Лена побежала за помощью к Джамалу. Встретила ее Софья:

— Ты еще не уехала? — удивилась она.

— Нет. Машина не заводится. Джамал не сможет меня до города подбросить? Я ему за бензин заплачу.

— Не знаю, — ответила Софья. — Они решили Аслану спонтанные проводы сделать. Он тоже завтра уезжает в город. Его в университет пораньше вызвали. Теперь полгода там будет жить. Но сейчас спрошу, может быть они еще не выпили.

— Они днем собрались пить?

— До поздней ночи, будь уверена, — рассмеялась Софья. — Им можно. Муж Лейлы тоже отмечает ее беременность. У них двойной повод. Ты подожди, я сейчас.

Она открыла дверь в столовую и оставила ее нараспашку. За столом сидело несколько человек. Аслан с кем-то горячо спорил. Лена заметила, что губа у него почти зажила.

Софья подошла к своему мужу и стала шептать ему на ухо. Он взглянул на нее.

— Лена, проходи, — позвал Джамал.

— Здравствуйте, — поздоровалась со всеми присутствующими Лена.

— Добрый день! — ответили ей веселые голоса.

Аслан промолчал. Он разглядывал ее оценивающим взглядом. Выражение лица стало каменным.

— Что-то случались, дочка? — спросил дед Салико.

— Ничего особенного, небольшая проблема, — улыбнулась в ответ Лена. — Машина не заводится, а я на свадьбу опаздываю. Простите, что отвлекаю вас.

— Я не смогу тебя отвезти. Мы тут все уже араку вашу испробовали. Прости.

— Да нет. Ничего страшного. Я такси вызову. Приятного аппетита! — она уже собралась уходить.

Аслан положил кусок хлеба, который держал в руках, на тарелку и встал.

— Я тебя подвезу. Подожди полчаса. Я вещи свои соберу.

Мужики за столом стали понимающе переглядываться, как будто они знают что-то, чего не знает Лена. Ехать с ним вместе — это еще одно испытание для нервов. Лена была согласна обойтись без приключений и остаться дома.

— Не надо! — попыталась остановить его Лена. — Вы, наверное, тоже выпили?

Он смерил ее насмешливым взглядом.

— К твоему счастью я не пью. Будь готова через полчаса.

Лена стояла на улице с маленькой спортивной сумкой, куда она сложила комплект сменных вещей. В другой руке сжимала бумажный пакет со своими лодочками.

Аслан выгнал серый внедорожник на улицу. Остановился рядом с Леной. Она подергала ручку задней двери.

— Откройте мне, пожалуйста.

Аслан вышел молча забрал у нее сумку и положил ее в багажник. Лена ждала у той же двери. Он распахнул перед ней другую и сделал приглашающий жест.

— Впереди удобнее и есть ремни безопасности, — сказал он это непререкаемым тоном.

Лена села на указанное место, положила пакет с туфлями рядом. Дверь за ней легко закрылась. В промерзшем салоне гудел обогреватель. Провожать их вышел Джамал. Аслан дал ему ключи от своего дома, сказал ему что-то. Джамал в ответ начал говорить быстро, и возбужденно жестикулируя.

Кое-что до Лены всё-таки долетело:

— Конечно, на Вавилоне и с буркой было бы романтичнее, но и на машине сойдет. Аслан, это шанс!

— Джамал, если ты не угомонишься, я тебе втащу, честное слово! Все! Присмотри за домом! На выходных приеду, — он сел в машину.

Лена вся напряглась и уставилась на дорогу перед собой.

— Почему без шапки?

— А! Что? — она растеряно на него посмотрела.

— Ты почему без шапки, спрашиваю.

— Я…прическа. У меня шарф есть.

— Прическа, — задумчиво повторил Аслан и мельком взглянул на нее. — Красиво, конечно, но здоровье важнее. Не находишь?

Лене показалось, что на ее долю выпал скупой комплимент. Она обернулась к нему, залюбовалась точеным профилем. На нем была черная спортивная шапка и длинный шарф в комплекте к ней.

— Эм… Я думаю, что один раз можно побыть красивой, — произнесла она и ужаснулась своему заигрывающему тону.

Она вообще себя не контролирует, пытается флиртовать! Только этого не хватало. Лучше ехать молча. Но губы Аслана уже кривила та самая усмешка самца, с которой он ее провожал до недавнего времени. Она увидела, как в его глазах зажегся опасный огонек.

— Хочешь, чтобы помимо ботаника и того недоделка еще кто-то пал к твоим ногам?

— А почему бы и нет? — буркнула она, скрестив руки на груди в защитном жесте. — Мне, как любой женщине, хочется быть красивой! Сомневаюсь, что вы своей Наталье выговариваете за то, что она зимой ходит без шапки. И да! Я очень рада, что мое варенье ей понравилось!

Боже! Зачем она вспомнила про эту Наталью? Эти слова слишком смахивают на ревность. Захотелось захлопнуть рот руками, чтобы не говорить глупости. Лена замолчала и с опаской покосилась на него. Поймала ответный взгляд.

Теперь его мимику оживили еще и густые брови, взлетевшие вверх. Лена быстро отвернулась. Судорожно потерла лоб.

— Мне тоже оно понравилось. Я тебя, кажется, не благодарил?

— Да. Спасибо, — невпопад ответила она и решила молчать до конца пути, иначе будет выглядеть совсем дурой.

Послышался тихий и довольный смешок.

Чем ближе к равнине, тем меньше на дороге было снега. На подступах к городу он исчез окончательно. У Лены создалось ощущение, что вместе со снегом закончилась и сказка, и спокойная жизнь.

У ресторана было празднично и многолюдно. Украшены по-новогоднему ели, белый фатин заменил снег и смотрелся на зеленых красавицах свадебным аксессуаром. Гости только начали прибывать. Лена разыскала глазами дядю и тетю. Дядя Мурат выглядел немного уставшим, тетя Изета сияла, как медный таз, который решил притвориться хрустальной вазой.

Лена потянула за ручку двери. Аслан тронул ее за плечо.

— Подожди. Твои вещи пусть пока у меня останутся. Позвонишь мне, я тебя довезу до дома. Хорошо?

— Мне как-то…неудобно. Вы и так из-за меня своих друзей бросили, а теперь таксистом решили стать.

— Не отказывайся. Мне будет приятно тебе помочь. Считай, что это такая благодарность за твои труды на моем участке.

Он сногсшибательно улыбнулся, а Лена зарделась в ответ.

— Хорошо, — ответила она и стала переобуваться. — Я готова.

— Я тоже выйду и поздороваюсь с твоими родственниками. Давно их не видел.

Он открыл ей дверь и помог выйти. Его рука была прохладной и жесткой. Тонкие длинные пальцы обхватили ее ладонь, вызвав волну мурашек. Лена едва не утонула в глубине черных глаз.

— Аслан, дорогой! — послышался рядом голос дяди Мурата, разорвав волнующее мгновение.

Аслан обернулся, Дядя Мурат энергично пожал ему руку.