будут в пути. Догнать их и прибыть одновременно не позволяют законы физики. Поэтому, флот прибывает на верфи Хаста минимум за сутки до прибытия эскорта.

— Корабли на верфях могут быть не готовы к полётам, — заметил Пеллеон.

— Именно поэтому наша цель заключается в захвате, а не уничтожении транспортов с деталями, — напомнил я. — За сутки работники верфей способны привести корабль и обесточенные станции в порядок после серьёзного сражения. Подготовить всё необходимое к отбытию много времени у наших специалистов не займёт. Уж как-то установить запчасти на практически собранные звездолёты наши техники при поддержке местных рабочих точно смогут. Впрочем, протокол ремонта кораблей везде один — сперва внутренние работы, затем внешние. Уверен, что нам достанутся непосредственно корабли с не заделанными пробоинами. Неприятность эту мы как-нибудь переживём.

Капитан Пеллеон, посидев несколько минут в полном молчании, произнёс:

— Я правильно понимаю, что вы не просто так приказали сосредоточить большую часть десантных сил и средств на борту «Коликоидного роя» и «Феникса»?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Первый обладает внушительным авиакрылом, пусть и устаревших дроидов-истребителей. Дроиды из его десантного крыла сослужат для нас хорошую службу в вопросах атаки кораблей прикрытия и зачистки звездолётов у ремонтных стенок. А у «Феникса» просто внушительные ангары, что позволяет разместить внутри корабля большое количество десантных средств. А уже это в свою очередь предопределяет тот факт, что захват ремонтируемых кораблей пройдёт сравнительно быстро.

— А «Дракон»? — поинтересовался Пеллеон. — Он же не выдержит линейного боя…

— Ему и не нужно, — заметил я. — Задача нашего модернизированного «Венатора» заключается в том, что он избавит нас от угрозы орбитальных защитных станций. Если справится достаточно быстро, то и шесть звёздных крейсеров мон-каламари из состава сил прикрытия тоже станут нашими быстрее, чем адмирал Акбар окажется оправдан.

— Хотелось бы верить, гранд-адмирал, — произнёс Пеллеон. — Если мы победим, на нас в одночасье начнется охота невиданных масштабов…

— Не «если», а «когда», — уточнил я. — И да, капитан, вы всецело правы. Никто и никогда не простит нам подобной наглости. На беду наших недругов, роль жертвы уже определена. И будьте спокойны — это не мы.

Судя по мелькнувшему скепсису в глазах командира «Химеры», уверен он не был.

Что ж, история нас рассудит, дорогой капитан.

* * *

— Доброе утро, принцесса Органа-Соло, — поприветствовал её сразу после того, как девушка открыла глаза, вкрадчивый и хорошо поставленный голос человека в имперской форме.

Лейя, едва осознав кто перед ней, с негромким вскрикиванием подалась назад, вжавшись спиной в переборку каюты, которую занимала на борту «Верности».

— Не трогайте меня! — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Я всё равно ничего вам не скажу!

— Уверен, что это так, — скучающим тоном произнёс сидящий напротив неё имперский офицер в форме Имперской Службы Безопасности. — Позвольте представлюсь. Подполковник Астарион, контрразведка.

— Моё имя вы уже знаете, — выдавила кривую улыбку Лейя. — Если ваше прибытие — это проявление акта дружелюбия, то я попросила бы оставить меня, так как необходимо…

— Как минимум — принимать витамины, — подполковник, не обращая внимания на окосевшее от услышанного лицо альдераанской принцессы, протянул ей небольшой пластиковый контейнер, внутри которого имелись несколько десятков более мелких ячеек. А внутри каждой — таблетки, капсулы…

— Задумали меня отравить? — прищурилась она.

— Задумали позаботиться о вас и текущей беременности, — вздохнул Астарион. — У вас недостаток ряда элементов, микроэлементов, определённые гормоны не в порядке… В общем и целом, дроид-медик прописал вам курс лекарств, — мужчина положил принесённый контейнер в сторону. — Употреблять их и заботиться о своих детях — решать вам. Если необходимо, вам предоставят любой анализатор, чтобы вы были уверены, что никто не пытается вас накачать наркотиками, нейролептиками, «сывороткой правды» и так далее по списку.

— А вы пытаетесь? — тоном, полным сарказма, поинтересовалась принцесса.

— Это вы из нас Империю зла лепите, — заметил её собеседник. — Вам лучше знать.

— А можно подумать Империя не уничтожала миры, не истребляла народы…

— Принцесса, — как можно спокойнее произнёс имперец. — Здесь нет вашей привычной аудитории. Можете прекратить заниматься популизмом. И вы, и я знаем «грехи» каждой из наших сторон. Если будем и дальше перебрасываться дерьмом ранкора друг с другом, то ничего конструктивного у нас не получится.

— Так вы хотите меня завербовать?! — вспыхнула Лейя. Прежде чем имперец ответил, она быстро проговорила:

— Знайте, вам не сломить мой дух! Я сражалась с Империей и буду продолжать это делать! Я не предам Новую Республику!

— Что? — опешил имперец. Затем, поняв, о чем она говорит, расхохотался…

— Мой патриотизм для вас — какая-то шутка? — насупилась она.

— Нет-нет-нет, — просмеявшись, произнёс он. — Просто… Простите, говорить это не этично, но во время вашей речи у вас была такая сосредоточенная и одухотворённая мина на лице, что я уже задумался, не сорвать ли с плеча шеврон ИСБ и не встать ли под ваши флаги…

— Правда? — зажглась Лейя.

— Да нет, конечно же, — просмеявшись, произнёс мужчина. — Честно, не знаю, как вам это удаётся, может быть раньше, — он описал указательным пальцем круговые движения в направлении её живота, — смазливая мордашка и фигура работали, может ещё чего, но как по мне, ваши воодушевлённые разговоры откровенно не работают. Ну, это дело ваше. Я же пришёл, чтобы спросить…

— Что с моими друзьями?! — перебила его принцесса. Главное завладеть инициативой в разговоре. Нужно пользоваться тем, что перед ней военный человек, который привык отвечать на вопросы…

— Вы сейчас серьёзно?! — нахмурился подполковник. — Вас на Альдераане вообще культуре общения с разумными не обучали?

— С разумными, а не с имперцами, — дёрнула носиком Лейя. Имперец закатил глаза…

— Вы на полном серьёзе решили меня сейчас раздражать? — поинтересовался он.

— Я хочу знать, что случилось и что происходит сейчас с моими друзьями, — требовательно произнесла принцесса.

— Леди, вы в имперском плену, военнопленная, вам не положено задавать вопросы, — покачал головой имперец.

— Вот вам минутка международного и военного права, подполковник, — лучезарно улыбнулась Лейя. — Империя не объявляла войну Альянсу за восстановление Республики. И не объявляла её Новой Республике, так что военнопленной я не считаюсь…

— Значит, я в полном своём праве могу вас выбросить через шлюз в вакуум, — с улыбкой произнёс подполковник. — Ведь в таком случае в дело ступают положения о борьбе с пиратами и преступниками, а ведь именно за них вас считает Империя. Вы на это намекаете своими виртуозными познаниями в военной юриспруденции?

Лейя стушевалась. Как-то не туда пошёл разговор…

— Так что с моими друзьями? — тихо спросила она. — Я прошу вас ответить.

— Вежливости вас всё-таки в Королевском доме Альдераана научили, — хмыкнул подполковник Астарион. — Генерал Кракен, как вы знаете, застрелился. Глупая бравада