Когда тайленол подействовал, боль в ноге немного ослабла. Стало зябко. Перри проскакал в комнату и набросил на себя трикотажную рубашку с эмблемой Мичиганского университета. Потом вернулся в гостиную и сел на диван. В сон больше не клонило, зато хотелось есть: необходимо было какое-то разнообразие, чтобы отвлечься от мыслей о Треугольниках. Он взял пульт дистанционного управления и направил на телевизор. Канал предварительного просмотра показывал время: 11.23.

Перри рассеянно переключал каналы, не находя для себя ничего интересного. На одном из спортивных программ наткнулся на баскетбольный матч. Ладно бы футбол… Сосредоточиться на баскетболе сейчас он не мог. Вскоре должны начаться предыгровые шоу в НФЛ, вот тогда он будет по-настоящему прикован к экрану. Сможет забыться. Потом начнется сам чемпионат. Много часов профессионального футбола. Но пока телевизор для него – просто ящик с электронной начинкой, возле которого только время теряешь. Перри уже собирался выключить его, когда вдруг наткнулся на фильм из сериала «Коломбо».

Сегодняшнюю серию он видел раньше, но это не имело значения. Коломбо со своим старым бассетом на поводке проводил расследование в очередном особняке, одетый, как обычно, в старое потрепанное пальто, как будто только что сошел с поезда, в котором ехали одни бродяги. Главный герой пытался слезть вниз с балкона, ненароком зацепился штаниной и, едва не разбившись, повис на соседнем дереве (по которому убийца наверняка проник в дом). Бассет терпеливо ждал внизу, пока его хозяин не рухнет с дерева. Когда тот с превеликим трудом поднимался, подошел какой-то господин – видно, из богатого сословия – и привычно спросил: «Мистер Коломбо, вы, видимо, опять что-то не рассчитали?»

КТО ТАМ

Перри едва не подпрыгнул, когда Треугольники заговорили.

– Что? – спросил он, оглядывая комнату испуганным взглядом.

КТО ТАМ

Его охватил ужас. Если это эксперимент, то не собираются ли после окончания опытов его убить и потом разрезать на части для изучения в анатомичке? Знают ли Треугольники то, что неизвестно ему самому?

– О чем вы говорите? – пробормотал Перри. – Я никого не вижу, здесь никого нет!

НОВЫЙ ГОЛОС НОВЫЙ ГОЛОС

НОВЫЙ ГОЛОС

В это время на экране Питер Фальк, исполняющий роль сыщика, отряхнувшись, своим монотонным голосом спросил: «Простите, что снова беспокою вас. Осмелюсь задать вам еще несколько вопросов, если вы, конечно, не возражаете».

Коломбо! Значит, твари слышат, что происходит на телеэкране. С губ Перри сорвался нервный смех. Треугольники ничего не знают о телевидении!.. Или, может быть… может быть, они не знают, что такое реальность. Точнее, не понимают разницы между фантазией и реальностью. Они ни черта не видят, но могут слышать. Не понимают разницы между реальным человеком и тем, который разговаривает на экране телевизора.

– Это Коломбо, – тихо ответил Перри, пытаясь «переварить» новый поворот событий.

Он не знал, что хорошего может дать ему такая информация. В глубине души что-то подсказывало ему, что сейчас объяснять что-либо о телевидении не стоит. Доверившись инстинктам, Перри решил пойти на хитрость.

КТО ТАКОЙ КОЛОМБО

– Ну, такой коп, офицер полиции.

Возникла знакомая пауза, потом послышался скрежет. На сей раз он оказался настолько громким, что Перри вздрогнул. Треугольники обрабатывали его мозг, словно большой словарь-тезаурус, стремясь отыскать нужное им значение.

В каком-то смысле такой поиск воспринимался даже хуже, чем боль, хуже, чем созерцание тварей у себя под кожей или их крючковатых когтей. Паразиты сканировали его мозг, словно винчестер собственного компьютера!

Если твари способны проникать в процессы управления памятью, то, значит, они чертовски развитые. Может быть, в телевидении они мало что смыслят, но происходящее все равно находилось за границами возможностей современной науки и…

НЕТ ПОЛИЦЕЙСКИЙ НЕЛЬЗЯ ПОЛИЦЕЙСКИЙ

НЕ ГОВОРИ ЕМУ ЧТО МЫ ЗДЕСЬ

Тирада Треугольников прервала ход мыслей у Перри, и его охватил судорожный страх. Еще больше адреналина выделилось от осознания того, что это не его страх, а их, Треугольников. Что-то в образе Коломбо в потрепанном плаще их сильно напугало.

НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ

НЕ ПРИХОДИТЕ ЗА НАМИ

– Полегче, приятели! – Перри вздрогнул от странного ощущения чуждых ему эмоций, переполняющих мозг и тело. Он подумал, что было бы легче прогнать страх, если бы он рассказал Треугольникам о телевидении, о том, что никакого полицейского нет и в помине.

ОН СХВАТИТ НАС

Предчувствие советовало ему не раскрывать козырь. Возможно, позже еще удастся им воспользоваться.

КОП УШЕЛ? КОП УШЕЛ?

НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ

– Ушел!.. А теперь примите успокоительное и заткнитесь, черт вас побери!

Руки невольно потянулись к голове, словно пытаясь унять череду криков и неразбериху. Страх становился каким-то заразным. Перри начал поддаваться панике.

– Все! Ушел коп, испарился! Расслабьтесь и прекратите визжать у меня в голове!

ОН ХОЧЕТ ЗАБРАТЬ НАС

Теперь все зазвучало по-другому, но не только из-за страха. Теперь к словам явно добавилась интонация, а также некоторая медлительность, показавшиеся ему знакомыми.

ОН ХОЧЕТ ЗАБРАТЬ НАС

Перри ощутил их ужас. Это было не похоже на монотонный, лишенный каких-либо эмоций поток слов, которые он услышал впервые, – слова произносились с большей силой и, возможно, лишились былой сдержанности.

НЕ ГОВОРИ ЕМУ ЧТО МЫ ЗДЕСЬ

– Ладно, не скажу. – Перри понизил голос, пытаясь расслабиться в надежде, что и твари, поселившиеся у него в теле, тоже успокоятся. – Он ушел, не стоит так волноваться.

Клаустрофобный страх исчез так же внезапно, как будто Перри находился в темной комнате и кто-то включил свет.

СПАСИБО СПАСИБО СПАСИБО

– А почему полиция так вас напугала?

ОН ХОЧЕТ ЗАБРАТЬ НАС

Какого черта?! С чего бы им так бояться полиции? Странно. Перри предположил, что кто-то, видимо, знает о Треугольниках и хочет их уничтожить. Но почему он ничего никогда не слышал об этом? Полиция наверняка не смогла бы сохранить происходящее в тайне от вездесущей прессы. И как Треугольники могли раньше узнать о ненавистной им полиции? Они возникли из ничего, на пустом месте, и у них не было ни малейшего контакта с внешним миром. Может, их память заранее запрограммирована на потенциальные угрозы?

Твари не сразу распознали слова «коп» или «полицейский» – им пришлось проводить тщательный поиск, чтобы отыскать значение, которое нагнало на них столько страху. Но кое-что в словарном запасе Перри они все-таки нашли. Нечто такое, что им было известно. По крайней мере, они так думали.