– Что случилось, Миха? – неожиданно раздался голос Григория Пройдесвеита, неслышно выбравшегося из десантного отсека.

– Колонна спустилась с гор. – Когда последний «ГАЗ» скрылся за поворотом, изобретатель повернулся к Котовскому. – Десять машин. Кроме боевиков, они везут несколько десятков шахидок.

– Точно? – удивленно спросил Пройдесвит.

– Сам видел.

– Во дела. Нужно срочно сообщить, а приказано строго-настрого соблюдать режим радиомолчания. – Как старший группы прикрытия Григорий Иванович понимал всю сложность происходящего, и в то же время как фанату службы ему не хотелось нарушать приказ вышестоящего командования, даже находясь в рядах ветеранов. В этот момент на помощь капитану третьего ранга в запасе пришел конструктор «тарантула».

– У нас есть канал экстренной связи, – сообщил Бекбаев, быстро застучав пальцами по кнопкам клавиатуры.

Через три минуты направленная антенна «тарантула» выплеснула в эфир трехсекундный импульс, который не смогли запеленговать ни сепаратисты, ни служба радиоконтроля федеральных войск.

«Пакет» благополучно достиг находящегося в космосе военного спутника связи «Прибой» и тут же был ретранслирован на приемные установки «Аквариума», штаб-квартиры ГРУ…

Совещание у министра обороны всегда вызывало у генерала Каманина учащенное сердцебиение, но не потому, что военный разведчик чего-то опасался. Его отдел отвечал за борьбу с сепаратистами на Северном Кавказе, и эта работа велась целенаправленно и планомерно. Конечно, случались и промахи (все-таки генерал командовал живыми людьми, а им, как известно, свойственно ошибаться), но были у отдела и громкие победы: уничтожение бандформирований, их баз, тайников с оружием и захваты или ликвидация полевых командиров. И получал генерал-лейтенант как благодарности, так и нагоняи за ошибки подчиненных. Но не это заставляло нервничать военного разведчика.

Министр обороны хотел быть в курсе всего происходящего, а Каманин не любил выкладывать всю информацию, особенно по проводящимся операциям. Ибо помнил главную заповедь разведчика: «Что знают двое – знают все…»

Сейчас, сидя за своим рабочим столом, с незажженной сигаретой в углу рта, генерал-лейтенант размышлял, с чем ему идти сегодня на совещание к министру. Неожиданно его прервал голос референта, донесшийся из динамика селектора:

– Товарищ генерал-лейтенант, к вам полковник Крутов.

– Пусть заходит.

Буквально сразу же распахнулась дверь, в кабинет вошел начальник отдела боевого планирования и коротко поздоровался:

– Здравия желаю, товарищ генерал.

– Здравствуй, здравствуй, полковник, – улыбнулся приветливо Каманин. Придвинув поближе массивную пепельницу, он наконец закурил. Указав на стул для посетителей, предложил: – Проходи, садись. Никак пришел докладывать об успешно завершенной операции? Или, может, возникли проблемы, которые без начальника никак не решить?

– Скорее второй вариант, – ответил Крутов. – Операция идет нормальным ходом, только вот размеры оказались куда значительней, чем мы предполагали.

– А вот дальше давай, полковник, со всем набором подробностей, – глубоко затянувшись, приказал Каманин.

– Размеры проводимой операции охватывают практически всю территорию Чечни, – начал Родион Крутов свой доклад. – Мы задействовали силы местной резидентуры ГРУ, армейской разведки сорок второй дивизии, а также агентуру спецназа Чеченской Республики. Установлено, что сепаратистским подпольем под видом гуманитарной помощи получено несколько десятков тонн самодельной взрывчатки, треть которой осталась в Грозном, остальная развезена по крупным населенным пунктам. Как выяснила наша агентура, готовятся подземные взрывы комендатур, блокпостов, а также складов, казарм прикомандированных подразделений внутренних войск и зданий МВД и ФСБ республики.

Армейские разведчики во время полевых выходов обнаружили подготовленные позиции ракетных установок и пять тайников со складированными ракетами. Кроме того, буквально этой ночью получено сообщение о том, что на равнину спустился отряд моджахедов, среди которых замечена большая группа шахидок-смертниц. Аналитики считают, что это батальон Хромого «Черная вдова».

– С размахом действуют ребятки, – озабоченно произнес Каманин, стряхивая пепел.

– Сейчас ведется активный поиск этого отряда, сами понимаете, что означает оставить такую силу без присмотра, – продолжил полковник Крутов. – Не менее тревожная информация поступает и из Москвы. Журналистка Буковинская на днях встречалась с Ефимом Гансовым. К сожалению, «топтунам» не удалось сделать запись их беседы, но нетрудно догадаться, о чем шла речь. Алина Буковинская выбила у Министерства печати аккредитацию в Чечню. Причем об этой командировке министра настойчиво просил атташе по культуре посольства США.

– Основательно готовятся, – снова подал реплику генерал. – Все поставили на кон и ничем не брезгуют.

Каманин внимательно посмотрел на Крутова и спросил:

– Что с ракетными установками и твоим засланным казачком?

– Пока все в порядке. Караван насчитывает почти две сотни боевиков, из которых около четверти интернациональных наемников. Сейчас он за пределами Панкисского ущелья, благополучно пересек границу. Шатун вовремя успел сбросить депешу, и с нашей стороны их уже поджидали. Боевое охранение было изрядно прорежено, караван сменил направление из-за невозможности прохождения к конечной точке.

– Отрадно слышать, – выпустив густую струю дыма, произнес генерал-лейтенант. Несмотря на внешнее спокойствие, в нем чувствовалось внутреннее беспокойство. – Репортаж с петлей на шее, – буркнул он негромко. – Лихой парень этот Шатун, работает, стоя на взведенной мине, а ты сам знаешь, чем это чревато. Не может получиться так, что нашего казачка все-таки разоблачат духи и ликвидируют, а пусковые установки дойдут до получателя? И тогда при всей собранной информации ГРУ в Чечне такое начнется, что нам в Москве мало не покажется. Такое не может произойти?

– Никак нет. Этот вариант исключен полностью, – Крутов вскочил со своего места. – Караван мы могли уничтожить еще при переходе границы, но, так как у нас цели более обширные, его пока не трогают. По следу каравана движется отряд Вихря, в случае получения сигнала опасности от Шатуна или долгого подозрительного молчания – приказ уничтожить караван.

– Уже неплохо. – Каманин небрежным жестом вмял окурок в пепельницу. – Так в чем заключается моя помощь?

– Как я уже говорил, товарищ генерал, операция по нейтрализации сил сепаратистов получилась куда масштабней, чем предварительно рассчитал аналитический отдел. Наших сил явно недостаточно на полномасштабный контрудар по боевикам. Задействовать линейные части сорок второй дивизии малоэффективно, вводить в Чечню части спецназа в тот момент, когда президент и министр обороны публично заявляют о выводе всех войск, кроме тех, что находятся на месте постоянной дислокации, глупо. К тому же заранее можно раскрыть противнику наши планы. – Крутов замолчал, переводя дыхание, и выжидающе уставился на своего начальника.