– Хотел бы описать те чувства, что сейчас переполняют меня, но, боюсь, большая часть слов подходит для казармы, а не для приличного общества… – начал он.

Сигиль и Хиетт услышав это улыбнулась, Фремм хмыкнула. Но, судя по лицу Эльдрика, это было не настолько шуткой, как он хотел подать. Видно было, что он сильно волновался: лицо его как будто стало еще бледнее, на лбу выступило несколько мелких капель, а бокал в руке тихонько задрожал.

– Я хочу сказать… всем вам… – он явно пытался справиться с волнением, но это ему, похоже, плохо удавалось. – Всем, кто присутствует… здесь…

Вдруг выражение его лица стало беспомощным, а поднятая рука дрогнула так, что половина содержимого бокала выплеснулась на стол. Улыбки разом исчезли со всех лиц.

– Комендант?.. – настороженно спросила Хиетт, тоже поднимаясь.

Эльдрик перевел растерянный взгляд на санорра, медлено поднял руку к горлу, беззвучно шевельнул губами… И тяжело рухнул на стол.

Звон разбитого стекла, грохот стульев и пронзительный визг Фремм слелись в один жуткий звук.

– Эльдрик!!! – Сигилль схватила сползающее на пол тело мужа, пытаясь его удержать

– Охрана!!! – Хиетт оглянулась на стоящих у двери растерянных часовых, бросаясь к ней на помощь. – Тревога!!! Айзена сюда быстро! И врача!!!

Но санора ее опередили. Тэи Зи без видимого усилия подхватил Эльдрика, а Кин-Зи молча, мягко, но настойчиво разжал руки Сигилль и отодвинул ее в сторону.

– Что?! Что вы делаете?!! – крикнула она, рванувшись было снова к нему, но вдруг обнаружила перед собой Мэй Си.

– Сигилль, стойте, – тихо и очень быстро сказала она, не давая ей приблизиться к коменданту, которого осторожно укладывали на пол. – Вы только помешаете. Лучше успокойте дочь. Слышите? Успокойте Фремм.

Оглянувшись, Сигилль увидела, что Фремм стоит в стороне, в ужасе прикрыв рот руками, не отрывая от происходящего взгляда. Ее колотила крупная дрожь, и она мелкими шажками все дальше отодвигалась от стола, как от чего-то страшного. Сигиль шагнула к ней и протянула руки, но она не обратила внимания. Тогда мать изо всех сил прижала ее к себе, но она этого как будто даже не заметила.

Тем временем Кин Зи, Тэи Зи и Мэй Си уложив Эльдрика на ковер, перевернули его на бок, так, чтобы жена и дочь видели только его спину. Увидев лицо коменданта Хиетт отшатнулась: оно было уже не бледным, а почти синим. Выпученные глаза с выступившими алыми прожилками сосудов бессмысленно смотрели перед собой.

Кин Зи мельком взглянул на нее, затем на стоящих в стороне Сигилль и Фремм.

– Встаньте между ними и нами. Так, чтобы они не могли ничего видеть. Если сдвинутся с места – остановите. Быстрее! – тихо приказал он.

Хиетт повиновалась.

Санорра перевернули коменданта на спину. Кин Зи рванул ворот рубашки, не тратя времени на пуговицы камзола, которые брызгами разлетелись в разные стороны. Цветок, который Эльдрик вставил в петлицу, тоже последовал за ними, но Тэи Зи резким движением руки перехватил его на лету. И, вдруг, перевернув, быстро показал остальным:

– Это не сигилль…

Кин Зи и Мэй Си склонились ниже. Секунды было достаточно, чтобы понять, что Тэи Зи был прав: внешне цветок был как две капли воды похож на сотни, растущих во дворе, за исключением одного: нижнюю сторону его алых лепестков покрывали едва заметные зеленые точки.

– Иоллис… – Кин Зи посмотрел на Хиетт – Откуда этот цветок?

– Сигилль? Вы, что, издеваетесь? Да их тут сотни! При чем здесь…

– Это не сигилль, – резко прервала ее Мэй Си. – Это иоллис, ложная сигилль. Очень опасное растение.

Тем временем, уложив Эльдрика на полу Тэи Зи пытался определить его состояние. Выглядел комендант ужасно.

– Этот цветок вместе с ароматом распространяет множество невидимых спор. Попав в кровь, они разрастаются, сгущают ее. Чем дольше цветок рядом, тем их больше, тем они опаснее. В итоге сердце просто не может справиться с работой и останавливается. Вот откуда бледность и головокружения. – Кин Зи внимательно посмотрел в остекленевшие глаза Эльдрика. – Тэи?

Тэи Зи уже сидел верхом на ногах коменданта, придавив их к полу, прижав свои ладони к его груди.

– Держи его за плечи, – с усилием проговорил он.

– Что вы делаете с ним?! – отчаянно закричала Сигилль, выпустив Фремм.

– Мэис…

Не отрываясь от коменданта, Кин Зи одними глазами указал на нее Мэй Си. Та, подхватив с пола цветок, одним движением скользнула к двери, и удержала жену коменданта на месте закрыв, от ее взгляда происходящее.

– Успокойтесь, сейчас они ему помогут.

– Что они делают?! Что с ним?!

Вдруг в комнате раздался громкий и совершенно жуткий хрип. Прижатое к полу тело Эльдрика вздрогнуло, затем еще раз, потом оно выгнулось дугой, руки и ноги с силой молотили по доскам.

Фремм снова закричала не своим голосом. Внизу, на улице, у двери послышался топот множества ног.

– Успокойтесь! – Мэй Си с силой развернула к себе мать и дочь. Это к лучшему, значит, он будет жить!

И действительно, хрип перешел в натужный кашель, затем Эльдрик широко раскрытым ртом жадно, словно пловец, из последних сил вырвавшийся на поверхность из безнадежной глубины, втянул в себя со свистом воздух с такой силой, словно хотел разорвать легкие. Хиетт увидела, что синева стремительно покидает его лицо и оно, наоборот начинает краснеть от прилившей крови.

– Видите? Он дышит. Значит будет жить… Теперь – ответьте мне, – она подняла выше цветок, который держала в руках: – Этот цветок Эльдрик сегодня носил в петлице. Где он его взял?

Сигилль посмотрела на нее перепуганными глазами:

– Цветок? Но он всегда носил цветок. Уже много лет!

– Он носил цветок сигилли. Этот только похож на него. Откуда он?

– Но какая разница?

– Сигилль, если бы нас не оказалось рядом, ваш муж уже был бы мертв из-за этого цветка! Где он его взял?

В боковом коридоре загрохотали шаги пары десятков солдат. Фремм громко вскрикнула и посмотрела на мать. И Мэй Си заметила, какая злоба, какая непередаваемая ненависть вдруг вспыхнула в этом взгляде.

Сама же женщина смертельно побледнела и растерянно залепетала:

– Где взял… Где он его взял… я… Я не…

– Сигилль, отвечайте!

– Отойдите с дороги! Дайте пройти! Двое с белыми нарукавными повязками – гарнизонные целители, довольно бесцеремонно раздвинули женщин в стороны и не останавливаясь бросились к коменданту. Следом за ними в зал ворвался целый поток вооруженных людей во главе с Айзеном.

– Закрыть шторы! Посты у всех лестниц, у всех дверей – по двое! Ничего на столе не трогать! – он посмотрел на склонившихся над Эльдриком целителей: – Что комендант?!