Лицо девушки вмиг стало серьёзным.

— Не понимаю о чём ты...

— Я говорю о том, что ты специально не убивала вражеских солдат, хотя и могла. Ты предпочла смотреть на их мучения и продлевать их. Ещё, ты убила сдавшихся в плен, без моего приказа...

— Большое дело... — попыталась отмахнуться Аника, но я не дал.

— Ты прошла через многое. Тебя пытали в застенках. Тебя сломали. Неужели ты хочешь стать такой же, какими были твои мучители.

— Я этого не помню, так, есть ли разница.

— Есть. Если ты продолжишь в том же духе, то рано или поздно превратишься в тех, кого раньше люто ненавидела. Хочешь ли ты этого?

— Шейд, я благодарна, за то, что ты для меня сделал. Честно. Но позволь мне самой решать, какой мне становиться, — в голосе девушки чувствовалась прохлада, но я глазах я видел крупицу задумчивости. Мне этого было достаточно. Пусть Аника подумает, о том, что сделала, а я помогу направить её в правильное русло.

Мы вернулись обратно, и едва я собирался расположиться на траве и дать хотя бы несколько минут отдыха измученному организму, как мне пришёл вызов от главного офицера базы.

— Шейд, бегом сюда. Нужно поговорить.

Словно пьяный я встал на ноги, тряхнул головой из стороны в сторону и пошёл в сторону метки. Оказалось, что офицер вызвал не только меня. Здесь собрались все выжившие офицеры и командиры отрядов. Некоторые удивлённо подняли брови, когда увидели, как я вхожу в один из залов наполовину разрушенной казармы.

— Все в сборе, — пророкотал офицер и обвёл взглядом всех собравшихся.

Мне было слегка неуютно находится среди выживших командиров. Всё же я ещё рекрут и не более того, но раз старший офицер вызвал, значит, я зачем — то понадобился. И почему — то мне казалось, что это не к добру.

— Крысоё** вонючие! Выб*** позорные! Чмы** недоделанные! — офицер орал так, что казалось, сейчас разлетятся стены.

Старший офицер тренировочной базы не останавливал поток брани на протяжении нескольких минут. Я даже заслушался, понимая, что эти словеса предназначены в первую очередь для штатных командиров отрядов. Именно они пропустили нападение, именно они не смогли вовремя среагировать на ситуацию и действовали зачастую глупо.

У меня тоже было множество ошибок, как у командира отряда рекрутов. Но по сравнению с остальными я справился на три с плюсом, хоть и потерял при этом семьдесят процентов отряда.

— Гхарки недобитые! — не унимался офицер.

Спустя ещё несколько минут он успокоился. Тон офицера выровнялся.

— На наш великий дом совершено вероломное нападение со стороны союза других домов. Мы все знали, что это рано или поздно произойдёт, но не ожидали, что это случиться так рано. Мы ошиблись. Ошиблась разведка дома. За это мы и поплатились. Две трети гвардейцев убиты. Половина выживших серьёзно ранена. Но это не значит, что мы проиграли. Противники тоже понесли потери, хотя мы могли бы отбиться и с гораздо меньшими потерями.

Глаза офицера на секунду вспыхнули бардовым светом, но он быстро взял себя в руки и продолжил:

— Первое, что мы должны сделать — это обеспечить периметр базы. Сквозь дыры в стене могут пробраться твари из меридианов. Они обязательно попробуют, учитывая, сколько крови здесь пролилось. Майк, Гейл, берите свои отряды и чтобы мышь на территорию базы не проскользнула.

Двое гвардейцев поднялись со своих мест, кивнули и поспешили удалиться.

Офицер продолжал раздавать указания: разбор завалов, помощь медикам, восстановление стен поселения и много чего другого. Масштаб задач явно выходил за возможности оставшихся в живых гвардейцев и их командиров, но это мало волновало старшее начальство.

— Так, Шейд, теперь ты. Я готов убить тебя за такие потери в казарме в самом начале нападения, но понимаю, почему это произошло. Не ты единственный. Молодец, что догадался взять шагоход и с его помощью убить сразу двух Вечных противников. Без этого нам пришлось бы скверно. За это весь отряд, что от него осталось, получит награду, — офицер прожёг меня недовольным взглядом.

— Теперь назначение. Собирай людей и выдвигайся к взлётной площадке, вас будет ждать флаер. Отправишься на Объект № 43, сменишь там два отряда гвардейцев, они нужны мне здесь. В окрестностях рудника развелись ракшасы, твоё дело изничтожить их под корень. Приказ понятен?

— Нас осталось семеро из всего отряда. Двое в лазарете и ещё нескоро выйдут, — сказал я, видя, как округлились глаза некоторых командиров, после слов офицера, — Вы предлагаете этим составом сделать то, на что отправили сотню подготовленных гвардейцев?

— Если потребуется, то я и тебя одного отправлю, — проскрежетал офицер, — А теперь выполнять приказ!

Спорить со старшим офицером бесполезно. Могут и расстрелять за невыполнение приказа. Всё — таки дом Хоринто перешёл на состояние военного времени.

— Слушаюсь, — ответил я и отправился на выход.

— Юри, кто такие ракшасы? — спросил я симбионта, когда оказался на улице.

Перед глазами тут же всплыла картинка огромной чёрной кошки. В холке она была почти вдвое выше человека. Из спины росли два длинных отростка с острыми жалами на спине. Даже без полного описания, я понял, что тварь невероятно опасная.

— Второй класс опасности. Ракшасы, они же ночные охотники, стайные хищники...

За этими пояснениями шло длинное описание монстра и всё сводилось к тому, что сто гвардейцев — это не так уж и много для истребления хотя бы одной стаи. А, по словам офицера, в окрестностях рудника подобных стай было несколько.

Попахивало тем, что офицер решил отправить остатки отряда рекрутов на убой. Хотя если рассуждать здраво, то дом Хоринто действительно сейчас нуждается во всех опытных бойцах, до которых он в состоянии дотянуться. Потери сегодняшней ночи оказались ужасающими, а ведь это только начало. Подобные стычки между домами могут затягиваться на долгие месяцы.

Только вот мне от всех этих размышлений легче не становилось. Послать пять бойцов туда, где нужна сотня гвардейцев — это не самое лучшее из того, что могло выпасть мне и моим бойцам. Но выбора всё равно нет. Придётся выполнять приказ. Я взглянул на проклятые браслеты долгового слуги. Хотелось взять и вырвать их несмотря ни на какие последствия.

Делать я этого не стал, понимая, что прежде чем браслеты упадут на землю, мой мозг поджарится до хруста.

Бойцы приняли новое назначение без азарта, и я не