Хайме, внимательно смотрел на крепость. Вот уже почти час. Не отрываясь.

Толстый и потный, капитан едва влезал в кирасу. Поэтому в последнее время он предпочитал надевать панцирь из тюленьей шкуры. Более обширный.

Особенно пристально он рассматривал воздушный шар. Удивленно качал головой.

— Это не обезьяны, дон Хайме, — пробормотал он. — Я еще раз предлагаю посмотреть на стены. Обезьяны бы так не сделали. Я не знаю, что это такое. Но уверен, что пушки не возьмут их. Сразу. Это укрепление напоминает мне замок Лоарре в Арагонии. Оно такое же мощное и неприступное.

Хайме снова поморщился. Недовольно посмотрел на капитана.

— Ты издеваешься, Алехандро? — спросил он. — Может, мне вообще отдать им шпагу и пушки? Без боя. Молить о пощаде? Не мели ерунду. Как только мы начнем пальбу, они разбегутся, как испуганные дети.

Алехандро Крус покачал головой.

— Я разговаривал с участниками предыдущей схватки. Там творилось что-то непостижимое. Нечто сатанинское. У них появился жрец по имени Гуири. Дьявольски умный. Это он придумал деревянные пушки. И порох. А теперь я слышал, что он командует обороной. Как бы, он не устроил новые сюрпризы.

Хайме задумался. И покачал головой.

— Не может быть. Они победили за счет численного превосходства. И еще им повезло использовать пушки. Порох они добыли в набегах. Сейчас у них ничего нет. Я предложу им сдаться. И если согласятся, может быть, пощажу их. Нам все равно нужны рабы для колонии.

Капитан хотел опять возразить. Но в это время со стен начали спускаться воины. В большой корзине. На скрипучем подъемном механизме.

— Аделантадо, вы когда-нибудь видели такое? — спросил другой капитан. — Интересный механизм.

Алехандро Крус промолчал. Вытер пот со лба. Продолжал внимательно наблюдать за индейцами.

Веревка медленно раскручивалась. Воины сидели в корзине. Настороженно наблюдали за испанцами.

Высадились. Построились в ряд. Пики взяли наизготовку. Корзина поднялась на стены. За новой партией воинов.

Через час перед крепостью стояла полсотня воинов. И самым последним спустился жрец в ярких одеждах. Вместе с тремя воинами.

— Это что же, и есть тот самый дьяволенок? — спросил дон Хайме. — Он же еще мальчишка. Вы хотите сказать, что это он построил все это?

Жрец направился к ним во главе отряда.

— Его не удастся убить, аделантадо, — сказал второй капитан. — Как мы хотели. Их слишком много. Они проткнут нас пиками.

Но командующий промолчал. Глядел, как подходит жрец. Тот не торопился. Яркое цветастое пончо. Просторное. Ожерелья и браслеты.

— Глядите, у обезьяны настоящие драгоценные камни, — заволновался третий капитан. — Давайте нападем. Убьем его. Прямо сейчас. А потом отобьемся, ничего. Они все обделаются. И убегут. Как только мы прикончим жреца.

Алехандро Крус обернулся. Глаза горели яростью.

— Заткнитесь, придурки. Я видел ружья. Под пончо у индейцев. И они умеют ими пользоваться, судя по всему. Поэтому с ними надо договориться.

Жрец подошел. Вблизи он оказался еще моложе.

— Вы прибыли издалека, достопочтенные гости, — насмешливо сказал он на отличном испанском. — Не желаете ли освежиться? Жара не мешает вам?

Командиры уставились на диковинного туземца. И только спустя несколько мгновений дон Хайме смог заговорить.

— Ага, значит, ты знаешь испанский, — заметил он. — Тем лучше. Ну-ка, скажи мне, когда вы хотите сдаться? Вы понимаете, что я даю вам последнюю возможность решить дело миром? Если вы не смиритесь и не сдадите крепость, мы вас всех убьем. Когда захватим Тукапель.

