Еще раньше, как мы помним, после смерти в 524 г. Хлодомера и жестокого убийства двух из троих его сыновей, прекратило существование еще одно «долевое королевство». Итак, на 555 г. в общем государстве франков сохранилось два «долевых королевства», которыми владели соответственно Хлотарь І иХильдеберт І. Этот последний был бездетным, и младшему Хлотарю лишь оставалось набраться терпения и пережить своего старшего брата. Хильдеберт, правда, попробовал было переманить на свою сторону старшего сына Хлотаря по имени Храмн, который был явно недоволен тем фактом, что отец явно зажился на этом свете, мешая этим унаследовать королевство. Вопросы наследования имущества всегда способны испортить отношения самых близких родственников, даже если речь идет о гораздо меньшем по ценности имуществе, чем целое королевство.

После смерти Хильдеберта в 558 г. Хлотарь вначале заполучил его королевство, а потом, после многолетней упорной борьбы с сыном-мятежником, казнил его в Ванетте в декабре 560 г. По сути, условно единым Франкское королевство стало лишь с этого момента, и просуществовало в таком объединенном виде всего лишь год. В декабре 561 г. Хлотарь скончался от лихорадки, свалившей его на смертное ложе после одной из охотничьих вылазок. «А король Хлотарь… на пятьдесят первом году своего правления во время охоты в лесу Кюиз заболел лихорадкой и возвратился в виллу Компьен, – сообщает об этом Григорий Турский. – Здесь во время тяжелых приступов лихорадки он говорил: “Ох, что же это за Царь Небесный, если он губит столь великих царей?”. С этим чувством досады он и испустил дух. Четверо его сыновей отнесли его с большим почетом в Суассон и погребли в базилике блаженного Медарда. Умер же он спустя год и один день после убийства Храмна».

Как видим, единство королевства оказалось не только крайне недолговечным, но и весьма условным. Хлотарь I как в силу возраста, так и сложившихся текущих политических обстоятельств, а в наибольшей степени из-за самой природы франкского общества и государства того времени, оказался неспособен вести какую-либо продуманную внутреннюю или внешнюю политику в пределах и от имени всего Франкского королевства. Ни подданные Меровингов, ни соседи их государства, пожалуй, даже не успели заметить никаких реальных перемен, свидетельствующих о том, то страна франков стала на краткое время единой. В силу наличия у Хлотаря четырех сыновей-наследников возврат к системе «долевых королевств» оказался неизбежен. После некоторых трений, возникших вследствие того, что трое сыновей – Хариберт, Гунтрамн и Сигиберт – были рождены королевой Ингондой, а их четвертый брат Хильперик – ее сестрой Арнегондой – раздел был осуществлен. Помешать ему пытался, по свидетельству Григория Турского лишь младший из братьев и стоявший от них особняком из-за рождения от другой матери Хильперик. Однако братья быстро пресекли его попытку узурпации путем присвоения казны Хлотаря и захвата контроля над Парижем: «После похорон отца Хильперик захватил сокровища, собранные в вилле Берни, обратился к более влиятельным франкам и, склонив их на свою сторону подарками, подчинил их. И вскоре он вступил в Париж, заняв столицу короля Хильдеберта. Но недолго ему пришлось владеть ею, так как его братья объединились, прогнали его оттуда и затем вчетвером, то есть Хариберт, Гунтрамн (Гонтран), Хильперик и Сигиберт, произвели между собой законный раздел королевства. И Хариберту выпал жребий владеть королевством Хильдеберта и своим местопребыванием сделать Париж; Гунтрамну – владеть королевством Хлодомера с местопребыванием в Орлеане; Хильперику досталось королевство Хлотаря, отца его, с королевским престолом в Суассоне; и, наконец, Сигиберту досталось королевство Теодориха с местопребыванием в Реймсе».

Таким образом, полученные братьями территории «долевых королевств» приблизительно соответствовали разделу 511 г. с дальнейшими территориальными приращениями. Неизменными остались и важнейшие стольные грады всех четырех уделов – Париж, Орлеан, Реймс и Суассон. Хотя действительные центры управления оказывались смещены в другие города и, более того, постоянно перемещались вслед за непрестанно объезжающими свои владения королями.

