Кроме ломтика хлеба и яичницы, он несколько дней ничего не брал в рот. Тело бурно радовалось пище. Свинина с фасолью, казалось, была вкуснее всего, что он пробовал раньше, – вкуснее креветок, стейка, вкуснее даже озерной форели.

К тому времени, когда миска была начисто вылизана, он почувствовал себя значительно лучше. Голод удалось ненадолго подавить, и мысли потихоньку сосредоточились на другой проблеме. Перри вдруг понял, что его Стартовая Пятерка не издала ни писка с того самого момента, как он приступил к еде.

– Эй! – воскликнул Перри. Едва ли можно было представить себе разговор с Треугольниками, вживленными в тело, которые отвечали посредством его собственной нервной системы. – Эй, вы где?

МЫ ЗДЕСЬ

Ответ звучал спокойнее по сравнению с предыдущим моментом, когда они жаловались на голод.

– Почему вы перестали разговаривать?

Ему хотелось ощущать разговор, потому что не терпелось узнать что-нибудь новое об этих необычных тварях и еще потому, что они никак не проявляли себя в течение нескольких дней. А когда они сидели тихо, то наверняка… росли.

ПОДОЖДИ МЫ ЕДИМ

ЕДА В ПУТИ

Услышанное дрожью отдалось в груди. Перри сразу понял, что произошло. Треугольники – паразиты, впитывающие в себя пищу. Существа цеплялись за мышцы, сухожилия и скелет, подключались к кровотоку, словно теленок, сосущий из вымени коровы. Перри почувствовал, что закипает от ярости.

Однако пока он сам ничего не ел, твари, естественно, ничем питаться не могли. Это означало, что его они не едят. Итак, хорошие новости? Они не поедают его изнутри. А плохие новости? Треугольники растут еще быстрее благодаря весьма питательному рациону из свинины и бобов. Перри почувствовал себя загнанным в угол.

Он все сильнее ощущал боль. Болела нога. Неприятные ощущения были и в животе. Глаза постоянно закрывались. Хотелось доползти до кровати и уснуть, забыв обо всем.

Перри добрался до дивана, осторожно подпрыгивая на здоровой ноге. Потом тяжело и не без удовольствия опустился на мягкие подушки. Казалось, диван ласкает тело, ослабляет стресс, забирает его куда-то под подушки.

Может, он умрет во сне, но противиться наступлению сна Перри попросту был не в силах.

Дью сразу ощутил знакомый запах.

Уникальный, ни на что не похожий.

Запах смерти.

Пока еще едва уловимый, словно занесенный легким дуновением ветра. Из многолетнего опыта Дью знал, что через несколько часов все соседи будут в курсе.

– Центральная, на связи Филлипс, – доложил он. – Из дома Нгуена доносится отчетливый запах разлагающегося человеческого тела. Принял решение проникнуть внутрь.

– Вас поняли, Филлипс. Группы поддержки занимают позиции.

Дью тяжелой поступью зашагал по тротуару, из-под ног раздавался хруст подмерзшего снега и кристалликов соли. Анн-Арбор, штат Мичиган. Временное пристанище сорока тысяч студентов, многие из которых проживали в старых потрепанных домах. В пятидесятые годы одноквартирные дома являлись признаком успешного среднего класса и были предназначены для проживания одной семьи. Ныне в зловонных и пропитанных пивом комнатах размещалось больше полудюжины студентов.

Занятия в университете закончились два дня назад, наступили каникулы. Из соседних построек доносились звуки баскетбольного репортажа; собравшаяся у экранов телевизоров подвыпившая молодежь исступленно орала и выкрикивала речевки.

В доме Нгуена стояла необычная тишина. Дью дернул дверную ручку. Заперто. Заглянул в окно – заставлено фанерой. Как и остальные окна дома.

Встав перед входной дверью, Дью вытащил пистолет и, отойдя на шаг, с силой толкнул ее плечом. Потом еще пару раз – и дверь распахнулась.

Отвратительный смрад моментально заполнил ноздри.

– Господи… – пробормотал Дью.

– Филлипс, Центральная, ответьте! С вами все в порядке?

– Со мной, черт побери, далеко не все в порядке!.. Высылайте сюда три группы, и поскорее. Только поменьше шума. И вызовите труповозку, предстоит работенка.

Только в гостиной Дью насчитал три раздувшихся трупа. Несмотря на зеленоватую кожу, вспухшие животы и стаи мух вокруг, он сумел рассмотреть пулевые отверстия в голове каждого из погибших. У всех троих были связаны руки и ноги. С ними жестоко расправились. Возможно, это произошло дня три или четыре назад, то есть за день-два до окончания семестра. Когда большинство студентов разъехалось по домам, здешнюю молодежь перепутать с чужими было нельзя.

– Ну где ты, чертов дохляк? – спросил Дью.

Согласно имеющейся информации, юноша, сотворивший такое зло, был вьетнамцем. Примерно такого же возраста, как и те вьетнамцы, которых Дью в свое время доводилось убивать в джунглях. И сейчас Филлипс готов был пришить мерзавца без зазрения совести.

Четыре вооруженных полицейских в спецкостюмах вошли в дом. Дью жестами велел им рассредоточиться по первому этажу. Вторую группу из четырех человек он направил в подвал, а третью – наверх. В доме по-прежнему царила мертвая тишина. Доносился баскетбольный репортаж из соседних домов. Судя по шуму и улюлюканью зрителей, одна из команд забросила несколько красивых мячей.

Дью первым направился вверх по скрипучей лестнице. Где-то там они должны обнаружить инфицированного безумца. Такого же, как Брубейкер, с той лишь разницей, что Нгуен вооружен пистолетом.

– На связи Купер, – услышал Дью в наушниках. – Внизу еще один труп.

Ну все, теперь он точно укокошит подонка!

Дью проверил комнаты, готовый в любую секунду стрелять при виде вооруженного преступника. Повсюду царил свойственный шумным компаниям беспорядок. По всем признакам, в доме проживали дети отнюдь не из состоятельных семей, тем не менее в каждой комнате стоял компьютер. А в середине каждого монитора зияло пулевое отверстие…

Вот, наконец, и последняя комната. Дью понимал, что здесь, скорее всего, кроются ответы на все вопросы. Ответы, которые он ожидал с большой тревогой…

Дью увидел чье-то распухшее тело, привязанное к стулу. Туловище без ступней и обеих рук. Полголовы отсутствовало, из расколотого окровавленного черепа торчала ручка молотка.

Внизу, на зеленом ковре, посреди гигантского черного пятна, лежал изъеденный черный скелет. Под ним лежало ружье 22-го калибра. В задней части черепа Дью различил небольшую дырочку под левой глазницей. Ублюдок, видимо, застрелился.

Дью окинул помещение быстрым взглядом. То, что он увидел на противоположной стене, заставило его в изнеможении покачать головой. Чертовы психи были, видимо, полными отморозками.

– Центральная, Филлипс на связи. Первичная цель обнаружена, мертв. Необходимо срочно зафиксировать обстановку и доставить сюда доктора Монтойю. Первая группа, снять спецкостюмы и занять позиции у входов, двое у основного входа, двое – у черного. Без моего ведома внутрь никому не заходить. Группа номер два, приступить к описанию места преступления. Сделайте побольше снимков. Свяжитесь с университетом, залезьте в их базу данных и раздобудьте фотографии убитых студентов. Шевелитесь, ребята! Местная публика не обрадуется, узнав о количестве погибших.