— И подумать не могла, что их там так много! Мне всегда казалось, что духи — это большая редкость.

— Торговый дом построили на месте старого рыбацкого рынка, — пояснил я. — Там сбывали краденое со всего города. И часто случались разного рода потасовки. Потому призраков там хватает. Но чаще всего они питаются эмоциями, которые испытывают торговцы при хороших сделках. Всех, кто проявлял агрессию там уже нет.

— Откуда вы это знаете? — удивилась Арина.

Я вздохнул:

— Можно сказать, что я проходил там практику.

— Это как?

— Некроманту ведь надо получить полевую практику. Бабушка решила, что лучшего места с множеством духов найти будет сложно. Она провела меня в здание после закрытия, и мы прошлись по коридорам, развоплощая особенно беспокойных и агрессивных духов.

— Ночью? — шепотом спросила девушка.

— Ну, конечно! Не могли же мы работать днем, среди людей? Народ не должен знать, что в магазинах живут призраки, иначе они начнут паниковать. Нормальные люди не в восторге от этого знания.

Фома хмыкнул и сообщил:

— Я поначалу тоже ужасно боялся нашей Любовь Федоровны. И когда Павел Филиппович сказал, что в доме есть привидение, то я едва не струсил и не ушел... Но потом стало стыдно. Подумал, раз барин не опасается, то и мне не стоит. Да к тому же я подумал, что ежели я в доме отремонтирую все, что смогу, то наша женщина не будет на меня серчать. Так и вышло.

— Вышло, что она приняла тебя как родного, — усмехнулся я.

— Один призрак — это не так жутко, как целая толпа из торгового дома, — охнула Арина Родионовна.

— Когда призраков много, они и впрямь могут стать опасными, го порой и один дух способен на великие дела, — возразил я. — К примеру, наша Виноградова... Она намного мощнее всех, кого я встречал. Хотя поначалу я не заметил в ней такого уровня силы.

— Это потому, что вы ее напитывали своей тьмой, верно? — уточнила девушка.

Тем самым она дала понять, что ознакомилась с основами некромантии из свободных источников.

— Вы взяли книгу из библиотеки? — спросил я, решив, что лучше уйти от щекотливой темы питания Любови Федоровны.

— Нет, все куда проще. Я нашла небольшой форум в интернете. Он посвящен темным силам и одному некроманту.

— Это кому же?

— Некому адвокату Чехову.

Я иронично хмыкнул.

— Неужели?! Надеюсь, там не возводят алтарь в мою честь?

Арина Родионовна улыбнулась:

— Вы напрасно считаете это все несерьезным. Сеть развивается, однажды она заменит радио, театры и даже телевидение. Не будет ничего, кроме сети, в которой люди будут общаться, знакомиться...

— Ну, уверен, что все не будет настолько плохо, — возразил я. — Не хотелось бы полагать, что люди предпочтут проводить время перед экранами, вместо того, чтобы прогуляться, к примеру.

— Главное, чтобы на самокатах не начали кататься повсеместно, — буркнул Фома, притормозив на перекрестке. — Смотрите, что удумали — два здоровых лося на детском самокате катаются по дороге!

За самокатом, который едва не врезался в нашу машину, гнался огненный элементаль одного из постовых. Нагнав, переливающийся оранжевым и красным человечек ухватился за руль странного транспортного средства, и тут же запахло паленой резиной.

— Порча имущества! — взвизгнул один из мальчишек, спрыгивая на асфальт. — Я буду жаловаться.

— Кому? — густым басом спросил подоспевший жандарм.

— Чехову! Я его лично знаю, он вас по миру пустит!

Я открыл окно и негромко сообщил, когда наша машина поравнялась с наглецами:

— И не подумаю! А будете баловаться на дороге, так я за вами приставлю призраков следить и подзатыльники отвешивать каждый раз, когда будете кому-то мной грозить!

Жандарм сразу оглядел машину, удостоверился, что она принадлежит моей семье и затем козырнул, пригладив усы.

Мальчишки тотчас присмирели и уже не выглядели такими наглыми.

— Зря вы так, — покачала головой Арина Родионовна, когда мы отъехали.

— Не стоило ставить зарвавшихся мальчишек на место? — спросил я.

— Угрозы битья по голове могут воспринять всерьез. А вдруг кто-то из них потом лоб расшибет? И свалит все на призрака... Совсем другое — шлепок по попе, такое даже в дворянских семьях охотно применяют. И если кто-то потом случайно сядет на попу, то вам подобное точно не вменят в вину!

— Это вы ловко придумали, — согласился я. — Хорошо, в следующий раз обязательно пообещаю что-нибудь в этом роде.

Арина Родионовна улыбнулась и заправила за ухо выбившуюся прядь волос.

Нужный нам адрес располагался на окраине города, в большом парке. Фома остановил машину у ворот и указал на приоткрытую калитку храма:

— Здесь, вашество... И Можете не торопиться, Павел Филиппович, здесь парковка бесплатная...

Я вышел из машины, придержал дверь, помогая выйти Нечаевой. И вместе мы направились к ограде.

Дав страждущим у ворот несколько припасенных для подобного случая монет, мы прошли на территорию. Тут высились старые дубы, в кронах которых от каждого порыва ветра шумела листва, подстриженные кусты