соки, обратив сначала в иссохшую мумию, а затем и в груду белесых костей.

Но я это я. И мне ничего не будет. Риск есть, но на приемлемом уровне. В какой-то момент родовой источник может не признать за своего. Однако и пути назад нет, необходимо довести начатое слияние до конца.

Я все же делаю этот шаг, и чувствую, как материал огнестойкой ткани военного комбеза, призванного защищать от осколков и физических повреждений, начинает стремительно расходиться, превращаясь в рваные обрывки. Продукт высоких военных технологий растворялся в черной воде, как в кислоте, оставляя кожу открытой.

Еще один шаг, вода доходит до пояса, комбинезон выглядит обычным тряпьем, ботинки давно испарились.

Последнее усилие и следует нырок, темная вода скрывает меня с головой, и наступает ощущение покоя, из которого неохота возвращаться. Даже безумный шепот астрального плана утихает, принося с собой тишину. Я растворяюсь в родовом источнике, становясь частью его, а он в свою очередь становится частью меня.

Перерождение завершается.

Глава 21

— Ваша светлость, — Карл склонил голову в коротком поклоне.

Полевая форма тевтонской пехоты сидит на бывшем гвардейце как влитая, выдавая прошлое кадрового военного. Над правой грудью выделяется гербовый символ — когтистая лапа, сжимающая желтый шар солнца — признание личной клановой принадлежности.

Я захлопнул книгу и отложил внушительный по весу том в сторону. Все последние дни после купели родового источника, я вынужденно провел внутри дома, дожидаясь окончательной перестройки внутренней энергетики. Выход за границы домена означал автоматическое нарушение привычных потоков, с последующим нарушением запущенного процесса.

Но что делать в месте, где электронные приборы выходят из строя уже через несколько часов нахождения? Где связь с ГлобКом постоянно нарушается, выдавая помехи. Где не желали терпеть присутствие всех достижений двадцать первого века, а научно-технический прогресс считался чем-то настолько чужеродным, что его с трудом пускали на порог.

Ответ прост — библиотека. Огромное помещение на два уровня, заставленное под завязку стеллажами, забитыми старинными книгами, рукописями и манускриптами, фолиантами и колдовскими гримуарами, и всем прочим, так или иначе относящимся к магии.

В доме оказалось невероятно богатое собрание, включающее, как собственные работы представителей рода Мещерских, написанные на родовом секретном наречии, так и взятые с боя или купленные иностранные трактаты на всевозможных языках начиная от заурядного английского и заканчивая арабской вязью давно забытого диалекта из далекой пустыни.

Когда я начал сначала наугад, а затем целенаправленно, ведомый памятью предков, брать со стеллажей книги и открывать, то понял, что родовая казна не более чем горстка ярких побрякушек, и что здесь — в библиотеке находилось главное сокровище падшего клана.

Знания, спрятанные в этом месте, стоили не просто денег — они давали власть и влияние, позволяли говорить на равных с сильными мира сего. А главное — стоять с гордо вскинутым подбородком, никогда не преклоняя колени.

Многие современные имперские рода отдали бы все, чтобы провести здесь хотя бы пару часов. А Старшие семьи, расстались бы с еще большим, только бы эти знания были уничтожены.

Я понял это мгновенно и ринулся изучать древние фолианты, помнящие расцвет клана Мещерских, читая трактаты, фолианты и свитки, в первую очередь руководствуясь памятью предков, с удовольствием подсказывающим на что в первую очередь стоит обратить внимание молодому наследнику рода.

Это были незабываемые несколько дней. Я даже забыл о сне и еде, настолько оказалось увлекательным чтение. К счастью, измененная энергетика позволяла обходиться без привычных необходимостей, не замечая проявления человеческих слабостей.

Но рано или поздно всему приходит конец. И внешний мир постучался в дверь, явившись в гости в облике вассала.

— Что там? — я поднял взгляд на вошедшего в помещение.

Карл во второй раз обозначил поклон, прося извинения, что отвлекает.

— Прибыли баржи с грузовыми контейнерами, ваша светлость. Заказ от нашего общего друга.

— Надеюсь он ничего не забыл?

— Я сверился со списком, весь заказ исполнен в полной мере.

От меня последовал неспешный кивок. Жадность — двигатель торговли. Большая жадность — двигатель нелегальной торговли. Дельцу, орудующему на черном рынке, это известно лучше всего. Франсуа Штерн знал правила, безбожно ломил цену, но никогда не подводил, понимая, что от клиентов, которые к нему обращались, можно ждать самого разного выраженного неудовольствия, вплоть до отправки наемных убийц. И поэтому всегда исполнял принятые контракты. И уж тем более не обманывал. По крайней мере тех, кого обманывать не следовало.

— Системы ПВО? — слегка заинтересовался я.

По словам Карла (именно он вел переговоры, раз уж я оказался привязан на какое-то время к домену), торговец честно предупредил, что с несколькими позициями могут возникнуть проблемы. В частности с системами ПВО и мобильными комплексами РЭБ. Столь сложное и дорогое оборудование всегда трудно достать. В отличие от танков, бэтээров, и ховеров, и другого стреляющего железа, бывшего на черном рынке в изрядном избытке.

— Четыре пусковые установки «Сумрачный лучник» с радарной станцией и мобильным командным пунктом управления, производства британского оружейного концерна «BAF Systems».

— Напомни, сколько там в залпе ракет?

— Двадцать, по пять в пусковой. Одновременное сопровождение целей до двенадцати. Полная автоматизация боевого процесса: обнаружение, сопровождение, целераспределение, целеуказание, захват и дальнейшее уничтожение. Необходимо минимальное присутствие оператора для контроля работ на заключительных этапах атаки. Дальше процесс идет в автоматическом режиме.

Пока шло краткое перечисление технических характеристик приобретенных комплексов ПВО я неспешно кивал в такт звучащим словам, но когда Карл закончил справедливо заметил:

— Но управлять ими все равно нужен квалифицированный персонал. Надеюсь ты об этом позаботился?

Нет ничего хуже, чем купить оружие (или сложное оборудование), с которым никто не сможет работать. Все равно что выбросить купленное на улицу, оставив ржаветь и гнить.

— Все комплексы сопровождают группы технических специалистов достаточной квалификации из числа вольных наемников, имеющих официально подтвержденный регистр, — четко ответил Карл, явно ожидая вопроса.

Хорошо. Это действительно хорошо. Особенно, что вассал не забыл о такой «мелочи», как полноценная работа купленной техники. Что говорило о том, что в случае необходимости он способен действовать самостоятельно. В определенных рамках конечно.

Тем не менее не утончить я не мог:

— РЭБ тоже? Насколько знаю это сложные системы и для их эксплуатации нужны подготовленные люди, являющиеся на рынке найма редким явлением. Особенно сейчас, — намек на войну между великими державами, спровоцировавшими бурный рост на услуги солдат удачи.

— Нашему общему другу удалось договориться с группой специалистов, еще не связанных обязательствами, — пояснил Карл. — Стоило