действует, как какой-то грёбанный феромон, ещё не хватало нюхать его постоянно!

— Идём. Я знаю, что нам нужно. Чёрный перец на тебе будет хорошо звучать, и, возможно, ноты корицы.

Безошибочно выбрала с полки коробку и впечатала в грудь парня:

— Надёжный, стабильный и чёткий снаружи, но уютный и мягкий внутри. Прямо как ты. Держи скидочную карту, а я на улице подожду, ладно? Что-то мне здесь нехорошо, голова кружится.

Илья кивнул и побрёл на кассу, а я едва ли не бегом вылетела из магазина. Прислонилась спиной к стене, но не торопилась застёгивать пальто. Мимо спешили люди и проезжали автомобили. Похоже, начинается предновогодняя суета. А для меня время словно остановилось. Закрыла глаза и открыла их снова, выравнивая дыхание.

На улице морозно, а мне жарко! Провела рукой по едва наметившемуся животику, надёжно скрытому объёмным трикотажным платьем. Чёртов Аристов! Почему я думаю о тебе постоянно? Почему чувствую разочарование всякий раз, когда ты вызываешь в кабинет Илью, а не меня? Видит Бог, я ненавидела тебя всей душой! Не хотела работать с тобой, чего уж там — воздухом одним с тобой дышать не хотела! Бесилась всякий раз, выполняя то, что приказывал! Мечтала отделаться от тебя, молила, чтобы не замечал! Так почему сейчас, когда то, о чём просила, сбылось, мне хочется ровно обратного?

Денис.

Авария в Териберке словно открыла портал в какую-то грёбанную чёрную дыру. С тех пор всё не ладилось. Срывались контракты, регулирующие органы и налоговая, словно сговорившись, набросились на нас, подобно своре голодных псов, получивших команду «взять!». Внезапные санкции, блокировки счетов — всё навалилось одномоментно. Последняя пара дней прошла в нервотрёпке из-за угрозы срыва крупной сделки. Слишком крупной, чтобы это могло не отразиться на прибыли холдинга.

Мерил шагами кабинет генерального, убрав руки в карманы. Сам Назарович примеривался клюшкой к пластиковому шарику, застывшему на поле для мини-гольфа, оборудованному прямо в углу кабинета.

Я сказал:

— Дам задание снабженцам искать новых партнёров в Китае.

Назарович переступил с ноги на ногу и ответил, не поворачивая головы:

— Так говоришь, будто со старыми всё уже сорвалось. Не гони лошадей, Денис.

Я отошёл к окну, за которым летел мокрый снег. Падая на асфальт, снег сразу таял. Люди далеко внизу натягивали капюшоны и раскрывали зонты. Поёжился: ну, и погодка. Вслух сказал:

— Все эти подковёрные игры меня задрали! Этот араб мог бы прямым текстом сказать, что будет работать с немцами, а не с нами! И не тратить наше время! Время — деньги, а мы его теряем сейчас!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Есть!

Оглянулся недоумённо, но это просто Назарыч попал в лунку. Вздохнул и продолжил откручивать в голове разные сценарии, один другого хуже, когда услышал:

— Дружище, — генеральный оказался рядом похлопал меня по плечу. — Переговоры и были запланированы на сегодня. Плохо, конечно, что всё будет всерьёз и взаправду, а не просто подписать, где галочки, но раз Амин ибн Хабиб не отменил эту встречу, значит, шанс у сделки ещё есть. Кстати, ты с кем будешь?

Пожал плечами и ответил:

— С Ильёй, с кем же ещё?

Назарович едва заметно поморщился, и я сразу спросил:

— Что?

— Видишь ли, Амин ибн Хабиб с Востока, и встреча носит неформальный характер 1+1, он это не раз подчёркивал.

— И что? — я продолжал не понимать, куда он клонит.

Назарович вздохнул и сверкнул глазами из-под стёкол очков:

— Если заявишься на вечеринку 1+1 с парнем, вас могут не так понять.

— Господи, да кому какое дело? Главное контракт, всё остальное — пустяки!

— В таком деле пустяков не бывает. Амин известен своей нетерпимостью к ммм… определённого рода… меньшинствам, — покачал головой генеральный. — И если из-за глупых подозрений сорвётся сделка…

— Ладно, тогда возьму Викторию.

— Уже лучше, — кивнул Назарович. — Только намекни ей заранее, что в её случае лучше молчать и улыбаться, а не пытаться говорить.

Вспомнил недавнее совещание и поморщился, но генеральный не стал больше развивать эту тему, сказал только:

— Отзвонись мне, когда будет ясность.

— Конечно, — кивнул и вышел из кабинета.

Вика.

Аристов свалил куда-то. Илья правил очередной мой документ на компе. Я стояла рядом, оперевшись пятой точкой о столешницу, и листала ленту соцсетей.

— Опять та же ошибка, Вик, — вздохнул парень.

— Та где? — наклонилась к экрану, облокачиваясь на его плечо.

Услышала, как позади хлопнула дверь, оглянулась и инстинктивно шагнула в сторону от Ильи, пряча руки за спиной. Аристов переводил подозрительный взгляд со своего помощника на меня, и обратно.

— Ну, ты и растяпа, Вик, — добродушно проворчал Илья, стуча клавишами и не замечая, что мы с ним больше не одни. — Если бы ты так же хорошо разбиралась в проектах, как в мужских костюмах и парфюме, цены бы тебе не было…

— Вечер добрый, Денис Александрович! — сказала нарочито громко.

Илья вздрогнул, улыбка резко сползла с его лица. Парень подскочил и, заикаясь, затараторил:

— Де… Денис Александрович, а я, мммы… тут…

Аристов остановил его жестом, взглянул на меня и бросил на ходу:

— Собирайся, через пять минут выезжаем.

— Это куда ещё? — скрестила руки на груди и не двинулась с места.

Уже стоя возле двери своего кабинета, Аристов слегка повернул голову и сказал:

— На одну частную вечеринку и по совместительству сделку века, — шеф посмотрел на Илью, который нахмурился и явно хотел что-то сказать. — Да, всё верно, Виктория поедет вместо тебя, введи её в курс дела.

— Стоп, стоп, стоп! — сказала я, подняв руки ладонями вверх. — В смысле вечеринка? Я не одета, так-то и не накрашена для мероприятия!

— Заедем к тебе, переоденешься, это по пути, — легко согласился Денис и добавил тихо. — Давай, Вик, не тормози только, ладно? Через пять минут выходим.

Аристов скрылся за дверью. Илья принялся сувать мне, одна за другой, хренову гору бумажек с кучей букв. В то время как парень грузил меня словами «контракт», «партнёры», «резьбовая муфта», «обсадная колонна», «насосные установки», я судорожно пыталась сообразить, налезет ли на меня сейчас, вообще, какое-нибудь приличное платье, и не абы какое, а то, в котором получится скрыть растущий животик?

— Ой, всё! — сгребла в одну кучу листы бумаги и кое-как запихала их обратно в чёрную кожаную папку. — Разберёмся на месте как-нибудь.

Илья посмотрел на меня с испугом и жалостью, но сказать ничего не успел, потому что из-за двери директорского кабинета показался Аристов.

— Идём, — сухо кивнул мне.

— До свидания, Денис Александрович! — бодро сказал Илья.

— Пока, — ответил Аристов, не оборачиваясь.

Я подхватила пальто, сумку и папку с бумагами, шепнула «пока» Илье и застучала шпильками вслед за начальником.

Уже знакомый