разбудил чей-то рев, от которого я чуть не упала.

— Остров Священного Лютера. Вернее то, что от него осталось. — Произнес аликорн. Я свесилась с него, рассматривая руины, над которыми мы летели.

Вдали виднелся некогда роскошный дворец. Одна его половина сгорела и почернела, другая догорала.

— Люди бьются из последних сил. Думаю, осталось часа три. Может быть больше. Максимум день. И все закончится. Начнется новое время! — говорил конь.

— Спасибо, Красавчик…

— Мчался как мог! Рекордные два часа! Устал как конь! — смеялся пегас с рогом. — Ты как?

Я прислушалась к телу и сделала вывод:

— Ужасно. Меня будто выпили. Столько нервов и сил ушло…

— Попробуй открыть портал.

Прикрыв глаза, представила себе очертания бункера. И…

— Не получается. Отвратительно, неужели простой испуг может сравнять меня с простыми людьми. Без дара так неудобно.

— Испуг? Мне и представить страшно, через что ты прошла. Не смей переживать по этому поводу. Будешь развивать свой дар и сможешь открывать порталы когда и где угодно.

Тяжело вздохнув, я улыбнулась. Красавчик прав. Все будет хорошо. Осталось совсем немного…

— Помогите! — раздалось снизу. Там, посреди разрушенных домов, кто-то сидел со свертком в руках.

— Снижаемся, — приказала я. — Там женщина с ребенком.

— Вижу. Но что-то не нравится мне эта идея.

— Нужно помочь.

— Нужно, — смиренно протянул аликорн, направляясь к женщине.

Как только его копыта уверенно встали на твердой почве, я вполне ловко спешилась.

— Что случилось?

— Помогите, прошу вас…

Женщина тяжело встала и пошаркала к нам, спотыкаясь на каждом шагу. Лицо её было изможденным, сухим, морщинистым. Маленький глазки черного цвета почему-то казались знакомыми. Нет, эти крысиные щелочки я точно никогда не видела, но смущал их блеск. Странный. Пугающий.

Знакомый!

Когда я поняла, кто стоит передо мной, было уже слишком поздно — глаза сверкнули. Аликорн, стоящий за спиной, рухнул. Сверток оказался вовсе не закутанным ребенком, а мешком, который на меня быстро водрузили. Точным ударом в живот из меня выбили воздух. Следующий пришелся на колено, заставив шлепнутся на землю.

— Очень опрометчиво было оставлять меня в живых.

73

— Ты ведь сдохла! — прошипела в ответ.

— Нет, как видишь. Стоило проверить, прежде чем уходить. — Фыркнула женщина. — Слушай внимательно, девка. Попробуешь улизнуть — я убью твоего ослика с крылышками. Сейчас он просто спит.

— Что тебе нужно?

— Твой дар. И ничего больше. — Произнесла она. — Я так долго ждала тебя. Ради тебя был устроен весь этот цирк.

— Я в курсе. Но ведь мои силы нужны Елене, а не тебе.

— Елена — инструмент в моих руках. Сама бы я ни за что тебя не нашла. Но мне привиделся сон. Вещий. Сон о двух иномирянках. Видишь ли, я коллекционирую силы таких как ты. И какова удача! В этот мир явилась точная копия императрицы. Я нашла её. Мы вместе обманули всех. Благодаря её силам я смогла облегчила свои поиски. Елена ввела закон, который обязывал свозить всех выпаданцев ко мне. За время её правления я приобрела много умений… Ох, сколько же сердец я съела…

— Мерзость! Ну и сволочь же ты!

— Ещё какая! Я убивала вас десятками. Но большинство попаданцев обладали скучными дарами — умением превращаться в какую-нибудь зверюшку. Есть и полезные: я могу вводить живых существ в сон. Очень долгий сон… Или превращаться в кого захочу! Но самыми выдающимися талантами обладаешь ты и Елена. Портальная магия и сильнейшие внушение сделают меня самым могущественным существом! Довольно болтать — приступим же! Сначала я заберу твои силы, а после с помощью них проберусь в темницу, где уже наверняка тужит моя милая самозванка. Как жаль… Она так хотела вернуться к родным! Вставай, девка!

С меня стащили мешок и заставили выпрямиться. Напротив стояла Хольра в своем истинном обличии. Своими уродливыми пальцами она держала небольшой тесак… Как мило — она приготовилась!

— Для начала отпусти Красавчика.

— Ты что, не слушала меня? Перед кем я распинала, а? Я могу вводить в долгий сон. Выводить не умею. Не переживай, твоя костлявая скотина мне не нужна. Он тебя и похоронит, как проснется. Я все уже придумала.

Как выразился бы Тьяри — прелестно.

Западня. На этот раз последняя. Я без сил. Не могу открыть портал. И убегать глупо — догонит. Сейчас я простой человек. А она ведьма. И она точно сдержит слово — убьет Красавчика. Одна смерть лучше чем две…

— Последнее слово?

Я вперилась в неё злым взглядом:

— Быстрее. Пока я не передумала.

Да, я блефовала. Порталы мне не доступны. Но умереть хотелось отважно, красиво…

— Ха-ха-ха! Доброта — такая глупость, не находишь? Доброта — истинное имя Слабости.

— Доброта — лицо Силы. — Отозвалась я. Закрыла глаза и расставила руки в стороны. Надеюсь, она не захочет меня мучать…

— Не уж. Открой свои ясные очи. Я хочу смотреть в них.

Скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться.

— Раз… — пропела она, обтирая лезвие о грязную юбку. — Два… — она приставила нож к моей груди, намечая место для удара. — Три! — в последний момент я все же закрыла глаза.

Но боли… Не последовало. Вместо неё кто-то оттолкнул меня. Упав на землю, я вытаращилась на тонкую женскую фигуру. Несмотря на то, что я видела лишь спину своей спасительницы, я точно знала кто это. Толстая черная коса выдавала её…

74

— Елена! — удивилась я. Женщина обернулась. Зачарованная Хольра стояла неподвижно.

— Рада, что ты жива, Лери. — Произнесла она и повернулась обратно к ведьме, что-то внушая ей. Та согласно кивнула, перехватила тесак поудобнее и направилась внутрь разрушенного дома.

— Куда ты ее отправила?

— Туда, откуда она не вернется. В ад. — Женщина скривилась. — Её магический нож все же пропитается кровью сегодня…

Я не верила происходящему.

— Господи! — воскликнула я, падая на колени. По щекам текли слезы. — Спасибо!

Самозванка понимающе улыбнулась.

— Надеюсь, тебя он услышит. Моим мольбам он не внимал. — Женщина протянула руку, помогая встать на ноги.

— И тебе спасибо! — я обняла женщину. Та похлопала меня по спине и отстранилась.

— Мне показалось, что я должна помочь. Быть может это облегчит моё существование в загробном мире. Мне ведь все равно не сбежать.

Её взгляд устремился в небо. К нам летели драконы. Ко мне летел Деймон. Не прошло и минуты, как рядом с нами оказались трое мужчин. Я тут же подбежала к герцогу и прильнула к его губам. Поцелуй выдался очень быстрым — он отстранился от меня и тяжело поглядел на Елену.

— В глаза не заглядывайте! — приказал он, крепче прижимая меня к себе.

— Я не собираюсь сопротивляться. — Она сама подошла к драконам. — Прошу — казните меня быстро.