Что самое забавное – это было не всё. До Елены доносились слабые отголоски структурированного Пси, говоря о том, что Торен ещё и проводит комплекс пси-тренировок. Причём – не задумываясь. На полном автомате. Ей ещё ни разу не встречались люди, способные на подобное даже по отдельности, не говоря уже – вместе. И, что самое приятное, он совершенно не скрывал своих навыков, обучая им всех желающих. К сожалению, не все обладали его талантами, но три десятка настоящих, а не внутрисистемных пилотов и дюжина потенциальных пси-мастеров, которыми уже заинтересовались вербовщики – это потрясающий результат для такой заштатной колонии, как Шанакка.

* * *

– Чем занят?

Любопытно поглядывающая на меня девушка не выдержала и прислала мысленный вопрос.

– Изучаю конструкцию «Меркурия». Точнее – гравитационный туннель. Слышала о нём?

– Нет. Что это?

– Большие десантные корабли используют для высадки войск два способа – челноки и гравитационный туннель. Последний способ сейчас почти не применяется, так как размер двигательных установок малых кораблей и их стоимость сильно уменьшились со времени строительства «Меркурия», а тогда его применяли очень широко. Гравитационный туннель – это энергетический лифт, проходящий через ось корабля и упирающийся в поверхность планеты. Войска и техника просто скидываются в этот туннель и таким образом отправляются вниз или вверх. Стенки туннеля чрезвычайно прочны, поэтому помешать высадке очень сложно. Естественно, на формирование туннеля тратилось огромное количество энергии, но даже сейчас это самый быстрый способ доставки на поверхность большого количества войск от которого отказались лишь из-за дороговизны используемых материалов. Адмиралы решили, что десять мощных гравитационных пушек для линкоров куда полезнее одного туннеля.

– И много от него осталось после конверсии?

– Как ни удивительно, он в полном порядке. Туннель же не является оружием, а что спускать с орбиты – войска, мирные грузы или колониальные модули – неважно. Сейчас бы, конечно, всё равно сняли, но в те времена пси-активные материалы были намного дешевле, поэтому решили оставить. Зря, кстати – гражданские команды им так и не воспользовались ни разу.

– Почему?

– Очень сложное управление. Легко можно разбить спускаемый груз. Нужно специальное обучение и два-три хороших псионов-операторов. У армии такие специалисты были, а у гражданских – нет. В результате туннель был физически отключён от главного энергетического контура в целях экономии.

– А тебе-то он зачем? Куда будешь десант высаживать?

– Никуда. У меня на эту бандуру совсем другие планы. Хочу превратить из туннеля в мощную гравитационную пушку главного калибра. Ну и для других целей может пригодиться. Например – для гравитационного захвата. С такой мощностью можно целые станции с места на место двигать.

– А энергии где столько возьмёшь?

– У генератора ещё большой запас по мощности. А там можно будет и остальные движки запустить.

– Они же сломаны!

– Я смотрел – подлатать можно. Долго, сложно, но возможно. Собственно, гравитационный генератор и для этого пригодится. Используя гравитационные поля высокой интенсивности, внутри материалов двигателя можно запустить процесс перекристаллизации. При одновременной подаче потока пси-энергии из работающего двигателя создаётся эффект сродни атомному резонансу звёздной кузни, и в материале можно будет закрепить практически любое пси-воздействие. Выйдет даже лучше, чем было. И пси-кристаллы почти не придётся тратить.

– Ну, тебе видней. У меня всё это в голове не укладывается. Такими вещами целые научные центры занимаются, а ты хочешь в одиночку справиться. Удачи! – скептически заметила девушка и сменила тему: – Похоже, пора запускать истребители?

Кинул взгляд на часы. До запуска оставалось ещё тридцать секунд. Все «птички» уже отчитались о готовности. Можно запускать.

– Эскадрилье – вылет по боевому протоколу!

Сосредоточившись, начал контролировать запуск. В отличие от самых первых полётов, сейчас мне почти не требовалось вмешиваться. Взлёт-посадку парни уже отрабатывали на пять. С боевым пилотированием тоже всё было неплохо. При соотношении три к одному они научились брать верх над контролируемыми мной пилотами. Впрочем, уровень контроля я постепенно снижал, одновременно ослабляя действие закладок в разуме подчинённых. Общие показатели эффективности эскадрильи поползли вниз, но зато для меня это стало отличной тренировкой. Попробуй-ка эффективно управлять несколькими десятками пилотов-индивидуалистов, а не тем же количеством роботов! Сложнее на порядок. Нужно учитывать разницу в возможностях, стиль пилотирования, эмоциональное состояние… да кучу всего! Но в будущем мне придётся работать именно в таком окружении, поэтому нужно нарабатывать навык, пока есть такая возможность.

Был и положительный момент – став более самостоятельными, пилоты уже не требовали столь пристального внимания к их действиям. Мне больше не требовалось управлять за них. Возникали проблемы с точным исполнением приказа, но зато высвободилось много свободного времени. Космические бои – это не только непосредственное боевое столкновение, но и манёвры, разведка, перестроения… Во время всех этих действий я мог со спокойной совестью заниматься другими делами, лишь одним глазом поглядывая на действия пилотов и комментируя их особо глупые промашки.

Лена вполне резонно заметила, что создание проекта сложной космической техники – это не занятие для одного человека. Скомпоновать и отрегулировать готовые блоки, как это было сделано с «Лазуритом», ещё можно, а произвести инженерные и физические расчёты – это уже за гранью возможностей отдельного человека. Особенно когда речь заходит о таких функционально сложных устройствах, как двигатели и генераторы. Но у меня была ИскРа, которая с момента привязки, снявшей ограничения на саморазвитие, существенно продвинулась в технических областях знаний. Для повышения вычислительных мощностей в рубке «Меркурия» было занято несколько аппаратных ниш, где Мара из металлолома и композитов с помощью тонкого манипулирования гравитацией создавала и совершенствовала мощный вычислительный кластер. Удалённость от корабля ей нисколько не мешала после наладки системы связи и контроля на пси-кристаллах. Точнее, не мешала использовать, а вот менять и дорабатывать она могла лишь то оборудование, которое находилось на расстоянии двадцати – тридцати метров от неё. В результате пришлось временно изъять браслет и спрятать его в капитанском сейфе в рубке «Меркурия», хотя ни мне, ни ей это не слишком нравилось.

Рубка находилась в самом центре корабля и была защищена от внешних воздействий множеством переборок с пси-активным покрытием, так что оставалась надежда, что даже непродолжительное погружение на глубину не приведёт к полному выходу из строя всего кластера или хотя бы его починка не потребует много времени.

У меня в наличии было небольшое количество кристаллов петрита, взятых из хранилища. Они были намного меньше и хуже кристалла ИскРа, но их было много, и, распределив эти камни в правильных местах конструкции гравигенератора (бывшего туннеля), можно получить результат не хуже. Учитывая, что все они будут завязаны друг на друга, а также управляться напрямую Марой, мы получим уникальный по своим возможностям инструмент как инженерного, так и военного назначения.