не просто. Понадобится армия, чтобы исполнить контракт. Особ такого ранга и в обычное время охраняли так, что не подберешься. А после объявления награды, охрана наверняка многократно усилилась.

Не стоило так же забывать, что сама принцесса не беспомощная девчонка, в ее жилах течет императорская кровь, а значит и Сила старинных династий. А это мощь не одного звена штурмовых мехов. Перебив телохранителей (состоящих из числа бойцов штандарт-гвардии), и расправившись со свитой (в которую входят сильнейшие одаренные представители старинных родов), нападающие столкнутся с Силой крови одного из старейших семейств, успевших за века забраться на вершину власти в одном из сильнейших империй, на практике доказавших, что не являются слабаками.

Сколько выживет после этого? И выживет ли вообще? К чему немыслимая награда, если потратить ее будет некому?

Благоразумные прикидывали варианты и отступались. Глупцы начинали готовить план. И сгорали, еще на дальних подступах, где действовали спецслужбы.

Большинство банально не понимало, что награда лишь знак. Знак неудовольствия остальных держав, высказанное в завуалированной форме чересчур обнаглевшим тевтонам. Им показывали, что если последние не успокоятся, то другие игроки тоже начнут нарушать правила.

— И тогда воцариться хаос, — задумчиво проронил герцог, делая новый глоток. Взгляд хозяина кабинета вновь нашел экран телевизора. Выпуск новостей продолжался, на этот раз показывали разрушенную высотную эстакаду, где исчез приличный кусок пролета.

— «… данные кадры показывают, насколько могут быть значительны разрушения, когда в бою сходятся сильные одаренные. Не секрет, что в момент нападения в Скайфолле находилось немало представителей аристократических семей и многие из них защищались, когда германские солдаты, пытались их задержать».

Герцог Валенштайн усмехнулся. Задержать. Скорее убить, когда поняли, что ничего не выйдет. По крайней мере в отношении его и его свиты, тевтоны начали действовать очень грубо, пустив в ход мощные заклинания. К счастью, им удалось вырваться из города, едва не ставшего ловушкой.

— «… уже известно, что в этом происшествии принимал участие Тимофей Мещерский. Нашей редакции удалось выяснить, что этот молодой человек недавно приехал в Скайфолл, имеет официальный регистр наемника и происходит из старинной высокородной семьи с подданством Руса Империума».

Герцог прикипел к экрану взглядом. Шли кадры, как боевой ховербенд на полной скорости влетает в серую хмарь и бесследно исчезает. Вторая машина резко отворачивает в сторону и берет курс обратно в сторону города. Мгновенная гибель коллег оказала шокирующее воздействие на пилотов второго транспортника.

Стоящие у обрыва разрушенной эстакады группа молодых людей спокойно разворачивается и отходит к машине.

— «Так же известно, что среди находившихся на эстакаде находилась княжна Вилора, родная дочь герцога Валенштайна. Пока неизвестно, что связывает одну из представительниц местного клана с пришельцем из далекой северной державы, но уже понятно, что все это происходит не просто так и будет иметь долгоиграющие последствия».

Герцогу захотелось метнуть в экран стакан, чтобы сбить многозначительную ухмылку с лица наглого ведущего. Что себе эти черви позволяют? Как смеют упоминать имя его дочери?

— «Мы запросили справку из нашего исторического отдела о Мещерских и пригласили эксперта в студию, чтобы обсудить появление на игровой доске Колоний столь необычной фигуры, — сидящий в кресле ведущий повернулся к появившемуся в студии гостю.

Сухонький старичок, одетый в твидовый костюм-тройку, с маленькими очками на носу и аккуратной бородкой клинышком — при взгляде на эксперта в голове само всплывало обозначение — „архивариус“.

— Итак, насколько известно, у этого рода древняя история, не так ли? — спросил ведущий.

— Я бы сказал очень древняя, — старичок поправил очки. — Род Мещерских насчитывать больше тысячи лет, что ставит их на одну доску со старейшими родами планеты. Безжалостные воины и могучие чародеи — эта династия почти на всем пути своего становления без колебаний применяла силу, когда это требовалось. После того, как они утвердились на своей земле, известны несколько зарубежных походов, окончившихся для противников Мещерских весьма прискорбно. Подчистую вырезанные Саксония и Валахия до сих пор помнят, что с этой семьей русов лучше не связываться».

Герцог вздохнул. Да уж, репутация у рода новоявленного знакомца Вилоры не самая однозначная. Которую последний наследник уже с успехом подтверждал на практике, в отличие от своих выродившихся родственников.

С другой стороны, именно такие жесткие и бескомпромиссные смогут возвыситься в Колониях. В метрополиях давно все успокоилось, границы почти не передвигались, эпоха передела сфер влиянии закончилась. Меч уступил место слову. На передний план вышла дипломатия. Зато в Спорных территориях сила до сих пор играет главную роль.

— «…прощу прощения, к нам поступили новые сведения, — ведущий резко перебил эксперта, углубившегося в исторические анналы, рассказывая о первых патриархах Мещерских, только начинавших пробивать себе путь наверх, твердой рукой ведя за собой многочисленное потомство зарождающегося клана.

— Только что нам сообщили о попытке германских военных атаковать частное владение на территории крупнейшего острова в окрестностях Скайфолла. Попытка провалилась, приведя к потеря среди германской стороны».

Пошли кадры песчаного берега. На сложенных крест-накрест досках висели металлические обломки, на части угадывались цвета личного штандарта германского императора.

Герцог не сразу понял, что видит перед собой, а когда до сознание дошло, рванулся вперед, с изумлением изучая перекрученные остатки уничтоженных КИБов.

— «Эта запись была сделана сегодня утром с проходящего мимо сухогруза. По заявлению судовладельца, кроме уничтоженных обломков, никаких других следов боев на побережье не было».

Несмотря на то, что отдельные элементы в буквальном смысле представляли собой почерневшие и жутко обгорелые куски стали, при хорошем воображении угадывались даже тип уничтоженных КИБов — «Паладин», любимая модель гвардейцев германского императора.

Слева и справа от шеренги сколоченных наспех крестов с обломками КИБов упруго трепыхались на черно-желтых флагштоках родовые штандарты с изображением когтистой лапы неведомой твари, сжимающей шар желтого солнца — жутковатый герб Дома Мещерских.

Руки герцога сомкнулись на подлокотниках кресла, пальцы побелели, пока губы ожесточенно пересчитывали количество крестов, игравших роль своеобразных манекенов для разрушенных техно-лат. Хотя сама композиции больше напоминали надгробия, демонстративно выставленные напоказ.

— …десять, одиннадцать, двенадцать. Два звена, — герцог опустошенно откинулся на спинку, пытаясь привести мысли в порядок.

Как такое возможно?! Как?! Он не понимал, и это непонимание вызывало смятение. Герцог ошеломленно разглядывал останки буквально разорванных на куски КИБов и не мог поверить своим глазам.

В отличие от многих, лишь смутно представляющих боевые возможности боевых техно-костюмов, патриарх клана Валенштайн не понаслышке знал на что способны эти потрясающие механизмы, созданные на смеси последних достижений магии и самых передовых технологий.

И это знание не давало ему покоя, потому