- Маркус Йосте в интервью с Алеком Хоггом в 2016 году.

24 АВГУСТА 2017 года немецкое торговое издание Manager Magazin обнародовало сенсацию: Йоосте был одним из руководителей Steinhoff, в отношении которых ведется расследование по факту мошенничества.

Эта сенсация потрясла всю индустрию. С момента выхода компании на биржу во Франкфурте за два года до этого и новостей о том, что немецкие власти провели обыски в офисах Steinhoff в связи с возможными налоговыми махинациями и завышенными отчетами о доходах, компания вела себя довольно тихо, делая загадочные заявления о том, что надеется уладить дело "полюбовно", но не пытаясь развеять затаившиеся опасения относительно корпоративных проступков.

Но немецкий отчет, который компания опровергла, а Визе назвал "чушью", невозможно было проигнорировать. В нем утверждалось, что империя Jooste-Steinhoff была построена на "зыбучих песках" и что Jooste и Wiese часто плавали на самом краю законности.

В нем утверждалось, что балансовые отчеты компании были раздуты за счет нерегулярного отражения в учете выручки и прибыли от продажи таких объектов, как нематериальные активы, компаниям, входящим в группу. Эти сделки, как утверждалось, составили сотни миллионов евро. На этом дело не остановилось. Документы, изъятые в ходе обысков 2015 года, оказались контрактами с поддельной подписью бывшего партнера Steinhoff по совместному предприятию Андреаса Зайферта, чья компания XXXLutz, занимавшаяся розничной торговлей мебелью, была вовлечена в ожесточенный спор со Steinhoff.

Акции сразу же подешевели: во Франкфурте они упали на 14 %, а в Йоханнесбурге - почти на 10 %. Jooste и Steinhoff были потрясены. Компания опубликовала на новостной службе JSE краткое заявление, в котором отвергла сообщения и возложила вину на Сейферта, которого она обвинила в "злоупотреблении прессой в рамках судебного процесса". Компания вновь заявила, как и после рейдов в Вестерстеде, что помогает властям в их расследовании, и опровергла обвинения в нечестности, содержащиеся в отчете Manager Magazin. В частности, компания заявила, что существенные факты и утверждения были неверными или вводящими в заблуждение, показательно добавив, что она "пришла к выводу, что нет никаких доказательств того, что какая-либо из сделок, поднятых в ходе расследования, с точки зрения [немецкого законодательства] может привести к нарушению какого-либо положения немецкого коммерческого права, и [они] были правильно отражены в отчете о финансовом положении компании".

В тот же день, когда было опубликовано заявление, Визе в эфире программы The Money Show на канале 702, энергично защищая Jooste и Steinhoff, заявил, что это дело "лишено всякой правды". По его словам, на франкфуртской бирже действуют строгие правила, и нарушения были бы замечены. Как бы отводя внимание от Steinhoff, он утверждал, что люди используют такую тактику, чтобы добиться лучшего для себя результата.

Спустя несколько дней Визе снова стал защищать честь компании, повторив свой комментарий в газете Sunday Times "бред" и заявив, что эти сообщения были следствием "заблуждений" и "распространения слухов". Он отверг обвинения в том, что компания не предоставила информацию о немецком расследовании, и сказал, что те, кто так утверждал, были дезинформированы. Позиция Визе заключалась в том, что все идет как обычно: запланированные результаты будут объявлены, а запланированный листинг африканского подразделения компании, Steinhoff Africa Retail (или STAR, в которое должна была войти Pepkor), продолжается.

Но в отличие от предыдущего раунда, когда аналитики отнеслись к Steinhoff с пониманием, на этот раз было очевидно, что к компании существует определенная настороженность.

По словам рыночного комментатора Саймона Брауна, молчание Steinhoff усиливает опасения по поводу сложного баланса. В целом, когда речь заходит о Steinhoff, есть два мнения. Первая - "я не понимаю ее баланса, но доверяю Маркусу Йоосте", а вторая - "я не понимаю ее баланса, поэтому не инвестирую".

Чарльз Аллен, старший аналитик по розничной торговле лондонской компании Bloomberg Intelligence, говорит, что группе, которая так активно приобретала товары, трудно понять, что лежит в основе роста. Эта неопределенность усилится из-за проблем с бухгалтерским учетом. Подразумевается, что любое предположение о том, что бухгалтерский учет может быть не совсем идеальным, приближает вас к мысли о том, что органический рост может быть не органическим", - сказал он.

А аналитик Commerzbank Андреас Риманн (Andreas Riemann) заявил, что Steinhoff "просто не прозрачна... Все больше и больше инвесторов просто не хотят больше доверять свои деньги такой компании".

20 сентября 2017 года, менее чем через месяц после публикации отчета Manager Magazin, Steinhoff разместила листинг STAR на JSE с рыночной капитализацией 75 миллиардов рандов и с Беном ла Гранжем во главе.

Затем Йоост перешел в наступление, которое он считал очарованием, давая местные и международные интервью, в которых он удвоил критику в адрес своей компании, заявив, что тем, кто хочет быстрой прибыли или не понимает суть бизнеса, следует искать другое место для инвестиций. Я могу понять это чувство, но вы всегда должны принимать во внимание факты и забывать о шуме, не так ли? Сейчас это большой бизнес, и он ведется во многих странах, так что, конечно, все будет непросто. У меня была такая критика 10 лет назад, но потом она прошла, а потом мы что-то купили, и она вернулась, и, честно говоря, меня это совершенно не беспокоит", - сказал он корреспонденту Business Day Джульетте Талеви, отвечая на вопрос о сложных структурах и сделках Steinhoff.

Он отверг критику в адрес финансовой отчетности Steinhoff, заявив, что люди не знают, о чем говорят, и что компания и ее бизнес - это открытая книга. По его словам, не нужно учиться в Гарварде, чтобы понять цифры. Откровенно говоря, все расписано по полочкам. Так что большая часть этой критики - это несерьезные вещи. Вникайте в детали, вот почему мы так стараемся".

В другом интервью Талеви, на этот раз для Financial Mail, Йоосте попытался представить немецкие рейды как обычную функцию ведения бизнеса в Германии, заявив, что рейды на компании там происходят почти каждый день и что криминальный элемент возникает из-за неуплаты надлежащих налогов. Нынешнее дело его совершенно не касается. По его словам, расследование является частью усилий властей по получению дополнительных налогов. В конце концов, власти по всему миру стремятся получить больше налогов. И вы можете себе представить, что в 32 странах существует трансфертное ценообразование между всеми странами... Вы должны помнить: