— Вам не кажется это расточительством кадров?

В аудитории повисла мёртвая тишина, в которой я словно бы услышала удар молотка о последний гвоздь крышки нашего общего с деканом гроба и побледнела. Вот это выпад. Он прямо-таки кричал о том, что братья Флэмвели не в ладах, и это противостояние ничего хорошего мне не сулило. Меня здесь и так не особо рады видеть, судя по «тёплой» встрече, оказанной соседями «по парте», а если узнают наш с деканом секрет. Всё! Пиши пропало. Затравят, высмеют, выгоню-ю-ют…

Я метнула испуганный взор на декана, которого, казалось, сей вопрос вообще не всколыхнул. Он стоял с каменным лицом и спокойно смотрел на Дамиана, а у меня в голове сверкнула мысль: может тут дело вовсе не в… нас, а в чём-то другом?

— Приказы начальства не обсуждаются, — коротко и холодно ответил декан. — Запомните это, Флэмвель. В будущем вам может пригодиться, если, конечно, попадёте в отряд мечей.

Ого, как он деликатно извернулся: и вроде ответил, и вроде нет. Да ещё и пригрозил, завуалировано, конечно, мол, смотри Дамиан — будешь хорохориться и даже папочка не поможет тебе попасть к Мечам пока я там лейтенант. Талант! Вот только чуйка мне подсказывала, что так просто Дамиан это не оставит.

Напряжение трещало в воздухе. Молчание Флэмвелей затянулось. И когда все губы искусала от волнения, декан произнёс:

— Если на этом всё, то мы…

Договорить он не успел, в аудитории раздалось три гулких удара колокола: «Донг», «Донг», «Донг». Я даже вздрогнула от неожиданности, а декан громко объявил:

— Перерыв двадцать минут. Этого более чем достаточно, чтобы к следующему занятию взять из библиотеки книгу «Магическая спираль», том первый: «Воля и потенциал». Библиотека находится в подземелье под Большим залом, остальные подробности узнаете из карты. И не опаздывайте!

Я выдохнула с заветной мыслью «пронесло» (даже не знаю, по какому поводу именно: что наша встреча с деканом прошла гладко или язвительный вопрос Дамиана пролетел мимо), а все ученики зашумели громче, зашевелились и направились к выходу. Но быстрее всех кабинет боевой магии покинул Дамиан, который задержался лишь на мгновение, проходя мимо брата, чтобы перекинуться с ним парой слов. И судя по тому, как шевельнулись желваки на скулах декана, разговор вышел не ахти какой хороший.

Декан вернулся за преподавательский стол, а я, снедаемая желанием вытряси из Дамиана всю подноготную до того, как направлюсь в библиотеку, схватила со стола шляпку, нахлобучила ее, и, не желая задерживаться в одном кабинете с Флэмвелем Младшим хоть на одну секунду, тоже рванула к выходу. Это был отличный шанс, пока Несс о чём-то мило беседовала с застенчивым Сенжи, остаться одной и заполучить заветный тет-а-тет с Дамианом. Но не успела я даже приблизиться к выходу, как декан произнёс:

— Вас, Флоренс, я прошу задержаться.

Я тихо выругалась. Нет, походу, не пронесло.

Глава 16

— Жду тебя снаружи, — шепнула мне Несс, проходя мимо вместе с Сенжи, который кинул обеспокоенный взгляд сначала на меня, потом на декана.

Я кивнула и осталась ждать, когда остальные ученики тоже покинут кабинет. Айвари Мирай — моя соседка за столом слева — не удостоила меня даже взглядом, а задира с заднего ряда, которого звали Раст, не упустил шанса подарить мне гаденькую ухмылку, когда прошествовал со своими дружками в коридор. Вот зараза…

Чувствуя, что с каждым уходящим учеником нервничаю всё больше и больше, я убрала руки за спину, чтобы декан не видел, как они подрагивают, и крепко переплела пальцы. А когда дверь кабинета захлопнулась, отрезав шум коридора, я еле удержалась, чтобы не вздрогнуть под пристальным взором янтарных глаз, и на миг почудилось, что вместе с хлопком двери перестало биться и моё сердце.

Декан резко поднялся из-за стола и решительным шагом направился ко мне. Я напряглась и быстро огляделась, прикидывая, в какую сторону бежать, чтобы укрыться от его гнева, как вдруг он резко остановился и, нахмурившись, приказал.

— Покажите руки, Флоренс.

Да таким голосом, что разумная часть меня предпочла не раздумывать над странностью просьбы и подчиниться — показать ему одну руку. А вот другая часть меня — бунтарская — задумалась и что-либо показывать ему отказалась.

— Левую тоже, — потребовал декан.

Вскинув брови, я с удивлением и непониманием (да что уж лукавить: как «на идиота») на него посмотрела, а потом, сообразив в чём дело, раздражённо закатила глаза и показала вторую руку. Ой, ну всё, обезвредил…

Даже покрутила ладонями, показывая, что в них ничего нет: ни цветков, ни чего-либо еще. И судя по тому, как плечи декана расслабились, а тревожная морщинка на лбу разгладилась — он заметно успокоился и только после этого подошёл ещё ближе. Однако все равно сохранил между нами безопасное расстояние, окинул меня взглядом и упадническим тоном заявил:

— Ведьма.

— Это констатация факта или сомнительный «комплимент»? — не удержалась я и съязвила, однако быстро прикусила язык, стоило встретиться с янтарным взглядом Флэмвеля.

— Зависит от вашего поведения, Флоренс, — сузил он глаза и почти прошипел мою фамилию.

— О, я обещаю, — оскалилась я, точнее, улыбнулась, чувствуя, как начинаю потихоньку закипать. — Моё поведение вас не разочарует.

Декан повёл рыжей бровью.

— Это угроза?

— А это уже зависит от вашего поведения, — не осталась я в долгу и тоже вскинула бровь.

Флэмвель ухмыльнулся и, убрав руки за спину, начал медленно меня обходить:

— Вы — ведьмы, — произнёс он вкрадчивым тоном, грозно топая до блеска начищенными туфлями, — создания нестабильные и непредсказуемые, легко поддаётесь эмоциям, любите спонтанности, а ваша находчивость зачастую граничит с абсурдностью.

Ничего себе он мне характеристику дал. Сразу бы назвал катастрофой и не мучился.

— Директор меня предупредил, что на Боевом появилась ведьма, но увидеть здесь вас — вот это сюрприз.

Он остановился за моей спиной, и я почувствовала, как шевельнулись волоски на затылке.

— А я чертовски не люблю сюрпризы.

Ну, хоть в чём-то мы с ним солидарны.

— И с недавних пор не сказать, что люблю ведьм.

Ну, хоть честно признался…

— Поэтому без фокусов, Флоренс. Мне все равно, что вы первая за последние двадцать лет ведьма на Боевом факультете, и жалеть я вас не стану. Вы меня поняли?

Ну… А вот это уже самая настоящая угроза! Нет, так дело не пойдёт. И на какую-то там жалось или привилегию я точно не рассчитывала. Да за кого он вообще меня принимает?

Я резко развернулась и оказалась лицом к лицу с деканом. Тот явно не ожидал подобной дерзости. Его глаза на миг расширились, и он дёрнулся, наверное, хотел отшатнуться, однако переборол себя и остался стоять на месте, а я, напротив, сделала шаг ему навстречу и грозно посмотрела… снизу верх. Чуть шляпку не потеряла из-за этой заразы высокой, так сильно пришлось запрокинуть голову. Надо же… еле-еле ему до плеча доставала.