Если только не жить в нем. Когда грань между выдумкой и реальностью начинает размываться… Я тут всего лишь несколько дней, а у меня и то уже сомнения пошли — а не был именно ТОТ мир выдумкой?…

Так что цель у нас достойная, противники сильные и коварные, союзники несколько неуравновешенные, а значит, нужно драться всерьез. И, в конце-то концов: «Наше дело — правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!!!»

…Перед глазами невольно мелькнула заманчивая картина. Я в генеральской форме сижу за столом, а передо мной стоит Мэнэми и отчитывается о результатах уничтожения подпольных судостроительных заводов ГЕЙСТ в Южной Америке, оценивает обстановку на Втором Техасском фронте… Командующий Ишида… А что? Подчиненным даже нового имени запоминать не нужно будет…

Так, Виктор Северов, он же Синтаро Ишида, оставить наполеоновские планы и приступить к выполнению текущих задач! Хочешь провернуть великие дела — начинай для начала с малого, с того, что тебе по силам!..

Именно с этой мыслью я вышел из дома на лестничную площадку и направился к квартире Рин.

* * *

— Привет, Рин! — жизнерадостно поприветствовал я Уранами, когда она открыла мне дверь.

— Привет, — коротко поздоровалась девушка, уже полностью собранная, с портфелем в руках.

— Называй меня Синтаро, пожалуйста, — попросил я ее. — Хорошо?

— Да.

— Тогда давай попробуем понять, как хорошо ты это запомнила, — энергично предложил я.

Что-то у меня с утра активность поперла, хотя это на меня обычно и не похоже, — я, как и настоящий Синтаро, скорее «сова» и в норму прихожу где-то ближе к вечеру.

— Давай представим, что мы сегодня видимся в первый раз и опять здороваемся, но теперь назови меня по имени. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Рин. В ее взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Привет, Рин!

— Привет, Синтаро, — четко произнесла Уранами.

— Молодец! — улыбнулся я. — Ну тогда давай пойдем в школу, что ли… Ты как, готова? Вот и замечательно.

Продолжаем выполнение текущего задания — объект передан в дальнейшую разработку…

* * *

— Рин, а у тебя есть какие-нибудь увлечения? — спросил я, когда мы неторопливо шли по дороге, хотя и прекрасно знал ответ.

— Увлечения?

— Ну да! Что-то, что тебе интересно, выполнение чего-то, что доставляет тебе удовольствие?… Есть такое?

— Я — пилот «Дефендера», — ровным голосом ответила Уранами. — Пилотирование — моя основная задача, и мне больше ничего не нужно.

— А тебе нравится быть пилотом? — не отставал я. Ух, никогда обычно столько не болтаю — прямо сам на себя становлюсь не похож, а что делать…

— Нравится?

Так, спокойно, спокойно… Без паники — Рин не робот, ее просто такой сделали кое-какие нехорошие люди…

Которых хочется долго и обстоятельно топтать «сарком», чтобы впредь неповадно было. Мы в ответе за тех, кого, гм, создали, — а тут всем, похоже, глубоко плевать на то, как живет Рин…

— Нравится, в смысле, получаешь ли ты удовлетворение от этого? Выполнение твоей основной задачи приносит тебе это?

— Да…

Так, мне показалось или в голосе Рин и вправду появились какие-то эмоции?

— Ну вот! — со значением поднял я палец. — Значит, это можно назвать твоим увлечением, понимаешь?

Уранами флегматично шагала вперед.

Ох, у меня же скоро язык отвалится, и мозг закипит от перенапряжения!

— Рин, а что ты можешь мне рассказать о своих боевых тренировках? Я вот пилотирую «Дефендер» всего несколько дней, а ты, насколько я знаю, несколько месяцев… Может быть, опытом со мной поделишься?…

Понимаю, заведомо риторический вопрос. Вряд ли Уранами задвинет мне лекцию о собственной подготовке — не та личность…

— А какие именно тренировки ты имеешь в виду?

Так, мне все меньше и меньше нравится ее привычка отвечать вопросом на вопрос…

— Стрельбы, тактическая подготовка, рукопашный бой, владение холодным оружием… — я начал перечислять, внимательно следя за реакцией Рин. — Все то, что необходимо для успешного пилотирования «Дефендера», — применил я свою главную заготовку.

Уранами слегка сбилась с шага.

— Подобные тренировки в моем обучении отсутствуют, — несколько растерянно, как мне показалось, ответила Уранами.

— Но как же так? — «несказанно удивился» я, хотя внутренне и был готов к чему-то подобному. — Ведь без такой подготовки ты можешь провалить задание, подвести все человечество в целом и нашего Командующего в частности…

Ага! Есть контакт! Накрытие и попадание! Ай да Виктор, ай да сукин сын — знал, на что давить!..

— М-м… — из уст Рин это нечленораздельное мычание показалось мне истинной музыкой!

— …пилот «Дефендера» — это в первую очередь солдат, — веско произнес я, внутренне ликуя. — А солдат должен уметь хорошо обращаться с оружием, чтобы победить врага и не допустить жертв среди мирного населения…

Взгляд Уранами самым натуральным образом заметался, чуть ли не в панике. А я тем временем продолжал давить:

— …А то ведь влепят полное служебное несоответствие и отправят в отставку… — ненатурально вздохнул я, хотя холодок по спине от такой мысли у меня таки пробежал.

Я-то в отличие от настоящего Синтаро хочу быть пилотом. Во-первых — это круто. Во-вторых — это дает кучу вполне ощутимых бонусов типа формы, оружия и денег. В-третьих, это дает доступ к сверхсекретным данным и огромной власти. Нет, большая власть сиречь большая ответственность меня не особо привлекает, но вот просто причастность к сверхсекретному и сверхэлитному подразделению армии ООН меня как прожженного милитариста не радовать просто не может. И, в-четвертых, только так я смогу остановить самый настоящий конец света — неплохо да?

И отказываться от такого?! Да никогда в жизни!!! Слишком уж быстро я к хорошему привыкаю…

— Даже и не знаю, что бы я делал, если бы меня отстранили от пилотирования… — теперь уже вполне искренне закончил я. — А ты, Рин?

— Не знаю… — тихо ответила Уранами. — Я — пилот «Дефендера», больше я ничего не умею…

И почему здесь все на этом так зациклены?…

Синтаро: «Я пилотирую „Дефендер“, потому что только так я чувствую себя полезным кому-то и хоть ненадолго обретаю уверенность в себе…»

Рин: «Я пилотирую „Дефендер“, потому что больше ничего не умею».

Акира: «Я пилотирую „Дефендер“, потому что так я показываю, что я лучше всех. Пилотирование для меня является смыслом жизни, если я перестану быть пилотом, то я просто умру!»

Хм…

Виктор: «Я пилотирую „Дефендер“, потому что у меня нет выбора, но мне нравится это занятие. Только так я могу противостоять врагам и попытаться спасти понравившихся мне… людей».