Старший сын Хлотаря I Хариберт (561–567) получил королевство своего дяди Хильдеберта с центром в Париже, Руаном и важнейшими владениями в Аквитании. Его надел протянулся вдоль побережья Ла-Манша и Атлантического океана на юг, включив земли вплоть до Нанта и Пиренейских гор с такими важнейшими городами, как Шартр, Тур, Пуатье, Лимож и Альби. Парижский бассейн вкупе с богатыми аквитанскими владениями был богатейшим экономическим регионом. К тому же, весомым было его символическое значение. Ведь именно в Париже находилась могила основателя Франкского королевства и деда всех четырех братьев Хлодвига.

Королю Гунтрамну (562–592) из бывших владений Хлодомера достались, помимо собственно Орлеана, также земли в бассейне средней Луары и, что особенно важно, Бургундия. Не учтенная в разделе 511 г. (на тот момент она была отдельным независимым королевством, неподвластным франкам), эта богатейшая провинция существенно меняла расклад раздела, что вынудило Гунтрамна поступиться частью бывшего Орлеанского королевства Хлодомера в пользу Хариберта. Управлять образовавшимся после присоединения Бургундии «долевым королевством» из Орлеана было несподручно. И королевская резиденция этого государственно-территориального образования сместилась в итоге в более удобный во всех отношениях Шалон-на-Соне. Постепенно за этим «долевым королевством» закрепилось название Бургундия. Исследователи давно обратили внимание на определенный символизм имени нового бургундского властителя Гунтрамн (Gunt-Ramn — «воинственный ворон»), которое хорошо перекликается с именами старинных бургундских королей Годомара, Гундевеха и Гундобада (Gunt-Balt — «отважный воин»), полагая, что король Хлотарь еще с рождения готовил этого сына к тому, что он должен будет унаследовать земли бывшего Бургундского королевства.

Владения третьего из единокровных братьев Сигиберта І (561–575) охватывали восточные земли Франкии по Маасу и Рейну с центром в Меце (вместо Реймса), в общих чертах совпадая и даже превосходя по своему территориальному охвату бывшие владения старшего из сыновей Хлодвига Теудериха. К середине VI в. земли этого «долевого королевства» существенно расширились в направлении Тюрингии, Саксонии и Баварии. Правда, в Аквитании Сигиберту удалось сохранить лишь Овернь и прирезанные к ней земли Веле, Жеводан и Руэрг, а также Восточный Прованс. Зато он получил такие важные экономические центры, как Марсель, Авиньон и Юзес. Для обозначения этого «долевого государства» использовали термины «королевство Теудериха», «Бельгия», «Франкия». Однако наиболее известным и в итоге закрепившимся за ним стало обозначение Австразия.

Наконец, Хильперику І (561–584), самому младшему из братьев, к тому же от другой матери, довелось довольствоваться родовыми землями собственного отца Хлотаря со столицей в Суассоне. Это оказалось наименее значимая во всех отношениях территория между северным Брабантоми Пикардией, включая Турне. Помимо этих скромных владений обделенному наследнику досталась, по всей видимости, богатая Тулуза на юге, долженствовавшая, видимо, компенсировать бедность его северных владений.

Как видим, четыре «долевых королевства» все так же не составляли неких единых территориальных комплексов, владения братьев были разбросаны по всему пространству государства франков. Однако уже с этого времени можно видеть окончательно обособившиеся четыре крупных историко-культурных региона, отличия между которыми сыграют важнейшую роль в истории Франкского королевства в VII–VIII вв., а именно: Нейстрию, Австразию, Аквитанию и Бургундию. Они сохраняли свое значение вне зависимости от текущих политических раскладов, влияя на ход событий и определяя исторические процессы в течение многих последующих столетий. Достаточно сказать, что восточное из этих владений – Австразия – породит в итоге отдельную от Франции Германию, а отличия и сепаратизм южных Аквитании и Бургундии будут с огромным трудом преодолеваться Францией вплоть до нового времени включительно. Нейстрия же, собственно говоря, породит саму Францию, став ее ядром и основой.