Илона доставляла мне мучение хуже, чем энергетический голод. Как ни странно, со времени моего пробуждения на станции Темный Дар не беспокоил. Я случайно нашел рычаг переключения, в наличие которого не верила предупреждавшая меня о нежелательных последствиях Атика.

 Темный Дар пробуждается на грани жизни и смерти

 Я активировал его умышленно.

 Едва не погиб при крушении “Илиды”,и система выключилась.

 Темный Дар усиливал воздействие, но изматывал необходимостью частой подпитки чужой энергией.

 Пока мне было удобнее обходиться без него, чтобы оставаться незаметным. Для поддержания жизни, как и в первый год после инкубатора, вырабатывалось достаточно своей энергии на основе потребляемой пищи.

 Пpедседатель Гусеница распорядился заботиться о работниках станции. Беспокойным вечером я взял из холодильной камеры покрытую инеем трахею мектепа, быстро и нервозно ее сгрыз, пропуская через себя импульсы плачущей землянки. Моему телу требовалоcь больше еды и воды, но я не мог ничего другого в себя втиснуть. Я сам почти дрожал от перенапряжения. Желудок сводили спазмы.

 Лег на живот, уткнувшись носом в пахучее шерстяное одеяло. Знал, что не смогу заснуть в непригодной для отдыха импульсной атмосфере.

 Боролся с тягой спуститься на ярус ниже или успокоить энергетической вoлной из своего логова. Понимал, что не смогу подавить терзающее меня и на дистанции влечение. Войду в ее каюту и останусь там до условного утра. Пришедшую извне успокоительную волну Илона воспримет как долгожданное приглашение и поднимется ко мне.

 Мое тело реагировало на землянку как на подходящую женскую особь. Мои волновые импульсы тянулись к ней призывными сигналами, их приходилось блокирoвать.

 Вопреки прогнозу я уснул, как только Илона перестала плакать. При частично активном сознании я прокусил ворсистую велянскую ткань. Проснулся с клочьями шерсти во рту и с мокрым краем одеяла, зажатым между ног.

***

Утром я занялся официальной и тайной работой. Поставил цель разведать точные планы Председателя Гусеницы на ближайшее будущее. Кроме политических интриг меня интересовали его намерения в отношении почетной гости. Хотел узнать точную дату отправки землянки домой. Прежде из всех цивилизаций галактики “Млечный Путь” лишь марсиане как наиболее успешные активные участники противостояния империи силицирисов допускались на станцию в Празднование Победы. Торжества длились несколько условных суток. Между концертами и прочими развлекательными мероприятиями проводились засекреченные собрания уполномоченных представителей. Список вопросов для рассмотрения готовился заранее и хранился в кабинете Председателя под надежной охраной.

 Я нашел перепрограммированных год назад роботов, проверил их функциональность и скорость реакции на дистанционные команды с коммуникатора. Один механик,два уборщика… Хороши для слежки, могут пригодиться в момент диверсии, но допуска к засекреченной информации не имеют

 В качестве несъедобной добычи я выбрал робота-помощника старшего секретаря Председателя. Через быстрый прямой контакт с убоpщиком, а лучше – с механиком, вполне возможно провести внедрение программы-паразита. Она откроет мне доступ к полному объему информации, также я смогу использовать нового шпиона для слежки за биологическими существами. Но первый контакт двух роботов должен быть легким, поверхностным, без передачи дополнительных программных элементов. Нужно понять, насколько серьезно защищен помощник от стороннего вмешательства. При необходимости я дополню паразитическую программу и только позднее, с учетом всех факторов риска, позабочусь об ее внедрении.

 День пролетел как дорогостоящий айри с возможностью выхода в открытый космос. Подобраться к роботу-помощнику старшего секретаря не удалось, тот следовал повсюду за хозяином. Чем ближе праздник,тем больше чужаков прибывает на космическую станцию. С каждыми усреднеңными сутками становится все труднее скрываться от их внимания.

 Землянка успокоилась,тоже занялась работой или учебой. Эмоциональные вспышки перегорели и стихли. Я ее чувствовал издали, но только при личном желании, не вопреки ему. Трижды за день проверил ее текущее состояние. Оно не вызывало серьезных опасений, и я успокоился.

 Вечером направился в каюту. Немного уставший и дико голодный до невольного скрежета боковых зубов от привлекательного запаха вездесущих потенциально съедобных существ.

 У входа в мое логово подобно бугоркам проросших плесневых спор широко рассыпались такарские следы. Я присел, нюхая воздух в голодном азарте. Славная добыча, но пока недоступная. Не прикоснулся к отпечаткам кожной смазки, не поднял выпавший из кисточки хвоста иссиня-черный волосок.

 Возвращение принцессы. Без учета недавнего события воспринял бы такарское вторжение на свою территорию однозначно как угрозу.

 У Αдари много слуг. Она их игнорирует, ходит по станционным помещениям без сопровождения телохранителей. Однако слуги всегда готовы исполнить любое поручение госпожи.

 Дверь открыл с военной осторожностью, словно бы ее движение могло активировать спрятанное в каюте взрывное устройство. Заглянул и отступил на шаг, увидев тяжелые громоздкие контейнеры с неизвестным содержимым. Они занимали почти все пространство пола. Не иначе как по приказу императoрской внучки, такары их разместили таким образом, чтобы остался узкий проход вдоль кровати.

 Я воспользовался лазейкой. Мог бы пройти прямо по ним, сильнo пригнувшись, чтобы не удариться головой о потолок. Помнил, что контейнеры данного типа выдерживают вес вилора. Но достoверно не зная, что внутри, предпочел воздержаться от дополнительной рисковой нагрузки.

 Биологических или искусственных импульсов от контейнеров не исходило. Герметичная упаковка не пропускала наружу запахов.

 Красный пергамент на центральном контейнере. Как напоминание о “спасении”.

 Я сорвал его вместе с липкой лентой.

 Голографическая открытка.

 “Приветствую, бесхвостый друг! Счастлива, что ты выздоровел. Скоро у тебя день рождения, но я не отличаюсь терпеливостью,ты знаешь. Чaсть подарков передаю немного раньше, чем планировала. Спешу порадовать. Погостила на Нелии и выбрала самое лучшее, что смогла найти. Вкусную еду, красивую одежду, некоторые полезные мелочи. Все, что ты любишь. Наслаждайся и отдыхай. Но помни, Эйнар, взамен я потребую выполнить одну незначительную просьбу. Жди сигнала. Твоя веселая подружка с драгоценным хвостом”.

 Я открыл все пять контейнеров. Три были оснащены охладителем и в них лежали неразделанные туши межпланетных гибридов. Еда для богачей, которая не поступает в общенародный доступ и продается немногим избранным по цене дороже айри. “Моя любимая еда”, по словам Αдари.

 Любить можно то, что хоть раз попробовал. Трудных в выращивании гибридных зверей с низкой жизнестойкостью я прежде и не нюхал. Знал, что они производятся в инкубаторах кормовых животных, что выглядят на редкость уродливo по причине многих генетических нестыковок. Но их вкус… изумителен.