы он не сказал, это вряд ли, но пустился бы врать. А во вранье почти всегда есть зацепки и наводки, с помощью которых можно выжать хотя бы часть правды…

Понятно, академик с шофером рассудили, что сами рискуют задержаться в полиции в связи с расквашенной мордой мужика. И еще, наверное, Евгений Дмитриевич, как истинный джентльмен, не захотел склонять имя Лидии… Да и свое тоже, без сомнения. Точнее, в первую очередь свое.

Ход мысли детектива неожиданно нарушили гудки автомобиля позади.

– Эй, козлина, спишь, что ли?! Зеленый, твою мать!!! – проорал ему в спину нежный девичий голосок. Похоже, некоторым особам женского пола эмансипация боком вышла.

Алексей тронулся. М-да, хоть у него и опыт, и управляет он машиной почти на автомате – но слишком погружаться в мысли все же опасно, напомнил он себе…

И тут же погрузился обратно. Время поджимало: ситуация обострилась, теперь и Маша под угрозой!

Ну, еще – даже неловко признаться – Алексей ловил кайф от своих размышлизмов. От логических цепочек, уравнений, сложений и вычитаний… От интеллектуальной работы, словом.

…Поразительно, но новый исполнитель тоже оказался какой-то подделкой. Беззащитного ученого он убить сумел бы, сомнений нет, но первый же крепкий удар Бориса мгновенно вмазал его в стену. То есть мы опять имеем дело с самодеятельностью. Ничего общего с профессионалами.

Тогда как в Адыгее сработал ас. Алексей снова быстро перебрал в уме те выводы, которые они сделали с Игорем, изучая карты места происшествия. Да, сомнений нет: отправить в пропасть машину академика мог только настоящий каскадер.

Почему же заказчики в первых четырех попытках оплошали? Почему наняли дилетантов?

Пожалуй, все эти случаи роднит лишь одно: везде они пытались придать видимость несчастного случая. Случайного наезда, случайного падения с лестницы, случайной разборки с каким-то поддавшим кретином, который вообще мог спьяну ошибиться адресом и женой…

Однако не настолько роднит, чтобы понять логику, по которой заказчик убийства нанимал сначала дилетанта – что стало ясно очень быстро, после первого же провала задания, – а затем высококлассного специалиста по устранению.

А самое странное во всем этом…

Снова кто-то позади него принялся сигналить, и Алексей, очнувшись, понял, что невольно сбавил скорость, оставаясь при этом в крайнем левом ряду. Оказалось, что он уже выбрался из города и ехал по Новорижскому шоссе, относительно свободному. Если так пойдет дальше, то минут через сорок-пятьдесят он доедет до имения Донниковых.

Он перестроился вправо и вернулся к своим мыслям.

…А самое странное во всем этом…

Допустим, «каскадера» они наняли, когда узнали, что академик решил отдохнуть в Адыгее. Или, будем точны, решил туда сбежать. Заказчики поняли: Донников не заблуждается насчет всех этих «случайностей». Было очевидно, что на его жизнь покушаются, и он решил уехать из Москвы подальше. И тут заказчики решили действовать наверняка. Разочарованные предыдущими исполнителями, на этот раз они наняли настоящего виртуоза. И тот наконец преуспел.

Логично?

Вполне. Но…

Но не психологично. Потому что заказчики убийства академика – это люди, находящиеся на вершине государственной власти. И они привыкли выбирать лучшее. Лучшие машины, костюмы, часы, рестораны, отели. Лучший персонал для своих надобностей. В их распоряжении имеются и средства, и связи, чтобы с самого начала нанять настоящего виртуоза заплечных дел. Который не промазал бы. И уж точно не четыре раза подряд.

Главное, ни за что не стали бы люди с подобными возможностями снова поручать мотоциклисту, провалившему прежние задания, расправиться с Машей!

Вот оно, самое странное: опять возник лузер на мотоцикле. Это уже ни в какие ворота не лезет. Никакой логике с психологией не поддается. В уравнении что-то явно лишнее. Что-то прокралось в него самозваное, поддельное, как если бы вместо «a + b = c» вдруг на месте «b» оказался японский иероглиф.

Что именно?

Звонок вернул Алексея к действительности. Он посмотрел на дисплей: Игорь.

– Ты уже доехал до Донниковых?

– Да. Кис, тут…

– Как Маша? – перебил его детектив. – Знаешь, я вот о чем подумал: ты поосторожнее с ней. У нее не осталось близких, и она может в два счета влюбиться в того, кто проявит сочувствие и заботу. Особенно если это такой гарный хлопец, как ты. Будь с ней сдержан, Игорь. Ты еще не разобрался с Криской…

– Кис…

– Я не хочу, чтобы Маше пришлось зализывать потом раны. У нее их слишком много, понимаешь?

– Ки-и-ис!!!

– Что?

И вдруг Алексей похолодел. Что-то случилось. Что-то плохое.