Переодевшись, решаю поехать к дедушке. Хочу побыть с ним сегодня. Хотя бы несколько часов притупят мою боль. Хотя бы на время.

***

Я заезжаю во двор. Дедушка выходит на крыльцо. Смотрит удивленно на то, как я паркую машину под навесом.

-  Все в порядке, Ален? – в его голосе тревога. На улице прохладно, и я вижу, что поверх домашней одежды на нем теплый халат. Он любит гулять в нем по двору.

Я смотрю на дедулю, на седину его волос, на морщины, с недавних пор ставшими совсем глубокими, и сердце сжимается. Мысль о том, что я причиню ему боль лишает кислорода. Дышать становится нечем, легкие горят, и я расстегиваю куртку, чтобы хоть на каплю легче стало. Только возможно ли это?

- Все хорошо, – улыбнулась и обняла его. Прижалась носом к мягкой, ворсистой ткани халата и вдохнула до боли родной, любимый запах. Рука дедушки сжала меня в ответных объятиях.

-  Решила деда проведать? – раздался тихий, добрый голос над ухом.

А я просто кивнула. Закрыла глаза и представила, будто мне снова двенадцать.

-Дедуль?

- М-м-м? – протянул, слегка покачивая, как маленькую в руках.

- Мне так хочется твоих шашлыков. Давай сделаем?

Голос дрогнул. И мне пришлось сглотнуть, чтобы пропихнуть вставший поперек горла ком.

- А почему бы и не сделать? Тем более час назад  Надежда принесла с рынка шикарный кусок свиной шеи. Ну-ка, идем.

Я пыталась отпустить все страхи. Все мысли и боль. Я просто хотела украсть у судьбы несколько часов счастья. С тем, кто сделал из меня человека.

Дедушке было сложно со мной.  Я осталась без родителей в пять лет. Он тогда работал следователем по особо важным. Понятия не имею, как он это выдержал. Как пережил смерть единственного сына, и смог так прекрасно заботиться о внучке.

Я помню свое детство. Пусть не каждый его день, но помню больше, чем многие другие. Оно было счастливым. Наполненным яркими событиями и путешествиями. Я никогда не была обжелена любовью или вниманием. Репетиторы, несколько языков, предметы по юриспруденции. Я практику проходила в лучшем отдела города, у лучшего следователя. Дедушка постарался на славу. Он всегда был для меня примером. Жаль, что я не оправдаю его ожиданий.

- Ну-ка, помоги, – его голос вырвал из мыслей.

Дедуля вручил мне несколько тарелок, а сам взял в руки кастрюльку с замаринованный мясом и вышел через заднюю дверь во двор. На улице нас ждал разожженный мангал и томящиеся угли в нем. Я прошла к беседке и принялась накрывать на стол.

То и дело посматривала на то, как дедушка нанизывает кусочки мяса на шампура.

- У меня завтра встреча с прокурором области. Думаю, он сможет помочь наконец-то пресечь посягательства...

Я кивнула. Мне не хотелось сейчас говорить об этом. Уже просто не было смысла.

Расставив тарелки, присела в кресло.

- Ты когда-нибудь думал, как бы сложилась твоя жизнь, если бы не та авария?

Он бросил на меня удивленный взгляд.

- Я имею в виду, что твоя жизнь могла бы стать другой. У тебя ведь была женщина, ты мог бы жениться на ней и создать семью. Сколько тебе было, когда мама с папой разбились? Пятьдесят пять? Папа ведь совсем молодой был...

Дедушка вытирает руки, осматривая аккуратно разложенное мясо на мангале.

- Ален, что за мысли вдруг?

Пожимаю плечами. Взяв со стола свежий огурец, надкусываю его и принимаюсь активно жевать. Лишь для того, чтобы чем-то забить разрастающуюся дыру в груди и не выдать себя.

- Просто рассуждаю. Ты ведь всю жизнь на меня положил, а теперь... теперь я, получается, подставила тебя. Не хочу, чтобы сплетни распускали. Ведь все знают, чья я внучка, да и врагов  у тебя много еще со времен работы. И каждый из них будет рад воспользоваться ситуацией.

Он подошел ко мне.

- Ты действительно об этом переживаешь?

- Если честно, очень. Дел я наворотила немало, – обнимаю себя зябко, отворачиваясь в сторону. Не могу смотреть ему в глаза сейчас.

Дедушка устраивается в кресло, задумчиво трет лоб.

- Твой отец был жутким бунтарем. Бросил университет, вечные драки, постоянно влипал в неприятности. Я злился на него, Ален. И мы сильно поссорились, после того, как  он, в  двадцать два года, заявился домой с твоей мамой и сказал, что решил жениться и не хочет тратить время на «учебу, которая ему не пригодится». Ведь он хочет заниматься машинами, а не провести всю жизнь рассматривая трупы.

Дедушкин говорит совсем тихо. Я отчетливо слышу нотки грусти в его голосе. Это нормальное его состояние, когда он вспоминает папу.

-  Поругались мы с ним сильно тогда. Наговорили плохого. Кричал ему, что отказываюсь, что не сын он мне больше, отлучил от семейной кормушки. Никак не мог понять, как у такого как я мог родиться такой бестолковый сын?!

Он повернулся, посмотрел на меня в упор. В его глазах я увидела застывшие слезы. И от этого мурашки побежали по коже.

- А знаешь, когда я понял, что не прав, Алена?...Понял только тогда, когда увидел груду металла вместо машины твоего отца. И тебя – маленькую, испачканную в грязи, заплаканную крошку. Я понял, что только я был виноват в той ссоре. Я так сильно желал, чтобы он пошел по моим стопам, что наотрез отказывался слушать своего сына. Я был настолько упрям, настолько близорук, что от себя жутко стало. Если бы не моя гордыня, если бы я тогда проявил хотя бы толику понимания к собственному ребенку – все эти пять лет до его смерти мы были бы рядом. И возможно, та трагедия не случилась.

К глазам подступили слезы. Видеть его таким разбитым, – буквально убитым горем, невыносимо больно.

- Я так не хотел повторять своих ошибок с тобой, внучка. Я сделал все, чтобы дать тебе хорошее образование, но в то же время, оставил выбор за тобой. И ты его сделала в пользу карьеры юриста. Я был так рад, смеется, но нет радости в этом смехе. Скорей, сожаление. – А теперь сомневаюсь, что это было хорошей идеей.

- Это была моя идея, дедуль... Как бы ни сложилось...

Он кивает.

- Ты сказала, что боишься, будто мою репутацию запятнаешь. Да чхал я на нее, Аленушка. Всю жизнь трясся, переживал из-за этой репутации, столько ошибок наделал, сотворил страшное. Но это все полная ерунда. Я не хочу, чтобы ты зацикливалась на этом. Ты – другой человек. У тебя своя судьба и мечты. И чтобы не говорили, я всегда буду на твоей стороне, потому что ты моя внучка.  Ты именно та девочка, с огромным, любящим сердцем, которая все детство тащила в дом котов и собак, лечила их и пристраивала. Ты та, кто однажды привела в дом целую ораву голодных ребятишек с соседней улицы, – дедушка засмеялся. В его взгляде сейчас появилась такая теплота и радость.

- Не забуду этой картины. Прихожу домой, а на кухне, за столом целый детский сад и ты в роли главного повара. Сколько тебе тогда было? – улыбается дедуля.