* * *

Я, грустная, сидела на кровати и смотрела в стену невидящими глазами, а внутри бушевала буря. Неожиданно почувствовала удар лапой. И, посмотрев на Бука, всхлипнула.

— Не любит он меня, не нужна я ему.

Кот протестующе мяукнул.

— Да, но вот любовь проснулась только во мне, а он настоящая ледышка.

Бук покачал головой и махнул лапой на дверь.

— Хочешь сказать, что я должна выкинуть его из своего сердца? Возможно, ты и прав, но это не так легко сделать. Однако я буду пы…

Договорить мне не дал новый удар лапой.

Кот замурлыкал и потерся об меня, ткнулся носом, ласкаясь, и подбежал к двери.

— Ты проголодался, что ли?

Я всхлипнула, смотря на опешившего кота.

— У меня тут сердце разбито, а ты только о себе и думаешь. Как бы поесть! Все мужики одинаковые!

Бук уткнулся мордочкой в пол, закрыл голову лапами и издал протяжно: «Мя-я-яф!»

Очень почему-то напомнило матерщину.

* * *

Мне все еще было неудобно перед Ильзуром, а он упорно не смотрел мне в глаза. Так продолжалось до тех пор, пока Зар не наорал на нас, посоветовав забыть то, что было спровоцировано магией, и перейти к главному. А именно: что делать дальше?

Против воли нам с нитхом пришлось снова сблизиться и попробовать отпустить ситуацию.

Особенно это удалось, когда Ильзур положил на стол артефакт и, нажав пару кнопок, активировал изображение. Перед нами появился портрет молодого мужчины, я бы даже сказала — юноши, довольно обычной внешности.

— Нужно его схватить, допросить, возможно, пытать, — порадовал нас Варнар.

Мы с мастером посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Ильзур, мальчик мой, — пролепетал Зар. — Ты ли это? Я тебя не узнаю.

— Он связной оппозиционеров, которые выступают против храмовников, — пояснил нам нитх. — К ним так стремилась Рада. А еще этот человек знает путь к Туманным островам.

Мы с мастером переглянулись.

— Ну, может, обойдемся без пыток, — пробормотала я. — В крайнем случае, будем мучить гуманно.

— Схожу присмотрю инструментарий, — кивнул Зар.

На том и порешили, а вечерком отправились в гости к связному. На наше счастье, тот оказался дома и не смог оказать никакого вменяемого сопротивления охотнику. Но на этом наша удача закончилась.

Парень, несмотря на молодость, оказался упрямым, словно мул, и очень несговорчивым. Сначала я была вроде сдерживающего фактора для мужчин, потом меня стали игнорировать, когда я просила не покалечить парня. А затем и Зар умыл руки.

Нитх сидел напротив пленника и задумчиво рассматривал, мы с мастером настороженно взирали на охотника, ожидая его следующих действий. Неужели перейдет к пыткам каленым железом?

— Рада, мне кажется, тебе стоит применить свой дар к Рару Сонре, — наконец-то подал голос Ильзур, и у меня отпала челюсть.

Подойдя к нему, я ухватила его за локоть, заставив подняться со стула, и потащила в сторону.

— Ты что, шутишь? — спросила шепотом. — Я же не контролирую свой дар. А если что случится?

— Ранее тебя это не волновало, — делано удивился нитх.

— Сейчас несколько иная ситуация.

— Сейчас критическая ситуация. Или мне придется калечить парня, или тебе применить свой дар для его убеждения. Когда по твою душу приходят драконы, кто угодно на что угодно согласится.

— Ладно, как скажешь, — сдалась я. — Но заметь, я тебя предупреждала.

Я достала из своей сумки, переброшенной через плечо, заветную тетрадку и магическое перо, села за стол и… замерла.

— А вы точно уверены, что нам нужен здесь дракон?

— Ильзур, — предостерегающе начал мастер. — Последствия…

— Мы спасемся, если что, — отмахнулся нитх. — А вот привязанный к стулу связной скрывающихся оппозиционеров… Ну, не знаю, что с ним будет. Я за него ответственности не несу.

Сонре, пока Ильзур говорил, впился в меня взглядом.

— Кто ты? — хрипло поинтересовался он.

— Вот сейчас и узнаешь, — порадовала я.

Набросав в голове сюжет, я принялась писать историю молодой наги, которую бросил возлюбленный, и она отправилась в дальние страны, чтобы его вернуть. И втянувшись в развитие событий, принялась описывать внешность любимого, списывая ее с Сонре.

На этот раз не прошло и двадцати минут повествования, как перед нами появилась молодая девушка с обнаженной грудью и змеиным хвостом. Волосы ее были черные, густые и вились колечками, кожа смуглая и нежная. Между губ проскакивал раздвоенный змеиный язычок.

— Где мой любимый?

Мужчины, совершенно обалдевшие, все как один смотрели на нагу, не зная, что ей сказать, я же, указав на нашего пленника, сдала несчастного.

— Это он. Мы пленили его, чтобы он дождался тебя.

— О, благодарю вас, благородные путники, — прошипела девушка, приближаясь к Сонре.

А тот обратился ко мне:

— Ты сказочница?

— Смотришь на нее, не на меня?! — разозлилась нага, скаля клыки. — Только я должна быть твоей единственной и любимой.

Нитх тут же закрыл меня собой, обнажив клинки.

— Он любит только тебя, — заверила я нагу, выглянув из-за плеча охотника.

— Правда? — спросила она, приблизившись к лицу парня.

Мы кивали ему, подавая знаки — соглашайся! А тот молчал, его взгляд скользнул по груди змееподобной девушки.

— Молчание — знак согласия, — снова подала голос я.

— Ш-ш-ш-да-а-а… — нежно прошипела нага, обвиваясь кольцами вокруг стула своего любимого.

— Я готов проводить вас туда, куда вам надо, — нервно прохрипел Сонре, смотря на мутантку.

Нага молниеносно поцеловала парня в шею, тот задергался на стуле.

— Уберите ее…

Мы переглянулись.

— Лично я не собираюсь рисковать и вставать между влюбленной женщиной и объектом ее страсти, — хмыкнул Варнар. — Надо было сразу соглашаться.

Сонре злобно посмотрел на нас, но его внимание снова отвлекла нага, проводя язычком по его шее.

— Сколько твои создания пребывают в нашем мире? — напряженно спросил парень, бросив на меня взгляд.

— Не знаю, когда как. Они появляются все через разные промежутки времени и уходят, когда считают нужным. То ли это от силы эмоций зависит, когда я пишу, может еще от чего.

— Предлагаю перекусить в соседней комнате. А они тут найдут общий язык, — усмехнулся Ильзур, вставая.

— Эй, вы не можете оставить нас одних! — воскликнул парень.