что экипаж отчаянно пытается создать навес, под которым могли бы спрятаться высадившиеся, как бы прочертить в небе линию, за которую грифоны не осмелятся сунуться.

Но большая часть молний в этой буре оказалась направлена в мою сторону. Анна, видимо, тоже это поняла: она шагнула поближе и подняла свой массивный щит, чтобы прикрыть мою спину. Шквал молний обрушился на щит, и эльфийка опустилась на колено от силы ударов. Лилия внезапно оказалась рядом и напоила её каким-то зельем.

Антонина и Алиса подошли ко мне с другой стороны. Глава Дома Ворона достала свою палочку и начала рисовать руны в воздухе вокруг себя. Её волосы выглядели опалёнными и всё ещё дымились, но она не обращала на это внимание, сосредоточившись на работе.

Алиса опустилась на колени передо мной и приложила руки к разбитым камням. Лозы, обвивавшие её предплечья, извивались и погружались в камень — она обращалась к своей природной силе. По лицу струился опалесцирующий пот. Она была без очков, а серебряная книга висела перед ней, пока она хладнокровно шептала своё заклинание.

Вид любимых женщин, испытывающих боль, увеличил мою ярость, но вместо того, чтобы попытаться изменить заклинание, направил свою энергию через узы, связывающие нас, всем сразу.

Чёрные тени заполнили серебряную броню вокруг Анны, и лавандовоглазая эльфийка закричала от ярости. Она хлопнула себя по предплечьям, и её щит раскололся, превратившись в огромный лук. Твёрдая рука стремительно выпустила стрелу, направив её в одну из королев.

Вызванная Лиз стена колючек зашипела, а затем взметнула в небо длинные шипы. Серебристо-малиновая магия слилась в энергию, цвета сангины, и когда шипы попадали в грифонов, они взрывались, превращаясь в маленькие огненные шарики.

Лилия завиляла хвостом из стороны в сторону и приоткрыла рот — она собиралась что-то сказать, но не успела, приняв кошачью форму. Если раньше лохматая чёрная кошка была размером с хаски, то теперь Лилия могла поспорить с самым большим тигром, которого я когда-либо видел. По её шерсти побежали багровые полосы, а от вырвавшегося рёва грифон кувыркнулся в воздухе. Зверь попал под шквал снарядов, выпущенных «Венчурой», и разлетелся на части.

Антонина лишь хихикнула, её заклинание постепенно темнело, превращаясь в полуночный пурпур с красными вкраплениями, когда она вплетала его в воздух.

Фиби выстрелила в небо огненной струёй бело-голубой плазмы, без труда пробившись сквозь прикрывающий огонь. Пасть дракона раскрылась, поток чёрных молний пронёсся по воздуху и ударил в одну из королев. От этой атаки королева разлетелась на куски пылающего мяса и кровяные сгустки.

Я услышал странный звук, доносившийся со стороны корабля, но не сразу понял, что это было, пока не почувствовал присутствие Трак. Неизвестно, каким образом и когда мне удалось освободить её из стазис-фонаря, но фалдон была в ярости. Корпус корабля разлетелся вдребезги, когда бронированная фигура моей помощницы прорвалась сквозь борт корабля.

Грузик упала на землю, ударив хвостом-булавой, как молотом. Камень раскололся, а затем взорвался, когда она, взмахнув хвостом, направила его в небо на королеву. Аура моей энергии окружила её, подобно заклинанию баффа.

Вокруг царил хаос, и я не мог уследить за всеми заклинаниями и элементальными атаками, летящими по воздуху. Но вдруг почувствовал, как энергия, которую влил в узы, ударила по спящему Дерпу, и вот наконец мой милый дурачок проснулся.

Ощущение радостного присутствия Дерпа оживало во мне — это было всё, что успел понять, прежде чем Дерп послал энергию обратно. То, что я получил взамен было вдвое сильнее и светилось первозданным сине-белым светом маны, укрощающей зверей.

Новая энергия маны ударила в меня с такой силой, что я мог бы упасть, если бы моё тело не поддержало созданное мной оружие. Мощная сила хлынула в сознание, торопливо начертанные руны начали разглаживаться, неровности в кругах исчезли, а линии проступали всё глубже.

Я мог поклясться, что различаю заклёпки на стволах пулемётов! Хотя мне не было известно ничего конкретного об оружии, которое видел только по телевизору, но чувствовал, как в стволы вливается мана. Крошечные сине-белые цилиндрики рассеивались, вылетая из отверстий для выброса гильз, на мгновение принимая форму израсходованного патрона.

Всё казалось страшным сном, но к чёрту! Развернувшись, оказался лицом к лицу с королевой со шрамом. Крылья чудовища были объяты пламенем, из клюва валил дым, а полдюжины огненных шаров, кружили возле неё.

Гром моего заклинания возобновился, и стрелы багрового света начали бить грифона. Когда они вырвались из пушки, я увидел, что они вращаются в полёте. Стрелы врезались в её тело, вырывая куски мяса из мускулистой груди. Крылья твари затрепетали, и она потеряла высоту. Но ещё хуже было то, что она утратила контроль над своим заклинанием — огненные шары взорвались вокруг неё, перья загорелись, и чудовище кувырком полетело вниз. В какой-то момент «Венчур» прекратил огонь, но трудно было что-либо разобрать среди поднятой пыли в сумятице сражения. Я смотрел, как падает королева, и старался держать её в фокусе своей атаки.

Фиби догнала её в воздухе и выдохнула вслед ещё один залп адской чёрной молнии. Когда монстр наконец упал на землю, мои колени задрожали, а Лилия обрушилась на поверженного грифона, как товарный состав.

— Чёрт возьми, да она хуже Боевой Кошки, — подумал я, глядя, как огромные острые когти разрывают грифона на части. Раздался рёв разъяренного фалдона, и земля снова задрожала, Грузик оправдывала свое имя. Она ударила грифона достаточно сильно, чтобы перевернуть крупного зверя, а затем крутанулась и пригвоздила хвостом. Раздался хруст, который на мгновение заглушил шум битвы.

Остальные королевы не бездействовали, несмотря на потерю своего лидера. Анна сильно ранила одну из них, шипы Лиз, похоже, ранили ещё двух, но две последние пикировали на Лилию и Трак.

В этот момент Антонина закончила свое заклинание. Всё поле боя засверкало, когда руны упали вниз и ударились о камни, образовав круг. Невозможно было уследить за количеством символов, вращающихся на месте.

Дюжина меньших кругов вращалась внутри большого кольца, напоминая солнечную систему, пока кольца не проросли костяными цепями, заканчивающимися ужасными зазубренными крюками. Десятки таких крюков взвились в воздух и пронзили грифонов.

Существа закричали от ужаса, из их тел хлынула кровь, они захрипели, когда заклинание настигло их в воздухе и вбило в землю с сокрушительной силой. Я снова надавил на трость, направляя огненные стрелы на одну из павших королев.

Анна помчалась к другой, и её магия превратилась в молот. Она занесла его по длинной дуге, которая закончилась в черепе королевы. Его разнесло, словно взрывом, и тварь замертво рухнула вниз.

Однако заклинание