Потому что в ней была все та же каморка с прожекторами, Лора, сидящая напротив, и Артур Франц, стоящий в стороне. Он взирал на меня недовольно, и постоянно поглядывал в сторону выхода, твердя Аманде-Ло, что им надо убираться, она же его и слышать не желала.

Говорила мне о чем-то своем, и смысл её фраз упорно ускользал. Я пытался поймать его, словно рыбу за скользкий хвост голыми руками, сосредоточиться на голосе девушки и понять, что же только что произошло.

Куда пропала нежная девушка из моих объятий и откуда здесь третий лишний?

– Артур, помоги мне его поднять, – попросила она Франца, и тот, пусть и с недовольством, но подчинился.

– Его словно мешком по голове стукнуло, – ворчал он. – Какая-то не характерная реакция на иллюзию.

Иллюзию?

Слова эхом отозвались в голове.

– Если ты не заметил, вся ситуация изначально совершенно не характерна, – Лора отряхивала от пыли мой пиджак, и обратилась ко мне, неожиданно переходя на “ты”. – Деймон, у нас не так много времени для этого разговора. Но раз маски сорваны, он должен состояться…

– Ты до сих пор с даром… – пробормотал я, потому что сейчас эта мысль-осознание была единственной в моей голове. – Но ведь…

Политик-идиот! Я должен был беспокоиться о том, что иностранная шпионка проникла ко мне в голову и теперь знает обо мне все, ну или практически все, но вместо этого первая эмоция – радость, что не сломал самое прекрасное создание на свете. И лишь потом, осознание последствий.

– У меня нет этому объяснений, – отрезала она. – Но речь сейчас не об этом. Ты знаешь правду обо мне и Артуре, и можешь отдать приказ арестовать нас прямо сейчас, но если все то, что я видела о тебе правда, ты должен меня выслушать и принять верное решение. Ради наших стран и моей сестры в частности.

Эти ее слова наконец встряхнули меня. Словно поток холодной воды заставили протрезветь в одно мгновение:

– Что ты видела? – я отошел от Ло и Артура подальше. В голове, пусть и запоздало, перещелкнул тумблер аварийной тревоги – они враги. Разведчики, работающие в интересах Империи. А значит, могут сказать что угодно ради блага Арсамаза и своей собственной шкуры.

Ло выставила перед собой руки в успокаивающем жесте, словно показывала себя безоружной передо мной.

– Я не подсматривала ни явок, ни паролей. Не лезла в государственные секреты твоей страны, для меня произошедшее было столь же неожиданным, как и для тебя. Я видела немного. Например, то, как ты помогал иллюзорницам. Хотел спасти Лизу и до сих пор это делаешь, хотя совершенно не обязан.

Ее слова вызывали во мне паскудное ощущение, будто душу вывернули наизнанку и теперь манипулируют, поднося оголенные провода с малым током к обнаженным внутренностями. Я был готов к тому, что всю правду обо мне может узнать Лизабет Фокс, но не ее сводная сестра. Почему-то это оказалось слишком болезненным.

– Обязан! Ее мать Торани когда-то спасла мою от заключения в Квартале. Это долг чести.

– Торани и моя мать, – попыталась парировать она.

– Нет. Твоя настоящая мать убила моего отца, – эта фраза вырвалась у меня неосознанно и словно пощечина ударила Ло. Вместе с ней дернулся и Франц.

Ах, да! Менталист! Его сейчас накрывает теми же чувствами, что и ее.

– Хватит! – Артур встал между нами, расставляя руки в стороны. – Признаться, господин канцлер, мне больше нравилось, когда вы были закрытой стеной. Чем таким, как сейчас…

Разумеется, он был прав. Сейчас не только Ло фонтанировала эмоциями, я и сам был подобен взорвавшемуся вулкану, который спал тысячу лет и вдруг неожиданно выплеснул тонны лавы и пепла в небо. Вот только успокоиться так просто я теперь не мог, потеря остатков самообладания вышла слишком серьезной, чтобы восстановить его за одно мгновение.

– Вам нужно вернуться в зал, мистер Сакс, – уже гораздо тише произнес Франц. – Вас наверняка ищут. Если не забыли, то где-то за стеной сейчас идет второй акт.

– Вначале я предпочту выслушать, о чем вы хотели со мной поговорить. Мисс Харрисон, или как там ее зовут по-настоящему, верно заметила – один приказ и ваш арест не заставит себя долго ждать. Так что должно заставить меня передумать?

В каморке на несколько мгновений повисло тягостное молчание.

– Лорейн, – тихо произнесла девушка. – Меня зовут Лорейн Торани Фокс. Хотя куда правильнее будет – Лорейн Кристалл Фокс, ведь имя моей настоящей матери теперь не секрет.

Я молчал, потому что эта была не та информация, ради которой можно простить международных шпионов.

– Тебя шантажируют, – продолжила девушка, и мое сердце неумолимо защемило от того, что разум осознал, как много нас с ней разделяет. – Всячески подталкивают к действиям, которые развяжут новую войну. Срыв подписания мирного договора, арест Виктории. Что дальше? Заставят ввести войска на смежные территории, и Арсамаз не сможет не ответить на эту агрессию? Ты сам прекрасно понимаешь, к чему приведут все приказы, которые ты получаешь в анонимных письмах от похитителей моей сестры.

– Допустим, и что дальше?

Между нами теперь не только ненависть за то, что я сотворил с ней в доме Тамми. Тот поступок, наверное, можно было бы когда-нибудь исправить или загладить. Вымолить прощение у Аманды Харрисон.

Но что делать с Лорейн Фокс? Приемной дочерью Торани, чья настоящая мать убила моего отца? Шпионкой, которая работает на другую страну? Суккубой, которая теперь точно ясно, что меня не любит и вряд ли сможет полюбить?

Между нами даже не пропасть.

Между нами – целая вселенная.

– То, что случилось здесь сегодня – это шанс, – продолжала она, ни на секунду не задумываясь о мыслях, которые царили в моей голове. – Мы заключим новое соглашение. Другое, тайное. Будем действовать сообща, придумаем, как обыграть этих людей. Пусть официально все будет так, как они хотят, но мы будем знать правду и действовать в интересах друг друга.

Звучало слишком сладко, чтобы быть похожим на правду.

– Серьезно? Думаешь я в это поверю? – я перевел скептический взгляд на Артура. – То, что предлагает твоя лже-сестренка – полнейший бред. От меня могут потребовать нанести авиаудар по вашим городам. И что, империя простит мне подобный шаг только ради того, чтобы подыграть? Согласится понести огромные экономические убытки, возможные человеческие жертвы, ради чего? Чтобы я здесь поймал заговорщиков внутри своей страны? С чего Арсамазу решать проблемы Панема?

– Если будет заранее дано предупреждение, мы сможем эвакуировать людей, а денежные потери всегда можно компенсировать, – еще несколько минут назад настроенный уйти и увести Лору Франц-младший подхватил идею девушки. – В интересах обеих стран избежать настоящего кровопролития. Мой отец мог бы пойти на этот вид сотрудничества.

Темнит. Я ощущал это на грани интуиции. Со стороны Арсамаза куда разумнее воспользоваться слабостью и междоусобицами в Панеме, переиграть ситуацию и обернуть ее в свою пользу. Зачем помогать и играть в благородство, если можно извернуться и, воспользовавшись той же войной, оттяпать уже у наших границ несколько спорных территорий?