Её план был достаточно очевиден. Во время секса псионы сильно открываются перед партнёром и их отношение друг к другу меняется. Обычно – весьма кардинально улучшаются. Собственно, это в ослабленном виде происходит и между обычными людьми, которые часто занимаются любовью друг с другом. Псионы же могут контролировать свои чувства. Таким образом Елена хотела произвести неравноценный обмен, когда привязанность возникает лишь у одного из партнёров. Я бы, конечно, не стал бегать за ней как собачонка, но вернуть истребитель или даже сделать заместителем – вполне мог. Причём безо всяких дополнительных условий и оговорок.

Теперь передо мной стоял выбор – вывести её на чистую воду, что равнозначно окончательному разрыву каких-либо отношений, либо… И я решил пойти по более сложному пути, тем более что она действительно могла быть мне полезна. Особенно учитывая её высокие эмпатические способности, проявившиеся столь неожиданно.

Пауза на осмысление была достаточно долгой, чтобы девушка успела что-то почувствовать, но в следующий миг я уже страстно её целовал, полностью отдавшись чувствам, и она внутренне успокоилась. Во мне же всё нарастало и нарастало желание, дополнительно усиленное способностями псиона, пока в один момент я просто не открылся целиком. Скопившиеся за ментальными щитами, что не задумываясь удерживает каждый псион, чувства устремились к партнёрше, сминая и захватывая.

Как бы ты ни был силён, но если тебя подводит собственное тело, ведомое древнейшим из инстинктов, то победить невозможно. И вот ментальные щиты Елены тоже спали, а от былой отстранённости не осталось и следа. Одна лишь только страсть, что волнами ходила между нами в такт с каждым движением, вызывая стоны непередаваемого наслаждения.

* * *

– Не думала, что ты такой несдержанный, – сказала Елена, удобно устроившись на моём плече.

– Просто до этого я никогда не встречался с девушкой-псионом.

– Да уж. Это было… за гранью. Совершенно перестала себя контролировать. Ужас!

– Но и удовольствие непередаваемое! – возразил я, нежно проводя ладонью по её обнажённой спине.

Девушка долго молчала, что-то обдумывая, после чего спросила:

– Ты вернёшь нам корабли?

– Они нужны мне для обучения. У меня мало кораблей и много пилотов. Кроме того, меня не устраивает ваше отношение ко мне. Все члены эскадрильи должны быть готовы чётко и быстро выполнить команду лидера, а о каком выполнении приказа может идти речь, если меня считают выскочкой и неопытным новичком?

– Это всё Марк. Он без конца говорил, что всё, что ты делаешь – полная глупость. Что ты только зря расходуешь время и так далее. Но я так не считаю!

– Но раньше считала. А я просто не мог действовать иначе. В бою вы бы меня не послушались. Марк так вообще ударил бы в спину. Внесли бы сумятицу – и всё. Пираты бы победили, а все мы – погибли.

– Я… была не права. – Было видно, что девушка с трудом выдавливает из себя слова, буквально переступая через собственную гордость. – Прости.

– Прощаю. И завтра вылетаем на «Меркурий». Мне нужен опытный пилот на авианосец, который становится флагманом флота. Ты – лучшая кандидатура. На десантный транспорт придётся посадить наших алкоголиков – других пилотов, владеющих межзвёздными полётами, у нас просто нет. Кроме того, я собираюсь начать полноценное обучение эскадрильи по ускоренной программе. Сможешь прочитать им курс лекций по пси-навигации?

– Хм… Я сама не до конца понимаю некоторые моменты.

– Вот заодно и разберёшься! Значит – договорились.

– Но я ещё не согласилась!

– Это приказ, пилот! – сказал я, легонько хлопая девушку по попе.

– Ах ты!.. – накинулась она на меня.

Закончилась наша шутливая возня вполне естественным образом.

* * *

– Приготовились, господа! Сейчас вы почувствуете окружающее пространство на миллионы километров вокруг.

Двадцать курсантов напряжённо замерли, прислушиваясь к собственным чувствам. Для такого количества людей капитанский мостик был несколько маловат, но именно сюда сходились нервные окончания гигантской сенсорной сети, которую мы недавно смогли смонтировать, потратив ещё один комплект псионического песка. Но потраченных сил и времени было нисколько не жаль! Раскиданные по всему объёму корпуса «Меркурия» кристаллики собирали и накапливали сигналы из космоса, которые аккумулировались в информационной системе, смонтированной в капитанском пульте управления. Лучшего места, чтобы почувствовать пульсацию Пси космоса во всей системе Шанакки просто не существовало.

А так как я решил перейти от простого натаскивания боевой своры на полноценное обучение – только для лучших и в дополнение к обычным занятиям, то и приходилось выкручиваться различными способами. Академические-то тренажёры оставались недоступной мечтой! Впрочем, большая часть проблем исчезала с наличием достаточного количества кораблей – мне не требовалось имитировать Пси. Я мог его показать вживую. Благо авианосец был приведён в полный порядок. Так же как и транспорт, впрочем. Все ремонтные работы проходили в космосе – на то было несколько причин. Во-первых, гравитационные пушки «Меркурия» отлично выполняли функцию гигантских кранов, разворачивая и удерживая корабли так, как это требовалось при ремонте. Во-вторых, мы уже перевезли большую часть ремонтных мастерских в космос, и возвращать их назад было слишком долго. Ну и в-третьих, так мы были дальше от начальства, что позволяло проворачивать кое-какие не совсем законные манипуляции.

В частности, некоторое вооружение с авианосца, транспорта и обломков корвета перекочевало в трюмы «Меркурия». Так же как и содержимое тайников и схронов, которыми оказались богаты все три корабля. В качестве трофея мне досталась целая куча различных украшений из драгоценных металлов, несколько полных комплектов пси-кристаллов, явно выдранных с мясом из подбитых пиратами кораблей, а также большое количество самого разнообразного корабельного оборудования. Часто – запрещённого к свободной продаже. Так я получил полноценную систему наведения для своих пушек. Теперь мне не нужно было сажать в каждой башне отдельного оператора. Они обе управлялись прямо с капитанского пульта или пульта корабельного канонира.

С появлением в моём распоряжении двух крупных кораблей и особенно БДК «Меркурий», сильно обострилась проблема недостатка топлива. Какое-то время мы ещё могли пользоваться запасами космопорта и топливными баками пиратских кораблей, но потом придётся ставить все три корабля на консервацию. Это меня совершенно не устраивало, так как у меня только начали складываться корабельные команды – удалось пристроить пять десятков неприкаянных пилотов в этом качестве. Для получения необходимых навыков им нужны были три вещи – летать, летать и летать! А без топлива это сделать было чрезвычайно сложно.

Пришлось в очередной раз лезть в закрома и выдумывать. Начал с основ. Что из себя представляет топливо для космических кораблей? Это изменённая и сконденсированная форма так называемой тёмной материи. На заре истории звёздной колонизации выяснилось, что некоторые люди, названные псионами, способны улавливать эту тёмную материю и с помощью неё изменять некоторые физические константы и законы природы вокруг себя. Количество энергии (ТМ), что мог получить один псион, весьма невелико. Но этого оказалось достаточно, чтобы создать первые космические корабли, движимые совместным усилием десятков и сотен одарённых. Это так называемые корабли нулевого поколения. Следующим этапом стало появление пси-активных материалов, с помощью которых получилось повторить некоторые явления, протекающие в телах псионов. На основе этой технологии методом проб и ошибок были созданы первые пси-генераторы. Теперь не нужно было огромное количество псионов на корабле – вместо этого они сидели на планетах и медитировали, собирая пси-концентрированную тёмную материю в ёмкости, из которых заправлялись космические корабли. Это были корабли первого поколения.