Картина мигнула. По-моему, это было то же место в лесу, хотя я всегда с трудом отличал один пейзаж от другого, а по этому еще и ураган, казалось, только что прошел. Девочка стояла среди искореженных деревьев — на расстоянии и с видом, отнюдь не приветствующим приближение к ней. Лицо ее оставалось таким же отстраненно бесстрастным, словно она разучилась управлять им, и только в столь же бездонных глазах изредка вспыхивал зловещий огонь. Эмоции ощущались только в ее клокочущем голосе, но это была ярость раненного животного, жаждущего мести — только о ней она и говорила, а также о том, что тот, кто не с ней, тот против нее.

Я оцепенел — изо всех сил надеясь, что мне никогда за всю мою вечную жизнь не придется вспоминать момент, когда моя дочь превратилась в дикого зверя.

Картина мигнула — и больше не появилась.

Я перевел дух и — для пробы — пошевелил плечами — дыхание понемногу восстанавливалось, и мышцы постепенно расслаблялись.

— Благодарю Вас за молчание, — негромко произнес Гений.

— Кто они? — счел я его слова знаком продолжения разговора.

— Ее, я думаю, Вы узнали, — дрогнул у Гения голос. — Она произошла от … скажем так, из нашей башни, в то время как парень был произведен на свет самыми ярыми и бескомпромиссными приверженцами той, другой. Вам это ничего не напоминает? Тем не менее, они встретились — в том самом мире, который и Вам так хорошо знаком, не правда ли? И я думаю, что их встреча оказалась возможной только там — давая шанс покончить с ненавистью и враждой — чем дольше, тем больше обоснованными — между башнями. Та башня ликвидирована этот шанс — руками другого своего фанатичного последователя.

— Они … хотят … убить … Игоря?! — еле выдавил я из себя немыслимое.

— Не только, — сделал его Гений еще более безумным. — Та башня никогда не утруждалась поиском новых тактик и просто следовала однажды оправдавшей себя практике. Но сейчас — и я однозначно вижу в этом руку нашего течения — они вознамерились не просто уничтожить возможность восстановления баланса, а создать его извращенное подобие. Одну только его видимость, под которой каждая из сторон стремится окончательно подавить другую — еще сильнее отводя маятник от положения равновесия.

— Нужно немедленно предупредить родителей Игоря! — рывком вернул я его на землю из глубин мироздания.

— Нет! — хлестнуло мое сознание, как плеткой. — Вы не станете делиться этой информацией ни с одним из наших соратников и ни в каком виде — и это не просьба! Сейчас отсюда ничего нельзя сделать, а каждый из них способен на совершенно неадекватную реакцию — я могу с уверенностью рассчитывать только на Ваше самообладание. Что же до нашей свежей крови, то я имею основания полагать, что самозванец будет введен в число их контактов — и я оставил им способ определить чрезмерно свежего и рьяного неофита.

Опросник, подумал я с глубокой благодарностью и безграничным восхищением его всеобъемлющей и неизменной предусмотрительностью.

— Я знаю, как тяжело Вам будет бездействовать в столь критической ситуации, — немного смягчился его тон, — но позвольте мне подготовить наши ответные шаги. Я уже сейчас вижу, что для Вас у меня будут особые поручения — и обещаю Вам выйти на связь при первой же возможности.

Я слегка усомнился в своей способности телепортироваться в офис — не так давно я уже терзался необходимостью держать в тайне бурную деятельность моей дочери и юного стоика от его родителей, и меня вовсе не прельщала перспектива вновь оказаться в том же положении. Впрочем, невозвращение в офис с полной уверенностью можно было отнести к тому неадекватному поведению, саму возможность которого с моей стороны Гений только что столь решительно отверг — я просто не мог разочаровать его.

И все же — не стану скрывать — перед тем, как покинуть его апартаменты, я сделал нечто такое, что — узнай он когда-нибудь об этом — вполне могло несколько уронить меня в его глазах. С другой стороны, он подчеркнуто запретил мне вводить в курс дела исключительно наших соратников — в то время, как моя дочь и юный стоик уже определенно поднялись на новую ступень среди них, заняв место главных протагонистов, хотелось бы надеяться. И я даже собирался ограничиться посвящением в строго конфиденциальную информацию только одного, уже давно заслужившего мое доверия, из них.

— Дара, — не стал я тратить время попусту, чтобы не передумать, — то, что я тебе сейчас сообщу, должно остаться строго между нами, без исключений.

— Не могу, — не задумываясь, ответила она мне.

— Хорошо, — скрепя сердце, смирился я с ожидаемым расширением круга посвященных, — строго между нами, включая Игоря.

— Теперь могу, — пообещала она мне.

Я поведал ей о возникшей опасности — разумеется, не конкретизируя ни ее природу, ни цель — в конце концов, пока это были всего лишь предположения, пусть даже исходящие от Гения.

— А чем это мы им не угодили? — насупилась моя дочь.

— Я могу только строить догадки, — остался я в рамках туманности, чтобы не испугать ее. — Возможно, ваша бурная активность навела их на мысль о вашей излишней самостоятельности. Не исключено также, что у наших оппонентов начались трения между двумя их группировками — одна из которых продолжает делать ставку на вас, а другая намерена продвинуть своих кандидатов. Одним словом, если в вашей базе появится слишком деятельный новичок …

— … то его сама база на место и поставит! — фыркнула она. — У нас выскочек не любят.

— Дара, это не шутки! — вспылил в сердцах я. — Это не конкурс на приз зрительских симпатий. Наши оппоненты совершенно неразборчивы в средствах — ты не забыла, что однажды вас уже пытались устранить? Ты помнишь, чем это закончилось?

— Я не забыла! — вспыхнула и она. — И больше за нас никто отвечать не будет!

— За вас больше некому отвечать! — жестко отрезал я, чтобы донести до нее всю серьезность момента. — Именно это меня и беспокоит. Так сложились обстоятельства, что ни один из нас не может прийти вам на помощь. Ни с того, ни с сего усилить охрану Игоря мы тоже не можем, чтобы не вызвать подозрений. Выделять отдельную охрану тебе у нас тоже нет оснований — но …

— … но такие основания можно создать, — мгновенно уловила мою мысль моя несравненная дочь.

Глава 20.15

— Именно! — с удовольствием отметил я ее наследственную проницательность. — придумайте с