Хлопья снега падают с неба, кажется, что снегопад захватил всё вокруг. Чары ночного виденья позволяют легко видеть всю округу и темные дома без единого огонька. Элизабет смотрит на бывшую столицу королевства Ортак с тревожным чувством в груди. Тревога связана не с предстоящей схваткой с некромантом и его слугами, а с исчезновением мэтра Эрика, Элин и Бальтазара. Скорее всего их выбросило в другом месте, но в каком именно?

— Пусто. — Говорит мэтр Филипп. — В окрестностях Сунпона их нет. Скорее всего они намного дальше от этого места.

— И связаться не получается. — Бормочет девушка. — А что насчет некроманта?

— Весь город заполнен нежитью. Большая часть представлена низшей. Некромант скорее всего находится в бывшем королевском дворце, что окружен магическим барьером. Я его не смог пересечь.

Рядом стоит Громовой отряд за исключением трех членов. Все собраны и готовы к бою. Если бы отряд разделился наполовину, то можно было бы и отменить штурм города, но сейчас нельзя отступать. Нежить представляет опасность для всего мира почти так же, как и вампиры, раз смогла истребить самый густонаселенный материк.

— Не переживай. Они справятся с почти любой опасностью. — Лоренс будто читает в запрятанных мыслях беспокойство об Элин и остальных.

— Ты прав. А мы займемся некромантом. Быстрее закончим — быстрее приступим к их поискам. А если они оказались недалеко от Сунпона, то сами присоединятся к нам. Все готовы? Нужно ли повторить план?

— Нет, давайте уже отправляться. — Ворчит магистр Венселль. — И так уже потеряли много времени. Эрик со всем справится, а если нет, то я урежу ему жалованье на три месяца.

Отряд выдвигается вперед. Захвативший город некромант обосновался серьезно. Все улицы запружены нежитью, через которую будет очень трудно пробиваться силой. Многие потратят на подобный прорыв все силы, так что следование плану очень важно. К тому же долгий штурм точно привлечет внимание мага смерти и даст время провести подготовку к бою. Основной ударной силой против некроманта станет магистр Венселль, Элизабет и Маркелус Оффек, поэтому им нужно будет сохранить почти все силы для финальной схватки. Прорывом займутся все остальные с магистром Видаром во главе.

Отряд выстраивается клином, где впереди всех стоит Клаус со щитом. За ним находится Ива с мечом в каждой руке и Годард с топором и щитом. Именно этот треугольник будет пронзать ряды нежити. Дальше идут все маги, жрец и мастер-лучник. Лоренс верхом на големе будет защищать тыл.

— В бой! — Приказывает Элизабет, когда отряд доходит до черты города.

Магистр Видар сразу увеличивает скорость шага, а воздух перед ним расходится волнами из-за струящейся внутренней энергии. Задубевшие тела мертвецов покрыты снегом, но холод нежити не страшен. Стоило отряду подойти близко, как мертвецы начинают разворачиваться. Несмотря на то, что нежить есть на каждой улице вплоть до королевского дворца, плотность их рядов не такая, чтобы завязнуть в мертвых телах, как в болоте.

Все переходят на бег, а в стороны летят первые мертвецы. По внешней стороне клина движется поток энергии Духа Клауса, что легко прикроет от атак обычной нежити. Подобно тарану отряд бежит по улице, сшибая любое препятствие. Истреблять всех неупокоенных не имеет смысла, отряд стремится как можно скорее оказаться во дворце, чтобы уничтожить некроманта-кукловода.

На приближающейся площади стоит более серьезная толпа из бывших жителей столицы. Нежить тянет руки к сверкающему клину, но строй проходит сквозь трупы подобно остро наточенному лезвию в живот. Изредка мертвецы падают под ноги, и все аккуратно их переступают. Вскоре площадь вновь переходит в улицу, в конце которой образовался завал из-за рухнувшей башни. Трудно понять, почему она упала, но на размышления времени не остается.

Таким образом улица за улицей остаются позади, а впереди вырастает серый барьер, за которым расположен дворец последнего правителя с красивыми стенами, колоннами, башнями и этажами с алхимическим стеклом. Мэтр Патрик вместе с Йораном создают в барьере брешь, через которую все заходят. Теперь они защищены от удара в спину, так как преследующая нежить не может пройти через него.

— С самой легкой частью справились. — Говорит Элизабет. — Магистр Видар, вы не устали?

— Я полон сил.

Иного можно было не ожидать, так как Клаус Видар обладает феноменальной выносливостью и стойкостью.

— А здесь довольно тепло. — Замечает Ива. — Даже деревья в зелени.

Резкий перепад температуры действительно бросается в глаза. Снега и льда вокруг дворца почти нет, а садовые деревья пускай и выглядят поникшими из-за отсутствия солнечного света, но еще не до конца растеряли листья. В прежнем построении отряд движется вперед по террасе к главному входу во дворец.

Огромные кованые ворота почему-то стоят открытыми. Магическая разведка не видит следов каких-либо ловушек, так что остается лишь продолжать движение. За воротами показывается внутренний двор, выложенный камнем, а посреди стоит пруд со статуей в виде трех белых лошадей. И на берегу пруда сидит чья-то фигура спиной к вторженцам.

Вдруг факелы и светильники внутреннего двора вспыхивают ярким пламенем, рассеивая ночной мрак. Все в спешном порядке избавляются от чар ночного виденья, а новый хозяин дворца встает и поворачивается к незваным гостям. Элизабет непроизвольно охает, так как знает этого человека. Граф Вильгельм Вигойский, что был личным преподавателем Сарефа в Фернант Окула. «Что он здесь делает?».

Чародейка знает, что после инцидента в Порт-Айзервице, когда Сареф раскрыл истинную натуру и убил короля Лоука, преподаватель тоже исчез из магической академии, оказавшись некромантом. С тех пор о мэтре Вильгельме не было ничего слышно, поэтому встреча здесь заставляет изумленно поднять брови.

— Добро пожаловать. Чем могу помочь? — Некромант усмехается при виде готовых к бою людей и изображает невинность.

— Мэтр Вильгельм, это вы стоите за уничтожением Ортака и других стран Срединных земель? — Элизабет решает удостовериться, пока все маги делают приготовления к неизбежному бою, а магистр Венселль кладет стрелу на лук.

— Как бы вам сказать, леди Викар… Что если за этим на самом деле стоит Сареф? — Собеседник поддерживает смешливое выражение лица и непонятно, правду говорит или смеется. Граф Вигойский до тех событий имел репутацию опытного переговорщика и шутника, что мог вывести почти любого человека из себя. Конечно, в тех ситуациях, когда ему не было скучно заниматься подобным.

— Он вам приказал уничтожить всё вокруг?

— Жителей этих земель погубило отсутствие солнца. А я… просто снял урожай. Почему бы вам не пойти и не требовать ответов у самого Сарефа?

— Однажды обязательно.

— Удачи. Но вы ведь так просто отсюда не уйдете, если судить по вашей подготовке к моему убийству.

— Да, мы не можем оставить вас в живых. Особенно, если вы заодно с Равнодушным Охотником. Это ведь вы отправили дракона-нежить?