убивал моего дядю! — выпалила я. — Он мой единственный родственник. К тому же, тебя посадят…

— Мило, что тебя это заботит, — улыбнулся он.

— А ты наверняка проболтаешься, что я тоже замешана, — сухо добавила я. — Нет, оставь моего дядю в покое.

— Тогда что?

— Ты можешь кое-что для меня украсть? — попросила я.

Коста с любопытством вскинул темные брови.

— И тогда ты выйдешь за меня?

— Давай за поцелуй, как обычно, — предложила я.

— Нет, — покачал он головой. — Это преступно мало. Мне будет хотеться еще и еще, а ты воспользуешься моей слабостью и заставишь меня делать всякие ужасные вещи. Я покачусь по наклонной и в самом деле окажусь в каком-нибудь воровском притоне. Такого будущего ты желаешь для отца своего ребенка? Нет, Элисьена эль Соль, я требую, чтобы вы спасли мою честь и репутацию и стали моей женой.

— Закончил? — спросила я.

— Ладно, — сказал Коста. — Поцелуй. Для начала. Что для тебя украсть?

— Я бы хотела, чтобы ты украл для меня информацию, — ответила я, присаживаясь на стул.

— Как правило, информация стоит дорого… — Коста уселся напротив, и теперь мы были точно на деловых переговорах.

— Мы уже вроде как сторговались и пришли к соглашению, — напомнила я.

— Да, твой поцелуй дороже всяких тайн, — улыбнулся Коста, с предвкушением глядя на мои губы. — Давай детали, Лисичка. Мне надо кого-то разговорить? Выведать грязный секрет? Собрать досье на старушку Тутье? Ее покойный кот кажется мне подозрительным. Не могло животное быть таким разумным.

— Мне нужно, чтобы ты вынес из городской управы информацию по людям, которые жили в Виларе двести лет назад, — перебила я его.

Коста пристально на меня посмотрел, покусал губы, подбирая слова.

— А конкретнее?

— Это женщина, — пробормотала я.

Если скажу имя и точный год, он свяжет Реджину с картиной тут же. И как я это все объясню?

— Так не пойдет, — вздохнул Коста, покачав головой. — Мне бы очень не хотелось расторгать нашу сделку, но, Элис, это все равно что искать иголку в стоге сена! Вилара довольно крупный город. И двести лет назад тоже была таковым. Ты знаешь имя? Дату рождения? Дату смерти? Хоть что-то?

— Лучше сделаем по-другому, — предложила я. — Пойдем вместе. Ты вскроешь замки и поможешь мне пробраться в архив, а дальше я сама. Постоишь, посмотришь, чтобы никто не шел.

— Отчего ты не можешь попросить у мэра доступ к архиву? — поинтересовался Коста. — Да, между вами пробежала черная кошка, или, скорее, сияющий я, но Руперт явно к тебе не ровно дышит.

Я отвела взгляд. Просить о чем-то Руперта после того, что он наговорил, мне не хотелось. Я и видеть его не желала.

— Давай ты попросишь, — предложила я. — Он наверняка захочет подружиться с эльеном.

— Нет, — ухмыльнулся Коста. — Мне больше нравится вариант, где мы с тобой вдвоем идем на дело. Общее преступление сблизит нас, Элисьена эль Соль. Ограбление городской управы — это вам не шутки.

Входная дверь с грохотом распахнулась, и мы уставились на Мадлен. Вся красная, она надула щеки, выдала какой-то нечленораздельный звук, воздела руки к потолку и потрясла ими, а потом поспешила по лестнице наверх, придерживая юбку. Капитан вошел в дом через пару мгновений, руки в карманах, в глазах — сальный блеск.

— Бриллиант, — сообщил он нам. — Как я сам не разглядел? Что и говорить, духам виднее. Но теперь уж я ее не упущу. Спасибо, Элисьена. Боги благословили тот день, когда меня выперли из таверны «Тощий кит», и мне пришлось в срочном порядке искать, где приткнуть свою задницу.

Коста нахмурился, но я к оборотам Курта давно привыкла.

— Пожалуйста, — ответила я. — В черном доме всегда вам рады. Тем более, что и платите вы, не скупясь.

Капитан сел на свободный стул, широко расставив ноги.

— Однако деньги счет любят, и сегодня я увидел нечто потрясающее. Невероятное. Божественно прекрасное! О, как моя Мадлюша торгуется! Как богиня, сошедшая прямо с небес!

— Значит, это вас в ней привлекло? — уточнил Коста.

— Мадлюша? — недоверчиво прошептала я.

— Ну, знаете ли, у меня алмазных шахт нет, — заметил капитан. — А Мадлюша за полчаса сторговала мне пять сотен на товаре, который я считал безукоризненным. Но она такая — найдет недостаток и у солнца! Заметила легкую разницу в оттенках отрезов. Наверное, часть лежала на солнце какое-то время. Разницы мне, в общем, никакой, все равно продавать буду в розницу. Но Мадлен так утонченно и изысканно унижала продавца, что он сделал скидку, только чтобы мы поскорее убрались вон. Эта женщина послана мне судьбой!

— Теперь надо, чтобы и Мадлен в это поверила, — заметила я.

Капитан ухмыльнулся и подался вперед, опершись широкими ладонями на колени.

— Я умею убеждать женщин, — пророкотал он. — А то, что мы живем в одном доме, мне только на руку.

— Я, кстати, тоже теперь здесь живу, — добавил Коста. — Полностью одобряю ваш метод, капитан Курт.

Он перевел взгляд с Косты на меня и понятливо усмехнулся.

— Что ж, встретимся за ужином. А пока пойду освежусь и подумаю, как ускорить победу. Быть может, почитать стихи? Преподнести подарок?

— Удачи вам в любом случае, — искренне пожелал Коста. — Думаю, можно попробовать оба варианта.

— И то верно, — согласился капитан, вставая. — И вам удачи, эльен.

Когда он ушел, Коста повернулся ко мне.

— Только давай без стихов, — попросила я.

— Хорошо. А где картина, которую я тебе подарил?

Пепел выгребли из камина, и от картины не осталось ничего. Мне было жаль ее, если честно.

— Вы хотите получить картину назад, эльен? — спросила я.

— Отнюдь, эльена, — ответил Коста мне в тон. — Я хотел предложить вам еще пару портретов из тех, что висят в моей галерее. Возможно, один из них вы сочтете достойным аналогичной цены.

— А есть еще картины того же художника? — невинно поинтересовалась я. — Мне понравился его стиль. Лувий З.К. эль Брао.

— Не знаю, — ответил Коста. — Может быть. Давай проверим. Если