знал, что в пределах звёздной системы запрещено пользоваться системами дальних коммуникаций. — Направьте к кораблю патрульные истребители…

— Возмущение гиперпространства! — донеслось новое сообщение. — Крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418»! Активированы гравитационные поля! Сэр, это захваченный у нас тральщик! В Имперском флоте значился как «Чёрный аспид»!

— Боевая тревога! — пробасил адмирал Раджаб. О, он прекрасно знал, что именно так имперцы начинали свою атаку на планету Кай Фел. — Всем кораблям поднять истребители и бомбардировщики! Сообщить конвою с припасами и на Дак — имперцы напали на нас!

— Два звёздных разрушителя типа «Интердиктор»! — новый доклад. — Вышли из гиперпространства слева и справа от крейсера-тральщика на пределе действия его гравитационных рукавов! Активируют собственные проекторы!

— Сэр, весь флот находится в зоне блокирования работы гипердвигателей!

— Мы не собираемся бежать! — поморщился Раджаб. — Мы примем бой! Выдвигаемся навстречу тральщикам. Двум остальным парам сблизиться с «интердикторами» и уничтожить их, пока не прибыли новые корабли…

— Адмирал! Конвой сообщает, что атакован Новый Альдераан! Они направили один звёздный крейсер и два ударных фрегата на защиту планеты!

— То есть, к нам идут сорок транспортов GR-75 и шесть звёздных крейсеров? — уточнил Раджаб.

— Так точно сэр! Они прибудут только через полтора дня! — подтвердил командир флагманского крейсера. — «Изящная леди» уклоняется от наших кораблей! Движется в сторону крейсера-тральщика!

— Прибытие новых кораблей! По три разрушителя вблизи каждого из «интердикторов»!

— Вблизи тральщика появились звёздный разрушитель типа «Имперский-II»! Звёздный разрушитель типа «Венатор»! «Двойка» передает идентификатор системы распознавания «свой-чужой» как «Расплата».

— Это же флагманский звездолет принца-адмирала Делака Креннеля из Сьютрикской Гегемонии! — воскликнул адмирал. — Так вот кто действует против нас! Не гранд-адмирал, а ПРИНЦ-адмирал! Немедленно передать эту информацию командованию флота на Дак! Оповестите корабли флота! Сегодня мы возьмём реванш за все их нападения!

— Станция «Голан-III» атакована! Ударный крейсер типа «Аккламатор-II» и авианесущий звёздный разрушитель типа «Провидение»!

«Похоже, имперцы выгребли все свои ресурсы», — крохотные щупальца на подбородке мон-каламари зашевелились в раздражении.

— Начинаем атаку, — приказал он. — Как только уничтожим передовой отряд во главе с «двойкой», распределяем атаку по другим отрядам. Свяжитесь с верфями! Пусть выводят звездолёты со стапелей! Они не уничтожат наши верфи и корабли!

— Сэр! На обеих станциях диверсии! Топливозаправочные станции не работают! Реакторы обеих ОРВ обесточены! Ремонтные бригады стараются запустить аварийные источники энергии!

— Держать позиции! — произнёс адмирал Раджаб. — Оборона эшелонирована, им не уничтожат верфи и звездолёты! Мы спасём флот!

— Противник выпускает истребители и перехватчики! Большое скопление дроидов-истребителей и дроидов-бомбардировщиков вблизи станции «Голан-III»!

— Запросите сведения о характеристиках этих машин! — нахмурился адмирал. Похоже Империя совсем уже обнищала, раз стала использовать подобные раритеты, утратившие свою боевую ценность…

— Адмирал Раджаб! — мон-каламари, отвечающий за работу сенсоров и систем связи, тряхнул большой головой. В его глазах читалось недоумение. — «Венатор» открыл створки главного ангара… Фиксируем нарастание энергии…

— Запускают истребители? — уточнил командующий флотом.

— «Аккламатор-II» и «Провидение» корабельными ракетами и протонными торпедами уничтожили генераторы «Голана-III»! Множественные отметки десантных средств в районе верфи и станции! Сэр, они не уничтожают наши корабли и верфи! Они берут их на абордаж!

— Направить на помощь десант с крейсеров! — распорядился адмирал Раджаб. — Верфи и корабли необходимо отбить любой ценой!

