– Меня тут снова следователь к себе вызывал, – проговорила тихо. – Ну, по делу… мужа покойного.

– И?

– Он сказал, что выяснили, кто убийца. Только доказательств нет, чтобы взять под стражу преступника.

Я замолчала, надеясь услышать его вопросы.

– Твоего мужа убил Лобан, Катя. Тебе же сказали имя, верно?

Вот теперь я была удивлена.

Села в кровати и подтянула к подбородку колени.

– Да… Всё верно… Но… Откуда ты…

– Откуда знаю? – усмехнулся мужчина.

И я ощутила, как с другой стороны кровати прогнулся матрас под его весом.

– Я знаю, что ты была у следователя. За тобой присматривают мои люди, малышка. А насчёт Лобана… Знаешь, я пока не понимаю, какие дела могли связывать его и Бронецкого. Эти люди слишком разной величины. Бронецкий для Лобанова как мошка.

– Вот следователь то же самое сказал, что не понимает мотива.

– Ты беспокоишься, Катя? – в его голосе появился лёд и острота лезвия. – Переживаешь, что не смогут упрятать убийцу твоего муженька? Ты будешь рыдать ночами, и сокрушаться на этот счёт?

Что?!

– Алекс! – воскликнула возмущённо и схватила его за руку. Сжала его руку и пылко заговорила: – Никита столько дерьма после себя оставил! И если бы не ты, то я не знаю, что сейчас было бы со мной и Илюшей! А не сдохни эта сволочь, то он бы воплотил в жизнь свой гадкий план убить нас! Алекс, да мне плевать, посадят Лобанова или нет, я за нас с Ильёй переживаю. А вдруг у него были какие-то с ним дела… И этот Лобанов, как и другие придёт ко мне… Я только по этому поводу волнуюсь…

Моего лица коснулись пальцы Защитника. Он провёл подушечками по моим скулам, линии подбородка, тронул мои приоткрытые губы, а потом негромко, но чётко и уверенно произнёс:

– Малышка, не беспокойся. Никто не тронет ни тебя, ни твоего брата. Я просто не позволю этому случиться. Живи спокойно и без оглядки. Ты в полной безопасности. Поняла?

Боже мой, как же это здорово, когда мужчина берёт на себя за тебя ответственность и готов решать твои проблемы. Хорошо иметь сильное плечо рядом, на которое всегда можно опереться и знать о том, что его поддержка длится не минуты.

Алекс уже доказал мне, что он надёжен.

И как же я хочу его увидеть!

Но вместо очередной просьбы снять повязку, я обняла его за плечи, уткнулась носом в сильную шею и прошептала:

– Спасибо тебе.

– За что? – рассмеялся он негромко и тоже обнял меня.

– За всё, – сказала серьёзно. – Я безмерно тебе благодарна за всё, что сделал и делаешь для меня.

* * *

Он промолчал. Ничего не сказал в ответ.

Мы недолго обнимались, и скоро Алекс разорвал наши объятия и почему-то отстранённо проговорил:

– Я хочу, чтобы ты хорошо выспалась. Здесь, в этой постели. Когда проснёшься, тебе подадут завтрак. Моя помощница по дому в полном твоём распоряжении. Потом водитель отвезёт тебя домой. И тебе кое-что дадут.

– Что дадут? – нахмурилась я.

Алекс долго молчал, а потом сказал:

– Ты мне очень нравишься Катя. И я желаю… построить с тобой некие близкие отношения.

Некие близкие отношения? Это как?

Нахмурилась сильнее, но решила пока не задавать вопросов.

– Если ты решишь, что тоже желаешь со мной встречаться и проводить иногда вместе время, то тебе придётся подписать договор о неразглашении. Ты изучишь документ и дашь мне ответ завтра вечером. И перед тем, как подписать договор, ты увидишь меня.

– Почему я слышу между строк твой страх и какую-то обречённость?

– Боюсь, тебе не понравится моё лицо, Катя, – ответил он серьёзно и жёстко.

– Алекс, я взрослая женщина и меня не испугать каким-то не таким лицом, – показала в воздухе жест кавычек.

– Если бы дело было только в красивости или уродливости, – хмыкнул он. – Так, всё, ложись и отдыхай. Сейчас только пол пятого утра.

У меня было так много вопросов, но я едва удержала себя, чтобы не засыпать ими своего Защитника.

Он сказал, что мы снова встретимся уже завтра. И самое главное, я увижу Его!

И пусть Алекс не переживает! Даже если у него что-то не так с лицом – меня это нисколько не оттолкнёт. Хотя я прекрасно ощутила пальцами, что у него нет никаких шрамов и изъянов ни на лице, ни на теле. Но мало ли…

Смущал меня только договор и его фраза – некие близкие отношения.

Но лучше мне набраться терпения. Узнаю всё завтра.

А сейчас и правда, лучше я посплю. Тем более, кровать такая мягкая и простыни хранят запах Алекса.

Так я и уснула. В своей повязке на глазах.

* * *

Алекс (Защитник)

Ночь выдалась волшебной и пролетела довольно быстро.

Но чувствовал я себя так, словно по мне катком прошлись: я встал перед раковиной и посмотрел на себя в зеркало.

Вид был ужасный: под глазами залегали темные круги; морщины вдруг стали более чёткими и выраженными. Но самое главное – это взгляд.

Давно я не видел у себя такого потерянного взора. Да только понять не могу, почему.

Прочтёт Романова договор и согласится с его условиями, и что дальше?

Она увидит меня и узнает. Неужели я верю в тот факт, что она бросится мне на грудь со словами «Я уже всё забыла и оставила прошлое в прошлом!»

Оделся, продолжая хмуриться.

Не завтракая, направился к своей машине. С тяжёлым сердцем я сел в автомобиль и дал команду водителю ехать в мой офис.

Солнце ещё даже не встало, но я не хотел спать, не хотел оставаться в доме, где сладко сейчас спала она, хрупкая, нежная и такая отзывчивая девушка, которую жизнь неслабо потрясла.

Я прижал горячий лоб к стеклу. Мне ужасно хотелось ей всё рассказать, но почему-то я испытывал страх. Водитель часто поглядывал на меня в зеркало заднего вида, но я всю дорогу молчал, думал и вспоминал.

Моё тело ещё хранило запах и прикосновения Катерины.

Её запах. Она невероятно вкусно пахла – сдобной булочкой. Думаю, дикие звери так и определяют свои пары – те, кто пахнет так вкусно и сладко, что хочется о них тереться, дабы впитать каждой клеточкой тела этот аромат, уже относится к их стае. Её запах меня успокаивает и одновременно, возбуждает.

Пробуждает во мне какие-то древние инстинкты защищать и прорычать всему миру, что она – Моя.

Вот что за бред?

Что-то я слишком ей увлёкся.

Определённо, вторая ночь – это ещё ничего не значит.