Конкретно выпал из дел. Андрюха приезжал, пытался пообщаться, но и ему досталось, стыдно вспоминать. Знаешь, смотрел на тебя на фотках, психовал как последний дурак. Не в моих правилах это, но говорю как есть. Гера не выдержал в итоге. Он застал меня в невменозе, это было шоком для него, конечно. Помню, как он присел у кабинета и дал по стене со всего размаху. Прежде Герка себе такого не позволял, а тут разошёлся. Орал, не понимая, что со мной творится. Я ему всё и рассказал, не в силах больше нести это в одиночестве. Взял слово, что больше никто не узнает. Парни у меня молодые, горячие, — Алик усмехнулся. — Приехали бы за тобой.

— Вот так сразу? И что бы сделала твоя банда в случае моего отказа?

— Да ничего, — Алик снова ухмыльнулся и погладил меня по волосам. — Я бы никогда плохого не допустил, и они не дикари. А вот Артуру, если бы снова себя неправильно повёл, не позавидовал бы. Говорю же, горячие головы.

— Сила есть — ума не надо, так получается? — Я играла с огнём, но мне хотелось понять, как далеко он мог зайти и насколько это было допустимо для меня.

— Нет, не так. — Судя по тону, Алику пришлись не по душе мои слова. Видно, он и правда за своих людей стоял горой, как отец и говорил. — Во всех общепринятых правилах есть исключения. Как раз про моих ребят речь. Тебе же не нравится, когда всех моделей равняют по одному шаблону? Пустышки, вешалки для одежды, там, Барби — в общем, куклы, которые продаются, вопрос лишь в цене?

— Ладно, сдаюсь, — я подняла руки, — убедил, что твои бойцы самые сильные, умные, суперее не бывает. Только вот не слишком ли много исключений для одной команды? Что, прямо ни одного отрицательного персонажа у тебя в группировке нет?

— Для начала у меня нет группировки. Я давно вышел из криминала. Сейчас больше коммерсант, деловой человек. Ещё одна усмешка судьбы. Ну а так есть, конечно, парочка шалопаев. В семье не без урода. Если б каждый был хорошим и правильным, сложился бы острый дефицит на плохих.

— Прости, Алик. Ты к ним как к детям относишься. Я не подумала.

— Да, по сути мы оба с тобой правы, в этом и парадокс. Знаю, что порой смотрю на них сквозь пальцы, но когда вспоминаю, сколько эти ребятки вместе со мной перелопатили, то хошь не хошь прощаю мелкие грешки. У меня половина их из детдомов. Пять лет назад пятерых похоронили, двое из них с Герой из одного заведения были. Представляешь, стоят на кладбище с два десятка молодых парней и все как один слезу пускают. Страшная картина. Не должно быть ни такого, ни того, что случилось в день, когда ты родилась. Жора правильно поступил, подумал о семье. Я тоже понемногу стал отходить от всяких разборок и прочего раззвиздяйства. Тогда на кладбище окончательно решил, что за мои идеи эти дети не должны отвечать. Неправильно, когда молодых в землю закапывают. Пацаны приняли новое положение, стали больше дружить с законом, хотя беспредел и так был не наш формат. Со временем я понял, что в нашей стране пока архисложно вести абсолютно легальный бизнес. Где серьёзные деньги, там и «помощь» должна быть рядом. Но мы сами «крыша с усами», кому угодно чердачок поправим по необходимости. — Алик неожиданно пощекотал мою пятку.

— Верю-верю этому зверю, — рассмеялась я, тыкая пальцем в твёрдый пресс Алика, — что дальше?

— А дальше Герка дал слово, что никому не скажет, и обозвал меня старым идиотом. Морду набить ему не вышло, так как я даже встать не мог, а вот над словами его задумался. Он убедил меня, что ты должна всё знать, а уже потом принимать решение. Когда я проспался, мы долго общались. Со стороны себя увидел — смешно стало. Взрослый мужик, решаю серьёзные дела, слово Князя уважают, а тут испугался с девушкой объясниться. В общем, изучил бумаги по источникам, там всё красиво выстраивалось. Даже по первым подсчётам объём прибыли за первые пять лет после выхода на рентабельность выходил интереснее, чем в других моих делах по отдельности. И главное, это чистый проект. Я заказал подробный бизнес-план. Для повторных исследований источников запросил высокоточную технику. Когда подлинность всех данных подтвердилась, я сказал Андрею и Гере, что мы начинаем этим заниматься. Быстро свернули финансирование подобного комплекса у нас на севере. Он по начинке похож, только без лечебницы и источников. Все согласования уладили, осталось запустить деньги в строительство. Но, видимо, нам с тобой суждено было встретиться. Я отправил сюда Андрея, чтобы он начал переговоры с администрацией, нащупал нужные рычаги, за которые можно дёргать этот кукольный театр. На севере кое-что продал. Оставил пару доходных и чистых делишек и коттедж. Пожалел с ним расставаться: ездить на север всё равно придётся, будет где остановиться. Ещё не захотел передавать в чужие руки свой фонд, назначил и.о. вместо себя. Ну а дальше ты знаешь. Я откровенно обрадовался вашему с Артуром разрыву, когда Андрей рассказал. Понимал, что тебе не сладко, но всё равно радовался.

Я молчала, Алик крепко обнял меня и долго не отпускал, гладил по голове, словно ребёнка. Его голос снова стал хрипловатым.

— Какой же я был идиот. Герка абсолютно прав: стоило гораздо раньше поговорить, а не наблюдать. Хотя такая, значит, судьба. Я в неё верю, чертовку. Мы можем сколько угодно карабкаться или спускаться, бродить по этой жизни, но от судьбы не уйдёшь, она настигает метко.

Тёплыми ладонями Алик обхватил моё лицо и прикоснулся губами. Сначала легко, аккуратно, затем снова, уверенно-властно. Я замерла. Тело наполнилось сладким сиропом и завибрировало. Я готова была отдать себя полностью, без переходов через букеты-конфеты. Сразу. Целиком. Такое раньше во мне не включалось и близко. Я физически вбирала в себя силу, исходящую от Алика, и меня это не отталкивало, наоборот, притягивало магнитом. Сотни маленьких иголочек покалывали меня, пальцы немели, я не чувствовала своё тело под его руками. Мысли расползлись и отяжелели, всё вокруг утратило смысл и очертания. Был только этот поцелуй. Слёзы радости и какого-то непередаваемого счастья потекли по лицу, я не могла их остановить. Алик целовал лоб, нос, щёки, губы. И шептал так нежно, что я задыхалась.

— Не плачь, моя девочка, не надо. Теперь всё будет хорошо.

— Да… будет…

— Малышонок мой…

Я отвела его лицо, где-то оно было мокрым от моих слёз. Столько лет думала об этом