—Ненужны лечебные зелья, горючие смеси?— отвлек меня голос городского лоточника, сидящего застолом усамых ворот. Молодой паренек, видимо, увидел вомне неопытного сопляка, мечтающего стать авантюристом, потому что заговорил громче:

—Парень, продам горшочек сгорючей смесью! Всего двадцать медных, ионтвой!

—Против какого противника онмне может понадобиться напервом этаже?— хмыкнул я, ипошел дальше, через ворота. Стражники неостановили меня, даже необратили внимания, авот авантюрист, бинтующий себе запястье дрожащей рукой, сиплым голосом спросил:

—Парень, тебе точно сюда?

Я, неотвечая, прошел дальше: задержусь наразговоры, привлеку внимание, нонеполучу никакой интересной информации— что мне нужно, язнаю итак.

Спустившись полестнице вниз, янамгновение замер. Тоннель уходил прямо вотьму, расходясь напутаные коридоры. Вдержателях побокам горели факелы, блики отпламени плясали навысоком потолке. Воздух пах едва уловимой затхлостью.

Как жеядавно небыл вэтом месте. Притягательном. Опасном.

Ясвернул вбоковой тоннель, потом еще иеще, ноуйти без приключений, судя повсему, неудалось: сзади послышались торопливые шаги. Некто шел замной отсамого зала, где ярассматривал карту.

—Эй!— раздался незнакомый хриплый голос.

Яобернулся.

—Чего тебе?

Незнакомец выглядел лет натридцать. Скрысиной бородкой, тощий, всамой обычной одежде. Исогромным двуручником заспиной. Очень знакомым двуручником.

—Это я, Глебос. Просто второй день осваиваю личину.

Мечник рассказывал, что шар, который ему достался— артефакт, ккоторому онсоздавал личину, даисам яуспел использовать оценку намагический предмет, новсе жеповерить незнакомцу наслово немог.

—Какому комплексу тыменя обучил?

—Малого уклонения. Даито— как сказать «обучил». Дополноценного освоения там еще кучу всего нужно проработать. Скорее будет «показал».

Вот теперь точно уверен, что это Глебос. Хотя кновому виду пацана нужно будет привыкнуть…

—Ачего прячешься?

—Скрываюсь отродни. Какой утебя план поподземелью?

—Походить, осмотреться. Предлагаешь держаться вместе?

—Да.

—Отлично,— повеселел я, ирешил спросить.— Кстати, раз тывторой день под личиной скрываешься отродни, зачем было приходить без нее сегодня втрактир?

—Чего-о⁈— протянул Глебос.— Счего тывзял?

—Тебя трактирщик узнал.

Глебос выругался.

—Ябысказал, что подобное невозможно, нодядюшка Буможет обладать архетипом, который видит сокрытое. Аявсе гадал, чего онтакой разговорчивый снезнакомцем. Непрост дядька, охкак непрост…

—Или онзнал отвоем артефакте, иопределил тебя помечу.

—Таких мечей набазаре попять штук засутки продают,— отмахнулся Глебос.

—Ну, ладно,— пожал яплечами.

Завремя, что шел разговор, мыпрошагали метров семьсот. Итут явспомнил совет дядюшки Бу, иреакцию Глебоса наорков, потому спросил:

—Непойми меня неправильно, яненасмехаюсь, но… недумаешь, что тебе стоило быначать охотиться сорков?

—Уже начал,— кивнул Глебос.— Пока тывалялся взабытьи, яприкончил шестерых мечом ипобедил свои страхи.

Что ж, зря онтак думает. Подземелье найдет, чем удивить.

—Кстати, мысовсем недавно обсуждали иловушки, которые создает подземелье, ито, что оно питается жизнями людей, новсе равно спускаемся,— хмыкнул Глебос.— Тебе некажется это странным?

—Самая совершенная ловушка— та, вкоторую тылезешь пособственной воле,— вздохнул я.— Здесь легче заработать деньги, аони мне очень срочно нужны.

Ярассказал про советы дядюшки Бу, озакупленных зельях иотом, что мне нужны новые навыки для контроля ускорения восприятия.

—Хороший совет. Трактирщик знает, что говорит— ябыпосоветовал тебе сделать тожесамое. Кстати, чего тывсе время смотришь посторонам?

Яивсамом деле разглядывал стены, смотрел нарасстояние между факелами. Нонавопрос Глебоса отшутился:

—Старые привычки. Прокачиваю внимательность.

—Разве есть такой навык?— удивился Глебос. Яощутил неловкость.

—Шучу. Просто привык обращать внимание насамые непримечательные детали— они могут иметь большое значение.

—Снова эти твои штуки,— недовольно буркнул Глебос.

—Какие?

—Всезнающие!

Япредпочел промолчать, идальше тишину нарушал только стук шагов итреск факелов. Доопределенного времени.

—Постой, тыслышишь?— нервно спросил мечник.— Шаги! Яслышу шаги.

Авследующую секунду ияуслышал мерные гулкие удары, что становились все четче игромче. Пол под ногами дрожал втакт им, будто ктоннелю, где мынаходились, спешила гора. Аеще меня тревожит громкий скрип искрежет: монстра, который его издает, янезнаю.

—Могу ошибаться, носудя повсему, это ледяной великан,— быстро сказал я.— Заклинаю тебя всеми погибшими богами, небей его тем, чем тыударил орков! Своды здесь неслишком крепкие: похоронит ивеликана, инас стобой.

Обсудить тактику мыуже неуспели: монстра, вышедшего из-за угла, сразу залило светом факела. Чудовище оказалось очень высоким: ростом под шесть метров, оно едва нецепляло макушкой потолок. Рваная кольчуга великана покрылась инеем, льдом ипоходила наобноски поистрепавшейся нежити, хотя нежитью великан небыл, пусть ивыглядел как здоровенный промерзший труп: подземелье обычно неиспользует мертвых— это удел богини смерти.

Ноги великана доколен защищены кольчужной юбкой, аниже— наростами льда. Шлема нет— монстру оннетребовался. Вместо головы наплечах великана сидел криво нахлобученный уродливый череп сглазницами, вкоторых алело пламя. Смущавший меня скрежет издавал огромный молот, который великан тащил засобой потоннелю.

—Забери меня отец,— потрясенно выругался Глебос. Ноконтроль над собой непотерял: неотступил идаже неударил всем, чем мог.

Великан заметил нас, иостановился. Перехватил двумя руками молот.

—УО-О-ОУ,— прогудел он.

Яотпустил шипастый шар, ицепь тихо звенькнула, распрямляясь.

Глебос коротко выдохнул ипокрепче сжал меч.

Сейчас быздорово пригодились тегоршочки сгорючей смесью. Ноясчел слишком ничтожным шанс встретить ледяного великана вкилометре отвхода, чтобы тратить нагоршочек свои кровные монеты.

—Лед наногах гораздо прочнее рваной кольчуги,— сразу предупредил я.— Авот посухожилиям рубить— милое дело.

НоуГлебоса был другой взгляд набой. Особый.

—Может, просто отступим?

Новремени наразмышления нам недали. Великан прыгнул вперед, едва незадев головой потолок, иприземлился метрах впяти отнас, согнувшись втри погибели. Молот, старый, ржавый, ночудовищно огромный, мгновенно взлетел вверх, достав допотолка, скрежетнул покаменным плитам, затем рухнул наголову Глебоса и… впечатался вкаменный пол, когда мечник отшатнулся. Брызнули осколки— молот сантиметров напять погрузился вкамень. Великан гулко ипротяжно взревел, идернул молот вверх.