Он оказался намного умнее меня… но в его сердце не впивались острые когти монстра, ему неведомы муки, которые выжимали все эмоции, выжигали до единой желания и мысли, когда Макс замораживал меня льдистыми глазами. Я будто попадала в потоки ртути, не могла ни дышать, ни двигаться, ни кричать… Единственно, чему я благодарна, что я не могу двигаться, когда он так смотрит. Иначе бы я ползала у монстра в ногах и умоляла взять меня, как он всегда желал.

Я горько улыбнулась: ты смертельно отравил меня, Макс. Твоя ледяная ртуть уже проникла в мои вены, поразила сердце. Если ты обманешь меня, я умру. Это правда… как и то, что я умру, если ты меня не обманешь. Я не смогу жить без своего монстра, но и со зверем продержусь не сильно дольше. О маме Честенер обещал позаботиться, а большего мне и не нужно. Мне в любом случае конец, и я решила его приблизить.

Поддалась эмоциям и, решив напоследок доказать Максу делом, что я никогда и ни за что не вернусь к Дорогову, выкрала телефон своего мучителя и позвонила по номер, который нашла в папке. И вот результат: не прошло и часа, как в здание кто-то проник. Судя по обеспокоенному виду Дэми, угроза была серьёзной. Я не собиралась мешаться под ногами и тянуть время, ведь сама сделала всё, чтобы ускорить события. Я помогу тебе, Макс! Сделаю всё, чтобы уничтожить твоего врага.

Ты отобрал у меня тело, выкрал сердце, жизнь свою я отдам добровольно.

Дэми шел впереди. Нет, не шел, крался, как в настоящих блокбастерах с пистолетом наготове. Макс держал меня около себя и не отпускал мою руку, а охранники рассредоточились впереди и позади.

Только сейчас я поняла, как быть под прицелом на самом деле страшно. Кровь застывала, будто туда вливали лед или азот.

— Спускаемся, — скомандовал Дэми. — Ребята очистили выходы, но придется проехаться в грузовом лифте.

— Выведи нас, — гаркнул Макс и неловко покосился на меня, сжал сильнее руку, будто так просил прощения за резкость.

Внизу, где-то в глубине здания, слышались выстрелы, крики, грохот, звон стекла. От этого мир плыл и корчился, будто пластик. Неужели это все? А если мы не выйдем? Мамочки…

— Скорее, — шепнул Дэми, выглядывая из-за угла, проверяя каждый закуток.

Ребята работали, как слаженный часовой механизм. Одна шестеренка сюда, другая уже бежит в другую сторону, осматривает коридоры и следит за тем, чтобы никто не выскочил за спиной.

Они были до ужаса спокойными и уравновешенными, ни капли пота на лице, будто роботы. Даже Макс казался застывшим убийцей-солдатом, и я только сейчас заметила, как чернеет к его правой руке пистолет, но другой он все равно не отпускал мою ладонь.

Только у меня холодная река бежит по спине от страха? Что я наделала?!

Мы покинули еще один длинный коридор, спустились по лестнице на один этаж, а затем выбежали в широкий холл, выстеленный синим ковром. За углом, куда мы домчались, как на парусах, белела неприметная дверь, за которой оказался ещё один коридор. Максу пришлось меня отпустить и толкнуть вперед.

— Давай же! — зашипел он, и я впервые не испугалась его голоса, а кивнула и побежала за Дэми.

Топот тяжелой обуви, голоса, снова выстрелы. Теперь уже ближе и ближе.

А затем щелчок, и что-то затарахтело под ногами.

— Поля! — Макс сгреб меня в объятия и выбросил вперед, а затем и сам налетел сверху, отчего я сильно ударилась локтем и проехалась животом по каменному полу.

Все резко стихло. Голову сдавило, и пульс в висках стал осязаемым, жестким, будто туда молоточком кто-то таранил. И со всех сторон повалил едкий дым.

Меня подняли, потащили, ноги заплетались, потом была темнота, мерцание света, и пол поехал вниз. И через долгие секунды в широком лифте, звуки стали прорываться в уши: со скрежетом, скрипом и визгом, заставляя меня сжиматься от боли и ужаса.

Макс прижимал меня к плечу, целовал в висок, и я видела, как шевелятся его губы, будто он молитву читает. Я даже почти разобрала слова, но дверь лифта разъехалась, и на нас уставились черные глаза пушек.

Все происходило, будто в замедленной съемке кустарного фильма. Сначала меня прижали к стеле. Прозвучала очередь убийственных щелчков. Один противник справа упал от прицельного выстрела Дэми, второй рухнул от налетевшего на него негра, одного из молчунов, третий враг успел повторно выстрелить, и пуля пролетела у нас над головами и оглушающе ударилась в обшивку лифта. Казалось, что мужчина нарочно промахнулся, возможно, был приказ кого-то из нас оставить в живых.

— Скорее! — крикнул Дэми, вылетая наружу, и Макс потащил меня к выходу. Позади, немного слева, послышался хлопок. Охранник зарычал и с разворота выпустил обойму в нападающего, сам же отлетел к стене и оставил на ней ядовито-красное пятно. После чего сполз на кафель, как плохо набитая ватой кукла-тильда, и, накрывая большой ладонью растекающуюся кляксу на плече, запишел:

— Сука…

— К машине! Дэми, поднимай свой зад! — Честенер водил пистолетом по воздуху, выискивая еще нападающих и оттесняя нас к двери, а позади следовали другие охранники. Среди них и знакомые мне негры, что подхватили Дэми и потащили за нами.

Пыль и порох заполняли лёгкие горечью, а от осознания того, что произошло нечто страшное, меня потряхивало.

Я послушно нырнула в автомобиль, и дверца тут же захлопнулась. Макс сел за руль, и я заволновалась:

— Где Дэми? Что с ним?

— В другой машине, — резко ответил Макс. — Поля, пристегнись.

С трудом попадая в гнездо прохладной металлической пряжкой, я беспрекословно послушалась и, когда раздался щелчок, с облегчением откинулась на сидение.

Макс втопил так, что казалось, мы сейчас взлетим. Воздух из легких подкатил к горлу и зашумел в барабанных перепонках. Я осторожно потрогала уши. Крови на пальцах не было, но что меня сильно оглушило? Граната? Кошмар… Перевела взгляд на Макса и вздрогнула при виде тёмного пятна на пиджаке. Спросила хрипло:

— Ты в порядке?

— Что? — резко поворачивая руль, чтобы обогнать машину, процедил он и, выругавшись вполголоса, ответил жёстко: — Нет, Поля. Я не в порядке! — Макс был предельно собран, руки сжимали руль и поворачивали точно там, где нужно. Машина мчала по дороге, будто не настоящая, юрко лавируя между другими авто. На миг почудилось, что мы попали в компьютерную игру, к примеру, Need for Speed.

— Ранен? — подалась я вперёд. — Тебя задели?

Сердце болезненно сжалось, казалось, лёд сковал живот. Макс упрямо молчал, а я не смогла больше ждать. Мне был нужен ответ прямо сейчас, а то было ощущение, что я его сама чем-нибудь… раню. Оттянула ремень безопасности и ощупала плечи Макса.

— Что творишь? — прошипел он, выравнивая машину и нажимая на клаксон. — На такой скорости меня лапаешь?! Тебя что, опасность заводит?