Интересно, помогут ли Отто с Маргарет данные из электронных дневников Чена? Хуже и быть не могло: массовое убийство на фоне случая с семилетней девочкой, у которой обнаружены необычные волокна.

Хорошо бы экспертам удалось найти что-нибудь важное.

Версия с атипичной пневмонией едва ли применима к нынешнему происшествию с шестью трупами.

Дью Филлипс решительно вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер Мюррея Лонгуорта.

Судороги в ноге вывели Перри из полуобморочного состояния. Это были глухие пульсации, происходящие в такт с сердцебиением.

Перри не обладал достаточными медицинскими познаниями, чтобы осознать масштабы катастрофы, разразившейся в левой ноге, прямо под кожей. Не знал он и о том, что ахиллесово сухожилие разорвано острыми крючками на хвосте Треугольника.

Он лишь чувствовал, как ему больно. Нестерпимо больно. Нужно срочно как-то унять боль. С хриплым стоном Перри уселся на диван, осторожно свесив ноги через край, коснулся ступнями пола. Пульсирующие боли в теле не прекращались, зато голове стало немного легче. Проклятье, насколько лучше он мог бы чувствовать себя, если бы знал, что извивается и растет внутри его тела? Твари медленно его убивали, в этом никаких сомнений не осталось, но вот вопрос – почему? Что им от него нужно?

Откуда они вообще взялись? Перри никогда в жизни не слышал о подобных паразитах, о том, что они могут «говорить», что они способны… к разуму. Нет, это что-то диковинное. Стоп! Может, это какой-то секретный правительственный эксперимент? Может, он лишь подопытная морская свинка для опробирования зловещего заговора? Ему крайне необходимы хоть какие-то ответы.

– Эй, – прошептал Перри. – Где вы там, ублюдки?

МЫ ЗДЕСЬ

– Что вам от меня нужно?

Наступила пауза, потом… в голове послышался скрежет. Или звук, напоминающий радиопомехи. Перри сосредоточился, сразу вспомнив звук, возникающий, когда ручку настройки старого радиоприемника поворачиваешь слишком быстро: музыка и голоса сливались в сплошной неразличимый шум.

Перри подождал, пока ему ответят.

ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ

Голос был монотонным, вопрос – кратким и по существу. Никакой интонации, просто равномерный поток слогов и букв, произнесенных очень быстро и не совсем внятно. Выглядело все почти комично, словно голос инопланетянина из дешевого фантастического фильма, в котором произносятся банальные и избитые фразы вроде «сопротивление бесполезно» или «вы, люди – существа низшего уровня», либо прочая бессмыслица.

– Вам чертовски хорошо известно, что я имею в виду, – раздраженно ответил Перри.

ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ

Наверное, он был слишком великодушен, когда назвал тварей «разумными». Наверное, они и не притворялись, а просто были тупыми.

– Ну… что вы делаете в моем теле? – Перри с усилием поднялся, опираясь на подлокотник дивана, чтобы сохранить равновесие.

Снова молчание.

Пульсирующая боль в ноге отдавалась ужасным эхом в голове. Долго ли он сможет так терпеть?

МЫ НЕ ЗНАЕМ

– Как это, черт побери, вы не знаете?

Пауза.

Скрежет.

Это просто куски дерьма. Вот и весь ответ. Они впились в его тело… или выросли из какого-нибудь грибка.

Ожидая ответа, Перри попытался вслушаться в скрежет, которым сопровождались паузы в его нелепом разговоре с Треугольниками. Он сосредоточился и уловил случайные слова, но они пронеслись слишком быстро и неразборчиво. Похоже, ублюдки выбирали нужное, сканировали свой ограниченный словарь…

МЫ НЕ ЗНАЕМ

МЫ НЕ ЗНАЕМ ПОЧЕМУ МЫ ЗДЕСЬ

Твари сканировали его мозг!..

Они не просто засели в его теле, они проникли в мозг, использовали его в качестве своеобразного компьютера для вызова из памяти данных.

– Ага, вот, значит, для чего я вам нужен! – закричал Перри. – Вроде библиотеки?

Он яростно сплюнул.

Молчание.

Скрежет.

Перри раздраженно присел, не в силах что-нибудь предпринять, пока Треугольники искали ответ.

Он закричал так громко, что едва не порвал голосовые связки:

– Что вы делаете у меня в голове?!

МЫ ПЫТАЕМСЯ ОТЫСКАТЬ СЛОВА

ЧТОБЫ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТОБОЙ

Неистовая боль пронзила истерзанную лодыжку, вернув мысли обратно к ране. Нужно принять еще тайленола. Перри глубоко вдохнул, успокоился и запрыгал в направлении кухни.

Каждое движение тревожило больную ногу. От очередной вспышки боли потемнело в глазах.

Играть, невзирая на боль. Она была сильной, но теперь Перри знал, чего ожидать, и мог контролировать свое состояние. Он раз восемь подпрыгнул и оказался возле стойки, проскрежетав зубами так, что челюстные мышцы сделались твердыми, как камень.

Перри сосредоточился, сделал глубокий вдох и посмотрел на ногу – обрывки джинсов полосками свисали вниз, на коже запеклась кровь. Он, конечно, все испортил своими на редкость неумелыми действиями, но какое теперь это имеет значение? Видимо, скоро он умрет.

Схватив с микроволновки бутылочку с тайленолом и вытряхнув из нее шесть таблеток, Перри быстро проглотил их, запив водой из-под крана. Добравшись обратно до дивана, с облегчением сел. Потом вспомнил, что до сих пор не позвонил на работу! Кстати, что за день сегодня, суббота? Он почему-то потерял счет дням недели. Перри даже понятия не имел, сколько времени проспал.

В голову ударила неожиданная мысль. Где же, черт побери, он подцепил эту заразу, «треугольную» болезнь? На работе? Очевидно, вначале Треугольники были маленькими. Вероятно, они переносились воздушно-капельным путем или через укусы насекомых, таких, как малярийные комары.

А может, он прав и его решили сделать подопытным «кроликом»? Не исключено, что теперь все жильцы в его доме инфицированы и жалуются на непрошеных «гостей», поселившихся у них в теле.

Но что-то ведь являлось источником таких событий! Как твари поселились в его теле? Или заражение произошло искусственным путем?

А если паразитов выращивают по спецзаказу? Уж слишком хорошо они прижились в его теле, чтобы считать это простым казусом природы. Самое ужасное, что организм не отвергал их! Нет, это не случайность. Либо такой же болезнью поражены другие жители города или жильцы его дома, либо кто-то решил специально использовать его, Перри, в качестве экспериментального носителя паразитов.

В голове крутился целый ворох различных предположений. Перри попытался отбросить мысли, потому что попросту надоело об этом думать, надоело лишний раз убеждаться в том, в какое дерьмо он вляпался.