— Сэр! Получили телеметрию с передовых истребителей, направленных против «Венатора» и «Расплаты»! Вместо нижнего ангара у этого корабля реактор солнечной ионизации! В главном ангаре… там нет МЛА! Там…

— Да говорите уже! — разозлился адмирал Раджаб, посмотрев на хронометр. С момента появления «Венатора» и «Расплаты» прошло пять минут. Через минуту его флагман и следующий за ним крейсер войдут в зону уверенного поражения турболазерами звездолётов противника.

Молодой мон-каламари захлопал глазами.

— Сэр, там… имперцы зачем-то разместили в главном ангаре «Венатора»… ионную пушку V-150 «Планетарный защитник»!

— Страшилка для детей! — рассмеялся Раджаб, рассматривая изображение несуразного корабля. И Креннель в самом деле думает, что подобным макетом их можно ввергнуть в панику? — Для питания такого орудия им потребуется, как и нам на Хоте, реактор солнечной ионизации…

Он оборвал себя на полуслове. Как раз в тот момент когда массивная сфера внутри главного ангара «Венатора» изрыгнула из себя один за другим два ало-малиновых ионных заряда…

* * *

Вечно можно смотреть на несколько вещей.

Как горит огонь.

Как течет вода.

Как работает кто-то другой.

И как по звёздному крейсеру мон-каламари пробегают алые молнии ионных зарядов, гася его скорость и бортовое освещение. Минуту назад этот корабль двигался строго по прямой, готовясь открыть огонь по «Химере», «Дракону» и «Чёрному аспиду», а сейчас уже дрейфует в сторону, не в силах погасить инерцию в безвоздушном пространстве. Второй звёздный крейсер, путь которому едва не пересёк беспомощный флагман мон-каламари, принялся забирать «вверх», оголяя своё днище, позволяя рассмотреть его во всех подробностях нашим канонирам. И соответственно — передать пламенный турболазерный привет из всех орудий.

— «Дракон» поразил флагманский звёздный крейсер, — сообщил Пеллеон.

— Как и планировалось, — произнёс я. — Как видите, капитан, командующий мон-каламари действует строго в соответствии с психологией своей расы. Увидел «Чёрного аспида», домыслил ситуацию благодаря своему тактическому гению и бросился в атаку, намереваясь устранить самую слабую из атакующих групп. По его мнению, конечно.

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Авиакрыло второго корабля надёжно связано боем.

— Вот и превосходно, — произнёс я, сверившись с тактически экраном. Пока всё происходит как и задумывалось. Любопытно, что республиканские пилоты, несмотря на свои преимущества в скорости и вооружении до сих пор не уничтожили ни один кореллианский корвет, прикрывающий днища имперским звёздным разрушителям. Что ж, которое уже сражение подтверждает факт, что надёжная защита нижней полусферы ИЗР-ов может быть достигнута крайне простым, но не традиционным для этой галактики способом. Посмотрим, что такого сможет предложить господин кораблестроитель Райан Зион. — Свяжите его боем, чтобы не смог приблизиться к «Чёрному аспиду» и «Дракону». Отследите траекторию и скорость обездвиженного флагмана. Направьте на его борт десантные партии. Недопустимо потерять его из виду или допустить, чтобы они исправили повреждения.

— Будет исполнено, сэр!

— С «Дракона» передают, что переходят к накачке энергии. Четыре минуты и сорок секунд до полной перезарядки, — сообщил лейтенант Тщель.

— Состояние энергетической структуры? — поинтересовался я.

— Есть отказавшие генераторы. Скачок напряжения устроил несколько замыканий. — сообщил лейтенант. — Обещают устранить к следующему залпу.

— Держите на контроле, лейтенант Тшель, — приказал я. — Как только разделаемся со вторым звёздным крейсером, «Химера», «Дракон» и «Чёрный аспид» должны высадить десант и на него. Затем выдвигаемся к верфям на помощь «Фениксу» и «Коликоидному рою».

— Не уверен, что она им нужна, — заметил Пелелон, указав на исторгающий из себя ярость корабельных ракет корабль-близнец легендарной «Незримой длани». Авианесущий звёздный разрушитель сепаратистов буквально вколачивал ракеты в борт защитной станции