— Что случилось? — спросил он.

— Просто, чтобы знать.

— Маг ты, конечно, достаточно сильный, — покачал головой Жуков. — Но врать не умеешь совершенно. Помощь нужна?

— Нет, спасибо, — отказался я. — Вполне хватит, если научите нужным заклинаниям.

Посвящать его в свои проблемы я не хотел. Артём Иванович, конечно, мог бы наверняка всё сделать сам в лучшем виде. Всё-таки спецназ есть спецназ, ему по профессии положено уметь выполнять такие задачи.

Но у него имелись больная мать и маленькая дочь. И влезая в разборки с аристократами, Жуков рисковал не только и не столько собой, сколько благополучием своей семьи.

Я, конечно, тоже рисковал, но, по крайней мере, за себя я мог быть уверен. У меня была цель, я шёл на риск сознательно. А вот капитану в отставке вмешиваться будет лишним. Это не его война.

— Давай рассказывай, что требуется, я подумаю, чем можно помочь, чему научить, — произнёс он после паузы. — Жаль будет потерять такого способного ученика, так что подберём тебе пару заклинаний, чтобы ты не сразу облажался, когда сунешься на охраняемый объект.

Я вздохнул и описал, не вдаваясь в детали, что мне требуется сделать. Артём Иванович выслушал меня, а потом начал заваливать вопросами. К сожалению, информации у меня было не так уж много, я не знал, ни когда меняется посты, ни маршруты охраны, не знал плана помещений.

— Ты же понимаешь, что шансы у тебя на успех никакие? — уточнил капитан, серьёзно глядя мне в глаза. — Нулевая подготовка, нулевое понимание ситуации. Ты фактически собираешься в одну каску разнести какой-то охраняемый объект, притом что идёшь безоружным, а в тебя явно будут стрелять боевыми.

Сейчас, когда он об этом сказал, я ещё раз подумал, что мои планы выглядели как изощрённое самоубийство. И я прекрасно это понимал даже без слов Артёма Ивановича. Но отступать было некуда, Настю необходимо вытаскивать как можно скорее. Если это Борис Филиппович действительно настолько отмороженный, как говорит Саня, а я ему верю, то всё может закончиться очень плохо в любой момент.

Сейчас никто не знает, что случилось с нашей соседкой, и боярич может её прикончить и спокойно выбросить тело на любой помойке. Я знал немало подобных историй. И всегда в таких случаях главное — успеть. Так что время поджимало.

— Я это понимаю, Артём Иванович, — кивнул я. — Но и выбора у меня нет. Хороший человек пострадает, если я ничего не сделаю.

Вытащив пачку, капитан подкурил от пальца и указал мне на центр зала.

— Ставь Крепость, — велел он, отходя к месту, возле которого мы делали перерыв. — А я пока подумаю, что можно тебе показать, чтобы ты успел освоить.

Я вздохнул с облегчением. Он запросто мог мне отказать, всё-таки я не для того его нанимал, чтобы он из меня диверсанта сделал. Одно дело — подтянуть в магии в общем, и другое — готовить к захвату объектов на территории противника.

Когда я наложил Крепость, Артём Иванович растёр окурок в пальцах, превращая его в пепел, и поднялся на ноги. Капитан подошёл ко мне и, глядя в глаза, произнёс:

— Толкового бойца я из тебя за одно занятие не сделаю. А кроме того, в экстренной ситуации все твои знания и навыки упадут до того уровня, который отработан у тебя на уровне рефлексов, — сообщил Жуков. — Поэтому даже не рассчитывай, что приёмы, которые я тебе сейчас буду показывать, помогут тебе в реальном бою. На моей памяти очень многие считали, что могут все. А потом я лично подписывал похоронки с их именами.

— Я понимаю, Артём Иванович, — кивнул я. — Но у меня нет выбора и есть всего один день.

— Хорошо, — усмехнулся наставник. — Тогда слушай, как мы сейчас поступим. Я сейчас выращу несколько блоков магией земли, они будут изображать охрану. Ты будешь устранять их так, как я скажу. Параллельно я буду бить по тебе всем, что может быть у среднего мага в арсенале, и твоя задача не просто выжить, а нейтрализовать угрозу максимально быстро и дешёво по магии. Нельзя расходовать больше десяти процентов твоей силы, пока ты не зачистил двор. Понятно?

Перспектива оказаться под огнём реального боевого мага меня, конечно, не радовала, а с другой стороны, я понимал: иначе просто не получится.

— Понятно, — ответил я. — И спасибо, Артём Иванович.

Капитан покачал головой.

— Завтра на занятии поставишь мне пиво, — произнёс он. — Начали!

Столбы, имитирующие человеческие фигуры, выросли по всему помещению. Но размениваться на мелочи Артём Иванович не стал, и в следующее мгновение они пришли в движение. На каждом столбе имелись дырки глазниц, показывающие, в какую сторону смотрит охрана.

А затем Жуков добавил стену и вышки.

— Для начала тебе потребуется проникнуть внутрь, — произнёс он. — Штурмовать стены вслепую нельзя. Свалишься под ноги охраны — и ты труп. Заметят тебя на стене — ты труп. Так что сначала, прежде чем что-либо предпринимать, ты воспользуешься поиском жизни.

От капитана во все стороны хлынула волна силы, которая ударилась в стены, и тут же вернулась к боевому магу. Его глаза в этот момент сияли голубым огнём.

— Это заклинание показывает тебе, где были люди в тот момент, когда магия их коснулась, — пояснил Артём Иванович. — Никогда не забывай об этом, Игорь. Для того, чтобы отследить перемещение охраны, тебе потребуется в течение нескольких минут повторять поиск. До тех пор, пока ты не получишь чёткое представление, как и куда движется противник.

Я видел, что для этого обнаружения он создавал воздушную волну, которая меняла колебания, когда прошла меня насквозь.

— Теперь объясню тебе, как им пользоваться, — произнёс капитан. — А потом перейдём к преодолению стены.

Тренировка заняла у нас больше четырёх часов, за которые Жуков ни разу не прервался на перекур. Он курил, не отрываясь от работы. И раз за разом браковал мои действия. Я сбился со счёта, сколько раз меня условно убивали.

А каждый раз, когда я начинал заново, Артём Иванович менял расположение охраны так, чтобы я не мог схитрить. Но в итоге занятие закончилось.

— Это всё, что мы сможем вытянуть из тебя за сегодня, — произнёс капитан, вынимая последнюю сигарету из пачки. — Толку от дальнейших повторений уже не будет. А тебе перед