Жрец нисколько не испугался. Снова заговорил насмешливо.

— Угрожать могут только сильные. А вы слабы. Чего нам бояться? Наоборот, это я предлагаю вам сдаться. Просто отдайте оружие и коней. И мы отпустим вас. Живыми. Можете даже забрать с собой индейцев тауантинсуйу. Они нам не нужны.

Капитаны гневно зашумели. Дон Хайме замолчал. Худое лицо осунулось. Нацелил крючковатый ястребиный нос на Гуири.

Алехандро Крус с тревогой подумал, что сейчас аделантадо прикажет наброситься на жреца. И решил, что он в этом не участвует. Лучше бежать. Пока цел.

Но командующий покачал головой.

— Ладно, Гуири. Ты сделал свой выбор. В следующий раз встретимся за стенами. Только я буду внутри города. А ты будешь ползать передо мной на коленях.

Жрец ничего не ответил. Поглядел на каждого испанца. Пристально. Как будто запоминал.

Когда он вонзил взгляд в Алехандро, капитан поежился. Во взоре этого мальчишки есть какая-то сила. Неведомая сила. Пригибает к земле.

— Прощайте, — сказал жрец негромко.

Развернулся и пошел обратно к крепости.

— Вы видели? — спросил дон Хайме. — Они спустились на корзине. Значит, завалили ворота изнутри. Завтра начнем обстреливать стены. Так мы быстрее развалим укрепление.

Но Алехандро Крус в этом сомневался. Очень сомневался.

* * *

Мне показалось, что испанцы растеряны. И удивлены зрелищем крепости. Кальфукур и другие кона заставили меня подняться самым первым.

Я перелез из корзины на стену. Оглянулся. Посмотрел на испанское войско. Враги поспешно строили укрепления. Вернее, заставили своих союзников-инков.

Небольшой военный лагерь. Испанцы размещались для осады укрепления. Недолгой осады.

Не думаю, что командующий хочет остаться здесь надолго. Он думает, что сходу захватит нас. Долговязый тупица.

Да и командиры его такие же. Я видел, что у них так и чешутся руки. Чтобы напасть на меня.

Только один показался мне смышленым. Он сидел на коне рядом с командующим.

Полненький такой. Обливался потом. И разглядывал меня так, будто понял, что я из другой эпохи.

— Что будем делать? — спросил Уокхэн. Он стоял рядом. На стене. — Что говорят духи? Ничего нового?

Я кивнул.

— Духи подсказывают мне. Что атака начнется завтра. На рассвете. И мы сделаем то, что я говорил. Говорил уже давно. А пока что, идите и отдыхайте. Ночью бледнолицые не нападут. Это точно.

Уокхэн поклонился. Мы спустились со стены. Но сначала я прошел по периметру. И говорил с воинами.

— Духи даруют нам победу, — говорил я защитникам крепости. — Вы все видели, как я говорил с ними. И теперь они подтвердили свои обещания.

Воины отвечали, что готовы к смерти. Настрой вроде неплохой. Это самое главное.

Затем я проверил пушки, пулеметы и боеприпасы. Некоторые заряды приказал убрать подальше. Чтобы ночью или утром случайным ядром все это не взлетело на воздух.

Потом отправился домой. Пообедал по настоянию Кемайи. Хотя совсем нет аппетита. Снова проверил воинов. И снаряжение. Все готово. Заставил себя расслабиться.

Ближе к вечеру поднялся на воздушном шаре. Посмотрел оттуда на позиции врагов.

Очень интересно. Сами испанцы расположились в центре. А вокруг индейцы. Кстати, если бы инки хотели, то могли бы мигом расправиться с испанцами.

Отсюда возникает вопрос. А почему бы не войти в контакт с инками? Что-то я раньше даже не думал об этом.

И сделать их союзниками. Наверняка они не очень рады господству испанцев. Только им