– Если верить словам Мелани, то я не увижу своего отражения, – странно усмехнулся Майкл. Он быстро спустился вниз, взял охотничий нож, протер его о рукав рубашки и, посмотрев в него, как в зеркало, резко выкрикнул:

– Не может быть! Я не вижу своего отражения! – он отшвырнул нож в сторону. – А Том не оставляет следов. Ужас!

– Пора бы уже перестать удивляться, – сухо сказал Александр. – Ладно, надо идти, пока нет жары.

Охотники вновь двинулись в путь. Продвигаться по пустыне оказалось для них сложным испытанием. Они часто отдыхали, плюхаясь на песок, словно на перину, и, сделав несколько глотков воды, вновь шли дальше. Когда солнце стало припекать землю, Майкл снял с себя рубашку и намотал ее на голову.

– Оденься, – устало произнес Александр. – Ты сгоришь.

– Жарко, – выдохнул тот.

– Алекс прав. Майкл, надень рубашку.

– Ладно, – прислушался к совету Майкл.

– Мне кажется, жара убьет нас, – посмотрел вдаль Томас, и его взгляд застыл на стоявшем впереди городе с возвышающимися башнями. – Я вижу город. Мы спасены, – без эмоций произнес он и через силу засмеялся.

Майкл и Александр осмотрелись вокруг, но никакого города они так и не увидели.

– Ясно, это мираж, – сказал Александр и протянул Томасу флягу. – Выпей воды.

– Но я вижу город, – монотонно произнес Томас. – Он большой и совсем рядом, в нескольких километрах.

Майкл достал свою флягу из рюкзака, набрал полный рот воды и прыснул в лицо Томасу. От неожиданности тот дернулся, затем глубоко вздохнул и уже бодро произнес:

– Еще!

– Дорогое удовольствие, – еще раз брызнув на Томаса, Майкл окончательно привел его в чувство. – А сейчас ты видишь город?

– Нет, уже нет.

– Кажется, у нас вновь проблемы. Бежим быстрей! – выкрикнул Александр. – Пауки!

– Что? – повернул голову Майкл и увидел, что верхушку одного из барханов устилала армия белых паучков, которые двигались в направлении охотников. – Бежим!

– Чего они от нас хотят?! – рванул вслед за остальными Томас.

Охотники бежали что было силы. Они с трудом взбирались на песочные горки, а при спуске, от сумасшедшей спешки, скатывались кубарем вниз. Но им все же удавалось сохранять дистанцию с насекомыми, которые настырно преследовали их.

– Мне кажется, они нас догоняют! – с тяжелой одышкой прохрипел Томас, глядя назад, но, посмотрев снова впереди себя, он не увидел ни Майкла, ни Александра.

– Эй, вы где? – запаниковал Томас и остановился. – Алекс!

И тут он обнаружил, что стоит на краю бездонной пропасти.

– Дай мне руку, – послышался снизу голос Майкла.

Томас замешкался, но не спешил на помощь.

– Помоги же мне… – только и успел сказать Майкл и сорвался вниз.

– Мне свидетели не нужны, – хладнокровно произнес Томас, глядя вниз.

Тем временем приблизившиеся паучки стали сбиваться в кучу. Заползая друг на друга, они образовали двухметровый столб, который постепенно принял человеческие очертания. Через несколько мгновений фигура окончательно обрела мужской облик.

– Он не погибнет, – раздался голос за спиной Томаса.

Томас резко обернулся и увидел перед собой…

– Игнасио?!

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Но ты же мертв! – после недолгой паузы неуверенно сказал Томас. – Я ведь убил тебя! Но как, как ты выжил?! И как ты оказался здесь?

Не дождавшись ответа, Томас начал рассказывать, что произошло с ними.

– Послушай, мы попали в очень сложную ситуацию. На нас обрушилось столько всего, что… Короче, Кевин стал рыбой, а Алекс и Майкл только что упали в пропасть. Все очень запутано, и вряд ли я смогу дать объяснение всему тому, что с нами случилось. Ты не подумай, моей вины в их смерти нет! А сейчас мы убегали, смешно сказать, от кого… от пауков.

Взгляд Игнасио оставался непоколебимым и холодым, что заставило Томаса заволноваться еще больше. Игнасио протянул руку вперед и показал ладонь, по которой забегали те самые паучки.

– Именно от них мы убегали, – в голосе Томаса почувствовались нотки страха. – Все что я хочу, так это вернуться домой.

– У нас разные дороги.

– Ты ненавидишь меня, и я понимаю, что прощения мне нет, – продолжал Томас, стараясь не смотреть ему в глаза. – Но ты же выжил! Ты вновь вернешься к отцу, будешь заниматься любимым делом. Я согласен понести любое наказание за попытку убить тебя, любое! Давай вместе вернемся, помоги мне, Игнасио. – Он хотел было отойти от обрыва, но тот преградил ему дорогу.

– Пропусти! – с дрожью в голосе произнес Томас. – Ты хочешь, чтобы я угодил в эту бездну? Ни за…

Он не успел договорить, как Игнасио толкнул его. Падая, Томас успел зацепиться за край пропасти.

– Это все, на что ты способен? – грубо выкрикнул охотник. Понимая, что в любую секунду упадет в бездну, он посмотрел в глаза Игнасио и со злостью сказал: – И я бы тебя не простил. Не думал я, что ты окажешься таким живучим!

Игнасио отошел на несколько метров, затем разбежался и, оттолкнувшись от обрыва, прыгнул в бездну. Его тело мгновенно рассыпалось на песчинки, которые плавно объединились в единое целое и превратились в могучую птицу.

– Господи, помоги, – прошептал Томас, посмотрев вниз. Из последних сил он подтянулся, закинул ногу и выбрался на поверхность.

Первым делом он бросился к рюкзаку и достал нож, но тут же острые, как лезвие, когти полоснули его по спине. Томас упал на песок. Не успев подняться, краем глаза он заметил быстрое приближение двухметровой песчаной волны, которая подхватила его и скинула в пропасть. Птица спикировала за Томасом и, догнав охотника, кружила возле него, провожая в новую главу книги.

Бескрайний лес широко раскинулся по земле, являя собой красочную картину в осенних оттенках, великолепие которой оценили охотники, стоявшие на холме. Высокие ели оставались в зеленых нарядах и пестро выделялись среди других деревьев, создававших фон из желто-красных переливов. Земля, насытившаяся дождевой влагой, была покрыта тонкой кисеей ползущего тумана. Серое небо тучно нависало над лесом, препятствуя власти света. Неподалеку от леса протекала кристально чистая река, в которой, как в зеркале, можно было увидеть отражение растущей вдоль берега флоры.

Водная гладь была нарушена громким всплеском упавшего в реку Томаса.

– Не мы одни искупались в ледяной водице, – насмешливо произнес Александр, глядя, как Томас греб к берегу.

– А ты знаешь, он ведь не подал мне руки, когда я висел над пропастью. Что он, интересно, скажет на это.

– Ты уверен?