кресле великан, лениво глядя на бегающих за грозовой преградой людей.

Азула задумалась.

С одной стороны её новый знакомый явно пытался втянуть её в какое-то мутное дело. С другой, он явно настроен не враждебно, и в процессе она сможет узнать о нём больше. Аватара явно не ждет ничего хорошего в его руках, это было ясно из его тона. Но нужно было убедиться в этом.

— Что ты будешь делать с мальчишкой?

— Чем бы я с ним ни занимался, он этого не переживет. Такой ответ тебя устроит? — с усмешкой спросил мужчина.

— Вполне, но зачем тогда ты его спас? — стараясь отвлечься от неприличных мыслей (явно влияние её подруги Тай Ли), поинтересовалась принцесса.

— Он нужен мне живым. Для чего, расскажу если договоримся.

Любопытство распирало девушку, но он явно не собирался ничего говорить, пока она не примет его предложение. А в принципе, почему бы и нет? Разорвать договор она всегда успеет. Но нужно поторговаться для виду, иначе, поняв что продешевил, он может повысить плату.

— А ты не рано назначил цену? Я ведь еще даже не сказала чего от тебя хочу, — слегка нервно поинтересовалась Азула.

— Твой народ ведет войну. Либо участие в сражениях, либо охрана тебя лично. Для чего еще я мог тебе понадобиться настолько, что ты послала за мной тот отряд? — Впервые с начала разговора на лице великана проступил интерес.

— Это было не моим решением, — открестилась от действий ищеек принцесса — Приказ отдал наместник города, а я в него прибыла только вчера. И да, я хотела, чтобы ты сопровождал меня в путешествии по Царству земли.

— Вот как? Тогда, полагаю, их смерть не сильно тебя расстроила?

— Ни капли. Они поплатились за свою глупость.

— Инициативный идиот хуже злостного вредителя?

— Именно, — ход мыслей великана все больше нравился девушке. Холодный расчет граничил с абсолютной безжалостностью.

— Значит, мы пришли к соглашению? — встав с кресла, протянул ей ладонь мужчина.

— Конечно, — осторожно её пожала Азула.

Но как бы девушка ни была внимательна, его резкий рывок она проморгала. А когда попыталась ударить свободной рукой, тот просто перехватил её, развеяв формирующееся на ней синее пламя.

— Ты первая, с кем я договариваюсь в этом мире, — их лица разделяло меньше десятка сантиметров и горячее дыхание великана щекотало кожу на её шее, а его серые глаза высматривали что-то в глазах самой Азулы. Наконец, найдя что искал, он удовлетворительно кивнул и выпустил принцессу из захвата, отойдя на пару шагов:

— Надеюсь, мы оправдаем ожидания друг друга, — на лице мужчины появилась улыбка, и он отвесил церемониальный поклон. — Мое имя Грегор, и я к вашим услугам, принцесса Азула.

<center>***</center>

Аанг, задумавшись, сидел на голове своего бизона, направляя Аппу в сторону Ба Синг Се. Мальчику не давала покоя мысль, что он уже где-то видел великана, сбившего со следа ту опасную девушку в Омашу, но он никак не мог вспомнить где именно. Это казалось крайне важным, но как бы он ни напрягал голову, все было бесполезно. Память упорно отказывалась объяснить, почему этот жуткий верзила был ему знаком.

— Аанг, что-то не так? Ты много размышляешь после того, как мы покинули Омашу. Это из-за царя Буми? — обеспокоенная состоянием друга, Катара решила узнать в чем причина его задумчивости.

— Нет, он сделал свой выбор. Помнишь, я рассказывал про великана, который помог мне, когда я пытался вытащить его?

— Когда та безумная покорительница пламени сорвала обмен? Конечно, ты тогда еще удивлялся что маг пламени помог тебе.

— Он кажется мне странно знакомым, но я никак не могу вспомнить, где именно я его видел.

— Может, это было до того, как ты оказался в айсберге? — влез в разговор Сокка — Своего друга в царе Буми ты тоже не сразу признал.

— Может, но мне кажется это было уже после. И он точно не друг, хоть и помог мне. Я не могу объяснить почему, но мне так кажется. Как будто что-то внутри говорит, что ему не стоит доверять. Даже с той девушкой такого не было, а она пыталась сжечь меня! — юный Аватар был в полной растерянности. — Я не понимаю, почему так происходит.

— Успокойся, друг. — положил ему руку на плечо воин Южного племени воды. — Я уверен, мы еще встретимся с ним, раз он вызывает у тебя такую бурю эмоций.

— Этого я и боюсь, — грустно вздохнул монах.

Глава 11. Доверие

***

— Нападай.

Грегор скинул плащ под пристальным взглядом принцессы, оставшись в одних штанах с железной перчаткой на руке, поверх которой была намотана белая цепь. Голый торс пересекали многочисленные шрамы, заставившие принцессу заинтересованно изучать его тело.

Когда её готовили к участию в войне, то не раз демонстрировали те или иные ранения. Но большая часть отметин Грегора была девушке незнакома.

Когда Азула предложила провести тренировочный бой, она сама не рассчитывала, что великан согласится, но он только пожал плечами и запрыгнул на спрессованный камень.

В качестве тренировочного полигона девушка решила использовать арену царя Буми, находящуюся во дворце. Тай Ли и Мэй еще не встречались с новым участников её отряда, отмываясь после встречи с ездовым животным Аватара, так что решившая проверить боевые навыки Грегора, принцесса потащила его на полигон.

И вот сейчас девушка, слегка мандражируя, разминалась перед поединком. Великан же осматривал окружающую арену, совершенно не уделяя внимания своей противнице. Такое пренебрежение разозлило принцессу, и та швырнула в него шар синего пламени, чтобы привлечь внимание.

— Не смей игнорировать меня!

Огонь разбился о выставленный вперед латный элемент доспеха, а взглянувший на возмущенную принцессу верзила, хмыкнув, спросил:

— Так бой уже начался?

— Хватит корчить из себя идиота! Сражайся!

— Я уже победил.

В шее девушки кольнуло, и её ноги резко подкосились. Тело внезапно перестало слушаться Азулу, и она рухнула бы на каменный пол арены, если бы не подхвативший её великан.

— Иди сюда, — из-под воротника девушки выполз маленький костяной паучок и перебравшись к хозяину, спрятался в его перчатке.

— Ой! Мы вам не помешали? — от входа на арену раздался голос Тай Ли.

— Кажется, нам стоило зайти позже, — как всегда флегматичная, Мей тоже была с ней.

Азула мысленно застонала, положение, в котором их застали её подруги, выглядело весьма двусмысленным: девушка лежала на руках Грегора, не в силах пошевелиться, а тот не спешил прояснять ситуацию.

— Так вот зачем ты просила вас не беспокоить! — акробатка начала толкать метательницу ножей к выходу. — Не будем вас отвлекать! Мэй, идем, не будем им мешать.

— Они забавные. — когда девушки