—Привет, моряк.

—Пайпер.— Брендан тяжело выдохнул, делая все возможное, чтобы его мгновенный стояк не стал неуправляемым. Господи, свидание еще даже не началось, а ему нужно было привести себя в порядок.

—Ты же знаешь, что мы просто едем ко мне домой, верно? —Ммм-хмм, - она надулась на него.

—Тебе не нравится мое платье?

И в этот момент Брендан увидел ее насквозь. Видел, что она делает. Готовлю сегодня вечером о сексе. Пытаюсь вести себя непринужденно. Классифицируя его как друга с выгодой для себя. С менее решительным мужчиной она бы тоже преуспела. Легко. Она была раем на ногах, и, вероятно, многие безвольные ублюдки не смогли бы удержаться от того, чтобы взять все, что она была готова дать.

Но он помнил их поцелуй. Скорее всего, он запомнит это на всю оставшуюся жизнь. Она ничего не скрывала, пока их губы соприкасались. Она была напугана, удивлена, возбуждена и снова напугана. Он мог понять. И хотя он понятия не имел, сможет ли он предложить этой женщине достаточно, чтобы сделать ее счастливой, он не позволял Пайпер классифицировать его как случайную связь. Потому что то, что она заставляла его чувствовать, не было случайным. Ни на йоту.

—Ты знаешь, что мне это нравится, Пайпер. Ты выглядишь прекрасно.

Ее щеки вспыхнули от комплимента.

—И на тебе нет твоей шапочки.—Она протянула руку и провела пальцами по его волосам, ее ногти слегка задели его кожу головы.

—Я не могу поверить, что ты скрывал все это от меня.

Христос. Ему грозила опасность снова проглотить язык.

Дело было не только в том, что за семь лет к нему не прикасалась женщина. Дело было в том, что именно эта женщина прикасалась ко мне.

—В воздухе повеяло холодом. У тебя есть куртка или ты хочешь одолжить мою?

Ханна появилась в дверях позади сестры, на шее у нее были наушники. Она накинула черный свитер на плечи Пайпер и шмыгнула носом.

—Пригласи ее домой в разумное время, пожалуйста.

Брендан покачал головой младшему и протянул руку Пайпер.

—Не так уж много выбора. Утром мы отправляемся на Аляску. Ханна секунду напевала себе под нос песню о дне глубокого синего моря, но он ее не узнал. Казалось, захваченная этими словами, Ханна похлопала сестру по плечу и закрыла дверь.

Скользнув рукой в руку Брендана, Пайпер издала удивленный звук.

—Она, вероятно, уже составляет для тебя плейлист на тему парусного спорта для поездки. Она ничего не может с собой поделать.

—Если мы не ставим ловушки и не вытаскиваем их, мы пытаемся поспать несколько часов. Не так много времени для прослушивания музыки.

Он откашлялся.

—Хотя я ей этого не скажу.

Он открыл входную дверь, и Пайпер улыбнулась ему, проходя. У "Красного буя" на другой стороне улицы ждало несколько посетителей. Когда они увидели, как он помогает Пайпер забраться в свой грузовик—и, конечно же, на ней снова были те самые каблуки- ледорубы,—они толкнули друг друга локтями, один из них даже забежал внутрь, чтобы передать сплетни. Он был готов к такой реакции. Я совсем не возражала против этого, особенно учитывая, что он уехал из города на две недели. Правильно это или нет, но ему станет легче, если весь город узнает, что за нее говорят.

Даже если Пайпер еще не знала об этом.

Они проехали три минуты до дома Брендана, и он свернул на подъездную дорожку, обойдя передний бампер, чтобы помочь ей выйти. У него не было ни малейшей надежды оторвать взгляд от ее ног, когда она, как подобает леди, повернулась на сиденье, используя его плечи для равновесия, когда спускалась с пассажирской стороны его грузовика.

—Спасибо, - прошептала она, проводя пальцем по центру его груди.

—Такой джентльмен.

—Это верно. —Он приподнял ее подбородок.

—Это именно то, кем я собираюсь стать, Пайпер.

Ее бравада немного поубавилась.

—Я думаю, мы на это еще посмотрим.

—Я думаю, мы так и сделаем.

Она высвободила подбородок из его руки и с важным видом пошла по дорожке, которая просто играла нечестно. Облегающий зеленый материал ее платья натянулся и сдвинулся на ее заднице, сразу же заставив его задуматься, не переоценивают ли роль джентльмена. Да, он хотел затащить ее в постель больше, чем когда-либо хотел чего-либо. Каждый мускул его тела напрягся при виде ее великолепных ног в темноте за входной дверью. Но он не мог избавиться от интуиции, что слишком торопиться с Пайпер было бы ошибкой. Может быть, она даже хотела, чтобы он сдался, просто чтобы она могла положить его в коробку с надписью "Бросок".

Хуже всего было то, что ... Может быть, он был всего лишь материалом для нее. Сегодня вечером она выглядела более подходящей для того, чтобы скользить по голливудскому особняку, чем есть домашнюю еду в его холостяцкой квартире. Возможно, он бредит, пытаясь выстрелить. Если она твердо решила вернуться в Лос- Анджелес, он никак не мог ее остановить. Но что-то внутри него, какая-то интуиция, не позволяла ему отдавать Пайпер ничего, кроме своих лучших усилий.

Брендан отпер дверь, включил свет и повернулся, чтобы посмотреть на ее реакцию. Она смогла бы увидеть большую часть этого с первого взгляда. Нижний этаж был открытой планировкой, с гостиной справа, кухней и столовой слева. Там не было ни безделушек, ни заваленных картинками. Все было простым, современным, но мебель, которая у него была, была сделана вручную из местного плавника—и ему это нравилось. Нравилось, что его дом был олицетворением того, что жители его города могли делать с древесиной из океана.

—ой.—У нее перехватило дыхание, на щеке появилась ямочка. —Брендан ... Ты уже накрыл на стол.

— Да. —Вспомнив о хороших манерах, он пошел на кухню и достал бутылку шампанского из холодильника. Она подошла и встала у обеденного стола, выглядя немного ошарашенной, наблюдая, как он откупоривает пробку и наливает.

—Тебе придется сказать мне, хорошо ли это. В винном магазине было только два сорта.

Она рассмеялась, положила сумочку и сняла свитер медленным, чувственным движением, от которого его самообладание чуть не пошатнулось.

—Почему бы тебе не выпить немного со мной?

—Я пью пиво. Никакого шампанского.

Пайпер придвинулась бедром к столу, и он чуть не опрокинул стакан.

—Держу пари, я уговорю тебя выпить немного к концу ночи.

Господи, она, вероятно, могла бы убедить его сделать многое, если бы захотела, но он решил, что должен держать это при себе. Он протянул ей бокал с шампанским, который купил в тот же день, посмотрел, как она сделала глоток, и воспоминание об их поцелуе тяжело прокатилось по нему.

—Это фантастика, - сказала она со вздохом.

Облегчение поселилось рядом с нуждой. Он проигнорировал последнее. На сегодня.