— Дома.

— Магические круги были придуманы для школ, чтобы ограничить возможности магов, — тем временем продолжил декан, на которого я упорно не желала смотреть. — Всего их восемь и первый из них — базовый, в него входят три умения: «укрощение», «управление» и «контроль». Зачастую укрощение и контроль осваивают дети самостоятельно, почти с самого рождения, чтобы их магические силы не вредили окружающим. Однако случаются и проблемы. Например, у особенных магов, которых в простонародье прозвали пострелками — их силы могут проявиться внезапно, поэтому им может потребоваться помощь наставника. Или у потомков любесов, испытывающих неприязнь к магическому обществу. Таких детей можно считать особенно опасными.

А вот «управление», то есть способность управлять своими силами: повторить элементарное заклинание, подсмотренное у взрослых, или напитать какой-либо предмет магической энергией, чтобы он проявил свои волшебные свойства — дети могут выучить самостоятельно, в школах или с наставниками. Только после освоения этих трёх аспектов, дети переходят к изучению второго круга, — декан на мгновение замолчал и опять принялся куда-то шагать. — Чары, готовка зелий и лекарств, астрология, медитация, гадания, элементарная магия и прочие магические умения, не требующие сил стихий — всё это второй круг. А третий круг включает в себя простейшие заклинания стихий: создать шар света вместо факела, наполнить бокал водой, поджечь свечу, прогнать духа, заговорить землю, чтобы быстрее росли растения, или создать лёгкий ветерок в жару — всё это доступно магам и без получения очага стихий. Четвёртый круг в школах уже не преподают, потому что он гораздо сложнее и для него требуется очаг стихии. Случается, что некоторые талантливые маги могут выучить что-то из четвёртого круга и без очага, но, как правило, такая магия их плохо слушается, и на её контроль уходят все силы. А если маг теряет все силы, что с ним происходит?

— Он погибает, — сказал кто-то из аудитории.

— Совершенно верно, — согласился декан. — Истощённый маг рискует погибнуть, поэтому очень важно рассчитывать свои силы перед боем. Бывает, конечно, когда слабый маг побеждает сильного благодаря ловкости, уму и находчивости, но это скорее исключение из правил, чем одно из правил. Поэтому, если противник вас заметно превосходит в силе: попросите о помощи, оставьте его более сильному союзнику, в крайнем случае — бегите, но никогда не сражайтесь с ним один на один. Вы либо не сможете ему противостоять, либо он вас истощит, и вы сами погибнете.

С заднего ряда, где сидел задира Раст, послышалось надменное фырканье. Вот кого точно слова декана не убедили.

— Однако сколько бы выдуманная теория кругов ни была удобна и безопасна для школ, она лишена одной важной особенности. Кто знает какой?

Я заметила, как Несс на меня посмотрела, и тихо ей шепнула:

— Магической связи.

— Будешь отвечать? — поинтересовалась она и подняла руку, когда я отрицательно качнула головой.

— Мальвин? — проскользнули нотки удивления в голосе декана.

— Они лишены магической связи, — встала и произнесла Несс.

— Верно, — согласился он после недолгой заминки. — В отличие от спирали, круги не имеют магической связи или как это называется по-другому — магического нексума. Но зачем он нужен, что нам даёт магический нексум? Мальвин? — поинтересовался декан, когда Несс собралась сесть.

— А… Эм… — замялась она и беспокойно на меня глянула, а я напряглась, чувствуя неладное и только собралась ей подсказать, как…

— Флоренс.

Да чтоб этого декана.

— Ответьте уже наконец-то сами.

— Магический нексум или связь позволяют воспользоваться магической интеграцией, — ответила я… наконец-то и прямо посмотрела на декана, который, скрестив ноги и руки, сидел на краю стола с видом аки повелитель всея Академии.

— Что такое магическая интеграция?

— Это слияние нескольких магических умений в одно.

— Слияние умений разных стихий или одной?

— Разных.

— Сколько умений можно объединить за один раз?

Это уже начало напоминать самый настоящий допрос, под пристальным взором десятков глаз. Даже Силика — смуглая девушка из «сестер» — оглянулась, а вместе с ней Дамиан, скользкий тип, чье имя я забыла, а Принц удостоил косым взглядом из-за плеча. Только Шкаф и Аника, пожалуй, продолжили сидеть прямо.

— От двух и больше, — чуть помолчав, ответила я. — Зависит от магической силы заклинателя, понимания комбинаций и контроля слияния.

— Самое масштабное слияние?

Декан опустил руки и перестал облокачиваться на стол.

— Со слов Вильена Эскера хранителя очагов Крепости Амити и первого директора Академии, он скомбинировал шесть магических умений из разных стихий, — ответила я. — Но заклинание приобрело неожиданную разрушительную силу, почему он отказался о нём рассказывать и даже упоминать, какие именно умения он объединил. Ещё вопросы, профессор Реджес, или мы продолжим урок? — потеряла я терпение.

Коснувшись пальцем губ, декан улыбнулся:

— Последний вопрос, Флоренс.

Я чуть было не закатила глаза, опомнилась в самый последний момент. Да он издевается!

— Какие магические умения нужно объединить, допустим… — Флэмвель Младший задумчиво махнул рукой, — чтобы пошёл снег?

Моё лицо против воли вытянулось.

— Не знаю, — честно ответила я, а декан хмыкнул, дёрнул бровью и, опустив голову, отчего несколько прядей упало ему на лицо, медленно пошагал, вдоль длинного стола первого ряда, за которым сидели сёстры со своей свитой.

Проведя по нему пальцами, он вскоре остановился напротив Дамиана.

— Это хорошо, — прожёг меня янтарным взором декан. — А то я забеспокоился, что первый курс вам покажется скучным, и учить вас ничему не придётся.

Я возмущённо скрипнула зубами, уловив некоторый скрытый намёк.

— Садитесь, Флоренс, — всё тем же притворно заботливым голосом произнёс декан, а с заднего ряда до меня донеслась усмешка и издевательское: «всезнайка-зазнайка».

Сгорая от жгучего желания залепить чем-нибудь тяжёлым сначала одному умнику, а потом второму, без разницы в какой последовательности, я чудом себя уговорила и медленно села.

— Молодец! — тут же похвалила меня Несс. — Вот это ты его уделала! А как он удивился, когда ты на всё ответила? Ну… Почти на всё.

Я сдержанно улыбнулась ей и Сенжи, который показал мне большой палец, а после заметила, что на меня смотрела Мирай, однако стоило нам встретиться взглядами, как она резко отвернулась. Собственно, как и другие ученики, чей взор я успела на себе поймать. Кроме, пожалуй, сестёр и их свиты на первом ряду. Дамиан сидел вполоборота и весело ухмылялся. Принц отвернулся сразу, как только декан сказал мне сесть. Скользкий тип хмурился. Шкаф и Аника с самого начала не удостоили меня взгляда. А вот Силика… Хм, Силика еле заметно и одобрительно кивнула, как раз в тот момент, как декан произнёс: